— Как ты себе это представляешь? Невеста пропала, жених повсюду ищет её.

— Я отвлеку.

— Хорошо. — нет времени спорить или препираться.

Не дожидаясь ответа поспешила встретиться с желанным гостем. Хотелось, чтоб он не тайно присутствовал на свадьбе, а как все, открыто и без враждебности со стороны наших.

Дурацкие каблуки нервируют и замедляют, с последующим шагом каблук глубже погружается в почву. Успокаивает, что идти недалеко. Чувствовала невидимку повсюду, но призрак, как в первую встречу играл со мной. Он вроде везде, но в то же время ни где.

Чем дальше уходила вглубь, тем больше ощущала его присутствие. Кожа на спине горела оповещая о близости истребителя лугару. Я резко обернулась.

Элиан стоял облокотившись о дерево спиной и ногой, скрестив руки на груди и широко улыбаясь.

— Здравствуй Кэтрин! Не злись, знаю, что опасно, но я не мог пропустить вашу свадьбу. — он окинул меня взглядом и добавил. — Ты прекрасна.

— Не заговаривай мне зубы. Моё внезапное исчезновение заметят. В конце концов я невеста.

— У меня подарок для вас. — он абсолютно не обращал внимания на мои слова.

Что толку от моих предостережений, если ему всё равно.

— Рада видеть тебя. Хотелось лично поблагодарить тебя за спасение мамы. Не думала, что выпадет такой шанс.

— Ты умница, знала куда их посылать.

— Спасибо за всё!

— Всегда рад помочь.

Элиан подошёл ко мне и протянул коробочку. Взяла её и осторожно открыла. Сердце предчувствовало, что с предметом внутри надо быть аккуратной. Золотой старинный медальон со странными иероглифами красовался на бархатной подушечке. В самом сердце синий камень, оттенком схожий с моими глазами.

— Он прекрасен. — привстала на цыпочки и поцеловала Элиана в щёку.

— Чтоб не объяснять откуда он, скажи, что подарок от мамы. На неё можно положиться, она меня не выдаст

— Откуда он у тебя?

— Он очень старый, принадлежал вервольфу. Великий воин и сейчас был бы жив, если б не полюбил человеческую девушку. Отказался ради неё от бессмертия. Она принцесса, он полководец короля. Их любовь прошла через множество преград.

— Даже не знаю, как отблагодарить тебя.

— Счастлива ты, счастлив и я. — он протянул руку и коснулся щеки. — Мне достаточно, что увидел тебя. Ты придаёшь мне силы.

— Что-то не так? — сердце тревожно забилось.

— Моё сражение и не прекращалось.

— Береги себя. — единственное, что пришло на ум.

Спокойная пора в моей жизни, но никак не в его.

— У вас ещё есть время, посвятите его друг другу.

— Всё так ужасно?

— По мере возможности оттяну вылазку этих тварей, заставлю их подобно крысам скрываться дальше.

Я смотрела на него и не понимала, как ему удаётся столько лет держаться, не сдаться, ни послать всё к чёрту. Он никому ни чем не обязан, но ответственность от чего-то берёт на себя. Пусть вид у него и величественный, но истощён бесконечной борьбой со своими же сородичами. Он взвалил на себя непосильную ношу. Боюсь, она погубит его. Надеюсь есть рядом кто-то, кто не даёт ему утонуть во мраке крови и смертей. Не заглотит ли его постоянная тьма в жизни?

— Отдохни, поживи для себя. Мы справимся. — слышала мольбу в собственном голосе.

— Я не умею жить по-другому.

Расслышала посторонний звук, но не придала ему значение, сейчас меня беспокоит одно. Как убедить того, кто не желает прислушиваться? Он словно не знает иной жизни или не помнит.

— Если понадоблюсь, только позови. Невилл знает, как со мной связаться.

— Хорошо. — сокрушённо выдохнула.

— Долго ты там будешь стоять? — Элиан ухмыльнулся. — Твой личный страж, как всегда, ошивается рядом.

Каменное выражение лица Оливера пугало меня. И не потому что боялась, что дойдёт до драки. Беспокоила пустота в глазах.

— Здравствуй! — друг тенью вырос за спиной.

Элиан тоже заметил изменения в нём.

— Не беспокойся, я лишь поздравить.

— Я знаю.

— А он мне нравится. С прошлого раза он усовершенствовал навыки. Рядом с охранником вроде него за тебя не стоит беспокоиться. Мало муж истинный альфа, так ещё страж в лице беты.

Оливер неожиданно протянул ему руку. Элиан недолго думая пожал её.

— Спасибо, что помог тогда. Не сократи ты количество врагов, последствия были бы гораздо страшней.

Для друга день сражения не отошёл в прошлое, он до сих пор винит себя в глупости и безответственности. Считает, будь он осмотрительнее я бы не пострадала.

— Рано благодарить. Всё ещё впереди. Рано или поздно Демиду надоест оставаться в тени и он покажет себя во всей красе.

— Перед даром Кэтрин ему не устоять.

— Не всё так просто. Первородный демон отличается от нас. Лугару последствия его укуса, а он магии. Он начало вида.

Я задумалась над словами Элиана. А ведь он прав. Вдруг наше сияние не способно уничтожить его? Это всего лишь предположения, но на душе от них стало неспокойно.

— Я бы ещё поболтал с вам, но невесте пора возвращаться к гостям.

Натянутая улыбка не скрывала грусти, ему не хотелось уходить. Я помахала ему, слова застряли в горле. Подходя к деревьям, он ещё раз взглянул на меня и затем в мгновение ока испарился. Наверное никогда не привыкну к его способностям. Хорошо, что таких, как он не существует, хотя после слов Элиана боюсь и представить, кто такой Демид.

Возвращаясь, моя тень следовала сзади, не по себе было от его отрешённости. Вроде он, но такой чужой и холодный. Не решалась заговорить, да и не знала, что сказать.

В руках крепко сжимала медальон, пытаясь своим ароматом перебить запах необыкновенного демона. Но мысли вновь и вновь возвращали к другу за спиной. Моя тень следуя примеру Элиана, передвигался бесшумно.

Слишком занятая его присутствием, подвернула ногу на камне и чуть не свалилась.

Оливер подхватил за руку.

— Больно? — забеспокоился он.

Скорчившись от боли, отрицательно покачала головой. Он осторожно осмотрел лодыжку. Ничего особенного, волчья кровь быстро восстановит. Но друг не позволил топать дальше на этих дурацких и, как оказалось опасных туфлях, поднял на руки.

— Оливер! — попыталась сопротивляться.

— Донесу только до деревьев у реки. Никто не увидит.

Тупо молчала. В голове дыра, никак не находила слов. Правильные, неправильные, ничего не шло на ум.

Он, как робот шёл к заданной цели. Никаких эмоций на лице. Нет больше того открытого и прямого парня. В глубине душе тлеет надежда, что когда-нибудь снова увижу его — своего непосредственного весёлого друга. Оливер всегда был рядом. Нужен был или нет, он поддерживал и придавал сил, порой слишком напористо и назойливо, но для меня бесценна эта забота. Видеть его в подобном состоянии больно. Так ждала, молилась, что и в его жизни появиться кто-то важный и дорогой сердцу, как для меня Джейсон. Но мои молитвы не были услышаны, годы пролетели, а он, как и прежде одинок.