Общепринятой датой становления Рима считается 753 г. до н. э. Он зародился как маленькое фермерское поселение, которое со временем разрослось до огромной территории, покрывающей «семь холмов Рима». В течение примерно 250 лет Римом правили местные цари, чьи злоупотребления властью привели к их низложению в 509 г. до н. э. После этого на протяжении примерно половины тысячелетия Рим был «республикой» — то есть управлялся группой аристократов, составляющих римский сенат; это были самые богатые и влиятельные члены высших слоев римского общества.

После усовершенствования политической и законодательной системы Рим также стал сильнее и в военном отношении. В итоге он завоевал и колонизировал Итальянский полуостров, получив контроль над всем Средиземноморьем. Его главным соперником был Карфаген в Северной Африке, с которым он воевал в трех жестоких войнах, известных как Пунические войны (264–241, 218–202, 149–146 до н. э.). Рим одержал победу и начал распространять свою власть еще дальше.

В период поздней республики было множество междоусобиц в борьбе за власть в Риме, многие из них были особенно жестоки, так как выдающиеся военачальники и политики пытались захватить контроль над правительством. После того как Юлий Цезарь провозгласил себя диктатором, в 44 г. до н. э. он был убит. Республика (под властью сената) не была преобразована в империю (под властью императора) до тех пор, пока внучатый племянник и приемный сын Цезаря, Октавиан, влиятельный аристократ и самый успешный римский военачальник, не положил конец кровавой гражданской войне, расколовшей город. Октавиан получил полный контроль в 27 г. до н. э. Вскоре он объявил себя Цезарем Августом (приблизительный смысл «наиболее почитаемый император») и фактически стал обладать верховной властью над страной, хотя сенат продолжил вести дела массивного бюрократического аппарата Рима, который включал в себя управление провинциями, чьи территории со временем растянулись от Испании до Сирии. Эти провинции были завоеванными землями, которые находились под властью римлян и были обязаны платить дань римскому правительству.

После смерти Цезаря Августа, в 14 г. н. э., Римом правило несколько преемников, обладающих разнообразными характерами и способностями. К периоду Нового Завета относятся следующие императоры:

• Тиберий (14–37 н. э.);

• Калигула (37–41 н. э.);

• Клавдий (41–54 н. э.);

• Нерон (54–68 н. э.);

• четыре императора в беспокойные 68–69 гг., включая последнего, Веспасиана (69–79 н. э.);

• Тит (79–81 н. э.);

• Домициан (81–96 н. э.);

• Нерва (96–98 н. э.);

• Траян (98—117 н. э.).

Важность Pax Romana (Римский мир, или Августов мир)

Этот период римской истории наиболее важен для понимания раннего христианства и писаний Нового Завета. Это было время, когда Римская империя контролировала страны Средиземноморья, от Палестины до Испании, от Северной Африки до того, что позже было названо Европой. Империя охватывала огромную территорию, и с окончанием гражданских войн и приходом к власти Октавиана в ней воцарился относительный мир и спокойствие — никаких серьезных внутренних беспорядков и относительная сохранность внешних границ. Это период, известный как Pax Romana (дословно: Римский мир, или Августов мир), который длился две сотни лет.

В некотором смысле, культурное единство, которого так жаждал Александр для своей империи, стало реальностью под властью Рима. И хотя родным языком Рима была латынь, общепринятым во всей Римской империи, на котором говорила вся культурная элита, был греческий. Таким образом, если бы вы захотели совершить путешествие из одного конца страны в другой, вы бы с легкостью это сделали, так как не существовало серьезных языковых барьеров. В конечном итоге это было важным условием для распространения христианства после смерти Иисуса, как мы увидим в дальнейшем. Миссионеры, такие как апостол Павел, могли говорить по-гречески, находясь в любом городе империи, и их понимали без переводчика.

Походы Александра Македонского (334–323 гг. до н. э.)

Более того, путешествие само по себе было возможным. Римляне гордились тем, что избавили моря от пиратов (не на 100 % конечно же) и дороги от бандитов. Они проложили обширную сеть дорог на протяжении всей империи, чтобы облегчить перемещение войск и чтобы любой мог путешествовать по римским дорогам. Они были блестяще сконструированы: вы до сих пор можете увидеть некоторые из них в разных частях Европы, 2 тысячи лет спустя. Также во всей империи была одна монетная система, так что никому не нужно было беспокоиться об обмене валюты.

Конечно, существовали культурные различия между разными частями империи. Но между крупными городами было много общего — множество одинаковых гражданских институтов и основных законов, множество одинаковых культурных и религиозных учреждений (гимназии, публичные бани и храмы), множество одинаковых культурных особенностей, взглядов на будущее и убеждений.

С точки зрения религиозных убеждений вопросы, о которых я говорил в главе 2, в той же мере касаются и многочисленных языческих религий Римской империи. Главным аспектом римских религий, выделяющим их из всех религий, с которыми вы, возможно, знакомы сегодня, является то, что они все были политеистическими. Существовало множество богов. У римлян были свои боги, схожие с греческими и часто принимаемые за тех же самых богов, названных разными именами; таким образом, греческий Зевс был римским Юпитером, греческая Гера — римской Юноной, Арес — Марсом и т. д. Но, кроме великих богов Рима (и Греции), существовало и множество других: богов разных мест — крупных и мелких городов, домов, лесов, рек, гор — и разных специализаций, таких как война, сельское хозяйство, погода, деторождение, здоровье, любовь и т. д. Были также и семейные боги. И были боги, являвшиеся наполовину людьми: полубоги, такие как император (который был так могуществен, что должен был быть больше чем просто смертным) или знаменитые духовные лица, как Аполлоний Тианский.

Из этого следует, что римляне видели мир богов как своего рода пирамиду, на вершине которой были пусть малочисленные, но самые могущественные боги. Некоторые из римлян считали, что всеми божественными существами правила одна высшая сила (например, Зевс, или Юпитер, или Бог, столь великий, что никто даже не знал его имени); сразу под ними в этой пирамиде были великие мифические боги — Юнона, Марс, Венера, Диана и прочие (это не означает, что римляне или греки на самом деле воспринимали мифы об этих богах буквально; большинство образованных людей воспринимало их как впечатляющие истории, но не как исторически достоверные хроники жизни богов. Но эти боги существовали). На следующей ступени были меньшие боги, например местные божества, ответственные за повседневные проблемы — дождь, здоровье, урожай и прочее. Также в эту ступень были включены божества, иногда называемые даймониями (daimonia). Этот термин не подразумевает демонов как падших ангелов, вселяющихся в человеческие тела, чтобы заставлять их делать непристойные вещи. Это просто низшие божества, — некоторые из