Энзимы, или ферменты, – вещества, без которых невозможно существование живого организма. Все, что происходит в теле человека, так или иначе требует участия энзимов. Большинство энзимов – это белки, но некоторые из них являются молекулами РНК. Удивительная особенность энзимов состоит в том, что они не меняются в процессе химических реакций. Одна молекула энзима способна участвовать в создании тысяч новых молекул, сохраняя свою структуру и эффективность.

О том, что энзимы существуют, долгое время людям было не известно, хотя определенные догадки у них возникали: в XVII в. было высказано предположение о том, что мясо переваривается секретом желудочного сока, а сахар и крахмал – некими веществами, которые содержатся в слюне. Первый энзим, диастазу, открыл французский химик Ансельм Пайен в 1833 г. Несколькими годами позже Луи Пастер предположил, что сахар превращается в алкоголь благодаря «жизненной силе» дрожжей, и назвал дрожжевые клетки ферментами, считая, что подобное действие могут производить только живые организмы. Впоследствии было решено использовать название «энзимы» по отношению к отдельным веществам, а слово «ферменты» сохранить для живых микроорганизмов. Настоящая «энзимная революция» произошла только в 30-х гг. XX в., когда ученые наконец установили биохимическую природу энзимов и выделили и кристаллизировали несколько из них.

Количество энзимов очень велико, но в косметологии применяются только некоторые, поскольку заставить эти молекулы работать предсказуемо не так-то просто. В прошлом веке использовались в основном ферменты растительного происхождения – папаин и бромелайн, но в последние годы появилось довольно много биотехнологических энзимов, которые становятся все популярнее.

Самое распространенное использование энзимов – в целях эксфолиации, отшелушивания кожи. Энзимные пилинги создаются на основе кератолитических ферментов, которые относятся к классу протеолитиков, способных разрушать белок. Подобные свойства отмечали у ананаса и папайи издавна, используя их мякоть для размягчения мяса. Папаин и бромелайн вступают в реакцию с главным белком кожи – кератином и разрушают его. Даже небольшое количество энзимов может уничтожить большое количество кератина, благодаря этому удается удалить с кожи мертвые клетки, что делает ее роговой слой более тонким, а поверхность – более ровной и гладкой. К сожалению, бромелайн и папаин оказывают раздражающее действие. Нередко после использования средств с этими ингредиентами кожа выглядит раздраженной и воспаленной, в особенности если изначально ее чувствительность была повышена или она была травмирована и истончена. Не стоит использовать энзимные растительные пилинги при наличии воспалений и повреждений кожи. В качестве энзимных кератолитиков используются также трипсин и химотрипсин – пищеварительные энзимы, которые раньше получали из поджелудочной железы животных. Сейчас их производят, конечно же, биотехнологическим путем. Они действуют так же, как папаин с бромелайном, но их раздражающий эффект несколько снижен, хотя и присутствует.

Растительные энзимы называют третьим поколением эксфолиантов: первым считаются абразивные частицы (молотые косточки, минералы, кору деревьев, полиэтиленовые сферы и т. д.), с которыми делают механические пилинги, вторым – кислоты, «сжигающие» верхние слои кожи за счет высокой химической активности. Последние годы выделяют четвертое поколение эксфолиантов: бактериальные ферменты. Отличие их от энзимов состоит, во-первых, в том, что они представляют собой бактериальные культуры, которые способны разрушать кератин, – т. е., согласно договоренности о терминологии, правильнее называть их ферментами. Во-вторых, бактериальные ферменты способны «выбирать»: они разрушают кератин и удаляют только омертвевшие клетки, но не действуют на функционирующие структуры кожи. Не раздражая кожи, они оптимизируют себопродукцию (при сухой коже активизируют секрецию себума, а при жирной, наоборот, уменьшают), удаляют кератин эффективнее растительных энзимов, но при этом смягчают и успокаивают кожу. Бактериальные ферменты можно было бы назвать идеальными кератолитиками, если бы не один существенный минус: их не так просто сохранить в составе косметического средства. Лучше всего они сохраняются в одноразовой упаковке, где не контактируют с воздухом до момента использования. Еще один возможный вариант – безвоздушные вакуумные флаконы-помпы. В традиционной упаковке ферменты быстро теряют активность.

Кроме кератолитиков, в косметологии используют жирорасщепляющий энзим – липазу. Его применяют в средствах для уменьшения объема жировой ткани, в том числе предназначенных для лечения целлюлита. Иногда липазы добавляют и в средства для жирной кожи с целью разрушения и удаления с поверхности кожи избытка жиров, производимых сальными железами.

Еще один энзим, амилаза, служит для разрушения крахмала и сахаров. Его также используют в средствах ухода за жирной кожей для того, чтобы очистить поры и устья сальных желез, растворить пробки из окислившегося себума. Это помогает уменьшить выраженность воспаления кожи, так как крахмал и сахара являются идеальным питанием для патогенных бактерий.

Наконец, в средствах для профилактики старения, средствах для восстановления кожи после травм и загара используют энзимы супероксиддисмутазу и оксидоредуктазу, которые оказывают мощное антиоксидантное действие, инактивируют свободные радикалы, усиливают процессы регенерации и заживления в коже.