Хотя в 1991 году штатных сотрудников в «Защите» было немного, около двадцати, тем не менее эта структура на принципиальных стрелках с бандитами могла выставлять до четырехсот бойцов, мобилизуя их из числа сочувствующих. Коллектив «Защиты» на раннем этапе был и сильным, и авторитетным, однако достаточно разнонародным. Неудивительно, что позднее многие из начинавших в «Защите» оказались бригадирами совсем в других структурах – у тех же тамбовских или казанских. Но, как ни странно, это обстоятельство пошло «Защите» на пользу, открыв ее руководству дополнительные дипломатические возможности.

«Защиту» всегда называли проментовской структурой, однако слухи о тотальной поддержке «Защиты» со стороны ГУВД были очень сильно преувеличены – после увольнения из органов генерала Ратковского «Защита» практически не обращалась за поддержкой к той официальной структуре, которая ее когда-то и учредила. Бурное начало 1990-х годов было тяжелым временем для «Защиты», когда даже ее верховные руководители были вынуждены ежедневно мотаться по стрелкам, решая вопросы по понятиям. Однако в 1993 году вопрос встал остро: куда идти дальше – заваливаться в бандитский крен или все же ориентироваться на официальные правоохранительные структуры? Фактически определявший к тому времени стратегический курс «Защиты» Игорь Минаков выбрал второе направление. И, как показало время, не прогадал.

В начале и середине 1990-х годов в Петербурге никто не разделял стоявших у истоков «Защиты» Игоря Минакова и Александра Снеткова, прослужившего двенадцать лет в особых группах захвата МВД. На самом же деле еще в конце 1994 года Снетков фактически отошел от руководства предприятием (он тогда очень сильно переживал гибель одного своего друга и сотрудника), и в 1995 году «Защита» практически раскололась. Из двадцати четырех подразделений, входивших в ассоциацию, тринадцать ушли к Снеткову, который числился президентом «Защиты», а одиннадцать остались с Минаковым, который по официальным документам являлся всего лишь консультантом ассоциации. Правда, из тех тринадцати, что подались к Снеткову, два предприятия он выкупил у Минакова, поскольку владели они ими совместно. Минаков зарегистрировал одноименный концерн «Защита», и с тех пор в Петербурге действуют две «Защиты», отношения между которыми, конечно, не грубые, но достаточно ревнивые. Александр Снетков (прекрасный рукопашник!) всегда тяготел к силовым методам решения вопросов. Возможно, такая позиция и предопределила его отход от Минакова с последующим сближением с некоторыми из тех, с кем Снетков ранее, выражаясь казенным милицейским языком, стоял по разные стороны баррикад. Что же касается Минакова, то у него, несмотря на раскол «Защиты», именно с этого момента произошел резкий всплеск в бизнесе: он стал активно вкладываться в туризм, в финансовый бизнес, отстроил и отремонтировал два ресторана, занимался недвижимостью, развивал и совершенствовал охранную деятельность. Постоянно вкладывая собственные деньги в собственное же дело, Минаков периодически урезал себя и свою семью в каких-то сугубо личных запросах, но дело того стоило: к началу 2000-х годов минаковский концерн «Защита» можно было по праву назвать главным монстром охранного бизнеса Петербурга. Здесь, пожалуй, стоит рассказать об этом человеке немного поподробнее.

Игорь Минаков родился 22 июня 1960 года в Ленинграде. Любопытно, что до революции его предки владели мясными лавками, а также несколькими домами в Петербурге. Так что неудивительно, что в зрелом возрасте у Игоря Адольфовича проявились коммерческие гены предков. Минаков закончил Ленинградский физико-механический техникум, затем, уже после армии, – Санкт-Петербургский филиал Академии МВД, а еще позже получил экономическое образование в кораблестроительном институте. С 1982 по 1991 год был сотрудником милиции, прошел путь от постового милиционера до старшего оперуполномоченного. Работал в уголовном розыске и в управлении ОБХСС в отделах по борьбе с валютными операциями и организованной преступностью и уволился из органов в должности старшего опера. По некоторым сведениям, одной из причин его увольнения стали непростые отношения с сослуживцами, многие из которых были убеждены в том, что Минаков подрабатывал внештатным юрисконсультом у малышевской братвы. Во всяком случае говорят, что его частенько видели в гостинице «Пулковская», где у Александра Малышева располагался основной офис. Минакову также приписывали отнюдь не служебные контакты с казанскими, в частности, с одним из лидеров ОПГ Айратом Шайхлеевым…

