1) Потомственное дворянство сложилось как особый класс, отделенный от остальных служилых людей и даже от службы вообще. Дворяне имеют привилегии независимо от того, служат они или нет.

2) Дворянство получает ряд гражданских прав, которых нет ни у каких других групп населения Российской империи.

3) Дворяне получают право свободно распоряжаться своими земельными владениями и тоже независимо от того, служат они или нет.

4) Кроме того, дворяне получают:

— право продавать крестьян без земли, то есть фактическое превращение их в рабов дворянства;

— расширение судебной и полицейской власти над крепостными, почти равной власти государства, вплоть до права ссылать и отправлять их на каторгу;

— возможность получения дешевого государственного кредита, который держит на плаву помещичьи владения независимо от их реальной доходности.

Что все это означает на практике? Да то, что завершился переходный, межеумочный период — эпоха дворцовых переворотов, с 1725 по 1762 год. Пётр своей чрезвычайщиной уничтожил и законы, и традиции в стране, закрепостил служилое сословие так, как никто до него не мог его закрепостить.

Всего за тридцать лет произошло раскрепощение дворянства; превращение его из самого забитого и бесправного сословия в самое сильное и привилегированное.

Дворянство и в первую очередь его партия — гвардия добиваются тех самых гарантий, под знаком которых проходит весь XVIII век: гарантии имущественной и личной неприкосновенности.

Ко временам Елизаветы и особенно Екатерины вызревает некий негласный договор правительства и дворянства.

Дворянство забывает об идее ограничения монархии, о конституции и прочих неприятных правительству затеях. Дворянству не даются гражданские права, и оно в ряде отношений остается гораздо более бесправным, чем даже мещанство в Швеции или во Франции.

Правительство сохраняет самодержавие, допуская только высший слой дворян и только к совещательной власти — к праву давать совет монарху или высшим чиновникам.

Но «зато» правительство все больше отнимает у всего народа и все больше дает отнятого дворянству, превращая дворянство в привилегированное сословие.

Дворянству даются огромные и все большие привилегии; все больше прав не служить, продолжая владеть имуществом, данным именно за службу; все больше власти над крепостным крестьянством.

Петр развращал дворянство, демонстрируя ему безнаказанное кощунство, чудовищный произвол и самые дикие нравы, развращал, делая выгодным раболепие, подлость, казнокрадство и все виды душевной низости.

Со времен Елизаветы дворянство развращают, не давая никаких гражданских прав, но давая привилегии. Исключительные, неправдоподобные привилегии!

Дворяне имели право на самоуправление; в губерниях и уездах дворянские собрания созывались каждые три года, избирая уездных и губернских предводителей дворянства, судебных заседателей и капитан–исправников, возглавлявших уездную администрацию.

Правительство Екатерины II собиралось вообще–то дать жалованную грамоту и городам, и крестьянству, но в конце концов дало ее только горожанам. Крестьян было попросту нечем «жаловать» — дворянство получило фактически все ресурсы государства в свое и только свое пользование…

Все это давалось людям, которые одновременно были и по закону, и сами себя считали холопами, пусть холопами не частных лиц, а государства и его воплощения — монарха. То есть людям, никак не воспитанным, никак не наученным пользоваться своими привилегиями, и в том числе — своей колоссальной, неправдоподобной властью над другими людьми.

Официальная причина забот Екатерины о народных училищах — трогательное беспокойство о просвещении. Ведь русский народ еще духовно не развит. Развить русского человека должно было воспитание и образование. Через воспитание и образование императрица создаст новую «породу людей», а они уже сами, через семью, распространят принципы нового воспитания на все общество.

Если без демагогии, то правительство хочет пополнения дворянства не родовитыми, незнатными, не сановитыми. Такие простолюдины, в основном горожане, пополняли самые низы дворянства. Они выполняли работу, которая казалась непрестижной для коренного дворянства:

унтер–офицеров, чиновников низших рангов, внетабельного чиновничества типа копиистов или курьеров, артистов, библиотекарей и так далее.

Такой слой не родовитых и небогатых был необходим и располагался между народом и дворянством.

Реформа образования шла под руководством президента Академии художеств И.И. Бецкого. В помощь ему пригласили в Россию одного из лучших педагогов Европы серба Ф.И. Янковича де Мириево.

По этому проекту создавались закрытые училища для дворян, воспитательные дома для горожан, институты для благородных девиц. В этих заведениях дети должны были воспитываться от 6 до 18—20 лет в изоляции от всякого «дурного влияния».

В провинции выросла сеть двухклассных училищ в уездных и четырехклассных в губернских городах. Эти училища были бессословными, в них учились не только дворяне, но и дети верхушки горожан — купцов и мещан.

К концу правления Екатерины в России была создана система среднего образования. Она охватывала 550 учебных заведений с общим числом учащихся 60—70 тысяч человек (Павленко Н.И. Екатерина Великая. — М., 2000).

Грош цена широковещательным заявлениям, что в этих заведениях будет выкована «новая порода людей» и выпускники их навсегда покончат с невежеством, рабством, бескультурьем и пороками общества. Но дворянство получило свои сословные заведения, в которых могло воспроизводить свой тип культуры.

А в училищах для горожан готовили пополнение дворянству: новых мелких чиновников и людей свободных профессий.

Поколение дворян и горожан, родившееся между 1750 и 1762 годом, имело намного больше возможностей для получения образования, безопасной и успешной жизни, чем поколение их родителей.

Пётр I не велел венчать неграмотных дворян, но, как и все карательные меры, они мало чего достигали. До 20% провинциальных дворян и до 60% дворянок к 1762 году были неграмотны или малограмотны. Только у половины дворян в домах были книги, кроме богослужебных.

К концу правления Екатерины если неграмотные дворяне и остались, то это были в основном старики и особенно старухи. Необразованность и неграмотность сделались глубоко непрестижными. А пополнялось дворянство почти исключительно грамотными и хотя бы немного образованными людьми из числа окончивших училища.

Для современников Екатерины успехи просвещения в её эпоху были совершенно очевидны.

Пётр I нарек свое государство империей. Скорее он выдавал желаемое за действительное. При Елизавете Российская империя выиграла Семилетнюю войну и показала себя как могучая европейская держава. С ней стали считаться. Её стали бояться.