...Между тем «Спартак» вступил в тяжкий кризис. О причинах сказано. Однако болельщики избалованы. Не привыкли они, чтобы любимая команда перестала забивать. А именно такое и произошло. Сначала последовала невыразительная нулевая ничья на выезде с «Зенитом», а затем два поражения с одним счётом 0:1 в Тбилиси и Ереване.

Что-то не шёл мяч в ворота. И, главное, Родионов со Шмаровым регулярно выходили на поле. А вот «заколодило» — и всё тут. Поэтому стадион «Динамо» сумел собрать на очередную игру с «Нефтчи» 8 августа всего 20 тысяч человек. «На этот раз, — отметил Геннадий Ларчиков в «Советском спорте», — чемпионы одержали уверенную победу, причём решили судьбу встречи ещё в первом тайме».

Первый мяч после безголевой «засухи» на счету Шалимова, который головой забил после подачи справа новобранца, крайнего защитника Поваляева, а про второй Ларчиков сообщил следующее: «И за минуту до перерыва Черенков точным ударом в нижний угол завершил красивую комбинацию». Фёдор за весь чемпионат всего трижды отличился (по поводу чего имел затем беседу с Бесковым), но здесь получилось будто по заказу.

Безусловно, соперник не бог весть какой мощи (азербайджанцы по окончании первенства покинут высшую лигу), а всё-таки «красивая комбинация» вместе с «убедительной победой» чудеса творят. Подтверждение тому 41 тысяча зрителей — в два раза больше — на следующем матче (который приняла та же арена) с московскими динамовцами.

Без сомнения, нельзя не повториться про дерби, невозможно пройти и мимо того, что в этот день отмечался 60-летний юбилей славного динамовского стадиона, — и всё же, согласитесь, если четыре с половиной часа чистого времени не попадать в ворота соперника, то люди не станут «платить трудовые рубли» (выражение замечательного тренера Виктора Маслова) за такое сомнительное удовольствие. А мастерски забитый гол магнитом тянет вновь посетить стадион. Международная практика свидетельствует.

У нас же процесс пошёл, как говорил тогдашний лидер: теперь уже трибуны в известной мере вдохновляли игроков. Или конкретного игрока, что для нас актуальнее. Так как новый отчёт того же Геннадия Ларчикова в «Советском спорте» назывался «Бенефис Фёдора Черенкова».

«Любо-дорого, — восхищался журналист, — было смотреть на Черенкова, который, как в свои лучшие годы, демонстрировал и красивые финты, и затяжные рывки, и точные, своевременные передачи, прицельные удары по воротам. На 26-й минуте он в падении пробил по воротам, и Уваров не без труда перевёл мяч на угловой. Однако несколько секунд спустя, после розыгрыша этого самого углового Пасулько чётко направил мяч в сетку —1:0. Кстати, после матча Черенкову и Уварову как лучшим игрокам матча были вручены призы памяти известного вратаря А. Хомича и популярного спортивного комментатора В. Синявского».

Здесь много символики. Тигриные броски Хомича, незабываемая скороговорка Синявского — из иного времени. Но этими призами Черенков и прекрасный голкипер Александр Уваров незримо связываются с тем чистым и славным футбольным прошлым. Когда один матч мог вместить и проходы, и дриблинг, и удары, и голы одного игрока.

Не оттого что у него актёрский «бенефис», который заранее намечается и иногда репетируется. А потому что ему, футболисту, страсть как хорошо на поле любимого стадиона перед родными болельщиками что-то эдакое сотворить. Он и творит с серьёзным до невозможности лицом, сияя при этом внутренним негасимым светом, и каждый возглас, каждый вздох, каждая (вдруг!) пауза трибун отзывается в нём.

А уж когда звенит, переливается, то затухая, то поднимаясь ввысь, мелодия аплодисментов, которая нежданно, в момент может стать громом, молнией и бог ещё знает чем, — тогда проявляются у игрока силы забытые, дремавшие, но не пропадавшие никогда. И неподдельно подступившая усталость уныло уходит с недовольной гримасой, а жажда созидать вновь заполняет его существо. Сам же он становится совершенно неудержим.

Недаром ветераны, выступавшие в 40—50-е, столь радостно в конечном счёте приветствовали появление Фёдора на поле.

«Спартак» после той победы над земляками забил и будущему чемпиону — «Днепру». Это случилось на том же «Динамо» в присутствии уже 45 тысяч зрителей. Причём Черенков открыл счёт после розыгрыша углового ударом с близкого расстояния.

Однако один игрок, несомненно, не в силах обеспечить постоянный командный успех. Формально гости ушли от поражения, забив последними, но Валентин Бубукин заметил в «Футболе-Хоккее», что «в целом игровое преимущество было на стороне гостей, и выражалось оно в командной мощи “Днепра”, постоянном силовом давлении, да ещё возникших по известным причинам слабостях в оборонительных порядках сегодняшнего “Спартака”».

Об уходе Хидиятуллина и последствиях этого ухода говорили в ту пору все. А вот утеря командной мощи чемпионами 1987 года была не столь популярной темой. Хотя ещё 17 августа в «Советском спорте» Юрий Ваньят сообщил о том, что Константин Бесков подал заявление об уходе по болезни. Здоровье главного тренера и впрямь оставляло желать лучшего. Однако чтобы так вот покинуть команду в середине сезона, не дождавшись даже старта еврокубков, — такого не было в многотрудной биографии замечательного наставника.

Это к тому, что «командная мощь» будет там, где жива команда. Коллектив, если кому удобнее. А когда он медленно, незаметно, исподволь исчезает, то ни о какой «мощи» рассуждать не приходится. Теперь сверим числа: Бесков собрался в отставку как раз тогда, когда пошла та нехорошая полоса и терялся контакт с игроками. А тут Черенков со своим бенефисом!

И ведь остался Константин Иванович. Даже забыл о том заявлении (ему напомнят ещё), потому что Фёдор возродил надежду. Или уж точно сделал для этого максимум.

Тому порукой и матч с «Черноморцем», выигранный 3 сентября на том же «Динамо» — 3:1.Фёдор не забил, но сделал три голевые передачи! Б. Поленов включил эту игру в свой обзор на страницах «Футбола-Хоккея»: «И надо заметить, что большинство голов в туре забивалось после отточенных передач. А это крайне приятно. Диспетчеры выходят на первый план. Велика заслуга Черенкова в победе над “Черноморцем”, Агашкова и Гришина — в победе “Торпедо”, Шоха и Тищенко — в победе “Днепра”, Галлакберова — в достойном сопротивлении минчанам “Локомотива”...»

Черенков возглавил список. И по заслугам.

Первым соперником москвичей по Кубку УЕФА стал североирландский «Гленторан». Московскую встречу ирландская команда провела вполне достойно. Бились британцы на полную катушку. Потом обозреватели (да и Евгений Майоров в телевизионном репортаже) критиковали москвичей за тяжкий первый тайм. Но и в нём Фёдор Фёдорович изловчился и мощно пробил. Перекладина.

Тем не менее тревога в перерыве ощущалась: Леонид Трахтенберг сумел 8 сентября передать подлинные слова Черенкова. «Они обороняются всей командой, а мы мяч до верного разыграть не можем», — досадливо произнёс