Раскручивая «Защиту», Игорь Адольфович проявил себя очень тонким политиком, вступив в чрезвычайно тесные отношения с рядом правоохранительных структур и особенно с РУБОПом. В частности, им был создан Фонд по борьбе с организованной преступностью, годовой бюджет которого к 1998 году составлял 1,2 млрд старых рублей, в то время как весь годовой бюджет РУБОПа (та его часть, которая шла на технику) не превышал одного миллиарда. Идея Минакова была проста – он хотел, чтобы его «Защита» рассматривалась как то предприятие, куда сотрудники РУБОПа могут устроиться на работу после увольнения со службы. Какое-то время эта идея вполне успешно осуществлялась на практике, что не могло не дать концерну огромных возможностей для маневра в своей непосредственной деятельности. Достаточно сказать, что «Защита» смогла застолбить свою нишу в сфере городских коммунальных платежей и взаимозачетов – знающие люди поймут, какие цифры стоят за этим словосочетанием. А в 1997 году Минаков стал руководителем службы безопасности «Ленэнерго». Говорят, что за короткий срок ему удалось организовать четкую систему «не выходящего за рамки уголовного законодательства» выбивания долгов.

Еще одним показателем успешной деятельности Минакова явилось то обстоятельство, что де-факто к концу девяностых он стал рассматриваться многими серьезными людьми в Петербурге не только как лицо, за которым стоят серьезная физическая сила и солидные финансы, но и как фигура политическая, пусть и не вышедшая еще до конца из тени. В данном случае, говоря о тени, я имею в виду мнение некоторых серьезных сотрудников правоохранительных органов, согласно которому концерн «Защита» в то время вполне можно было сравнить с обычной ОПГ, просто легализованной под видом охранной структуры. Дескать, милицейское прошлое отнюдь не мешало подчиненным Минакова использовать «чисто конкретные» методы выбивания долгов и обеспечения безопасности клиентов, а основная деятельность концерна «Защита» якобы сводилась к обычному крышеванию с элементами столь же обычного бандитского рэкета.

В мае 1999 года Игорь Минаков был арестован в рамках уголовного дела, возбужденного по факту самоуправства. Месяц спустя Дзержинский федеральный суд выпустил его под залог в 250 тысяч рублей, в тот же день предъявив новое обвинение – незаконное лишение свободы. Но уже 5 июля Минаков окончательно оказался на свободе под подпиской о невыезде. Спустя некоторое время тогдашний вице-губернатор Юрий Антонов пристроил Минакова в службу безопасности ГУП «ТЭК СПб», где Минаков отвечал за экономическую безопасность предприятия.

Осенью 2000 года Игорь Минаков вновь оказался в центре внимания. Ряд СМИ опубликовал сенсационные сообщения о том, что он якобы готовил покушение на сына губернатора Яковлева. Причем интересы Яковлева-младшего и Минакова действительно пересекались в ГУП «ТЭК СПб». Затем СМИ говорили о якобы собранном Минаковым компромате – сначала на супругу губернатора Яковлева, затем на вице-губернатора Анатолия Алексашина. По результатам всех этих закулисных интриг, в 2002 году, после отставки Юрия Антонова, Минаков покинул «ТЭК СПб» и формально сменил бизнес-приоритеты, уйдя из энергетики в потребиловку – приобрел около 80 процентов акций ЗАО «Нево-табак». Некоторое время спустя он едва не сделался жертвой покушения, но правоохранительные органы тогда сработали на удивление оперативно и пресекли это заказное преступление путем организации грамотной инсценировки убийства с последующим задержанием посредника при передачи денег за «отработанный заказ»…