От удивления она раскрыла рот.

Вампир коснулся ее лица.

— Пришло время нам стать королем и королевой. Не буду врать, я ни черта в этом не смыслю. Но есть кое-какие идеи, и мне очень понадобится твоя помощь.

— Я сделаю для тебя все, — прошептала Бэт. — Все, что прикажешь.

Рэт изумленно посмотрел на жену.

Опять она сразила его наповал. На этот раз — своей готовностью править миром вместе с дохляком, прикованным к больничной койке. Ее вера в него была просто непостижима.

— Лилан, знаешь, как я тебя люблю?

— Догадываюсь: ты говорил об этом минут пять назад. Но мне всегда приятно это слышать.

Он поцеловал ее.

— Зови ребят. Буч пусть подождет в коридоре. Но сама не уходи: мне нужно, чтобы ты была рядом.

Бэт открыла дверь и вернулась к изголовью.

Воины почтительно обступили кровать. Если не считать короткого разговора с Тором, это была их первая встреча. Некоторые смущенно покашливали. Рэт прекрасно понимал их чувства: у самого в горле застрял ком.

— Братья мои…

В этот момент в палату заглянул Хаверс и застыл в дверях.

— А вот и наш добрый доктор, — оживился Рэт. — Присоединяйся. Нам с тобой есть о чем поговорить.

Доктор наведывался к пациенту регулярно, но тот решил свести счеты именно сейчас.

— Ну, говори.

Набрав побольше воздуха, Хаверс подошел к кровати и склонил голову.

— Милорд…

— Насколько я понимаю, ты попытался от меня избавиться.

К чести доктора, вел он себя достойно. Не предпринимал попыток сбежать. Раскаявшись в содеянном, не молил о пощаде, а терпеливо ждал решения своей участи.

— Да, милорд. Сначала я обратился за помощью к нему. — Он указал на Зетиста. — А когда он дал понять, что не пойдет на предательство, — к лессеру.

Рэт кивнул. Они уже успели поговорить с Торманом, и тот признался, что расслышал только часть ответа.

— Вы должны знать, милорд, что, услышав мое предложение, ваш брат хотел убить меня на месте.

Рэт отыскал глазами Зетиста. Тот с такой ненавистью уставился на доктора, будто бы собирался перегрызть ему горло.

— Да, мы слышали, что он сорвал твои планы. Зет, я должен перед тобой извиниться.

Воин пожал плечами.

— Не трудись, мне все равно плевать.

«Так похоже на милого братца. В любых обстоятельствах плевать на весь свет».

Хаверс оглянулся.

— Перед лицом твоих воинов я признаю свою вину и готов понести наказание.

Рэт уставился на обвиняемого тяжелым взглядом, вспоминая страдания Мариссы. Сам того не желая, он превратил жизнь своей шеллан в ад.

— Полагаю, причиной всему твоя сестра?

Хаверс кивнул.

— Да, милорд.

— Тогда я не стану тебя убивать. Ты поступил так, потому что я обидел близкого тебе человека. Месть я понять могу.

Вампир дрогнул и упал на колени перед кроватью. Схватив Рэта за руку, он прижался к ней лбом.

— Милорд, ваша милость не знает границ.

— Ясное дело. Дарую тебе жизнь в качестве подарка твоей сестре. Но учти: выкинешь такой номер еще раз — собственными руками зарежу. Понятно?

— Да, милорд.

— А теперь проваливай. Осмотришь меня позже. Смотри только, не забудь постучать.

Хаверс бросился к выходу.

Вампир поцеловал руку Бэт.

— На случай, если мы с женой будем заняты.

Братья расхохотались.

Рэт остановил их строгим взглядом и обнародовал свое решение. Воины надолго замолчали, не готовые к такому повороту дел.

— Ну что, вас устраивает Тор?

— Да, — выдохнул Рэйдж, — вполне.

Вишу и Фури кивнули.

— Зет?

Братец закатил свои черные глаза.

— А что я? По мне, так что ты, что Тор, что Бритни Спирс.

Рэт засмеялся.

— Неужели ты начал шутить? Не прошло и ста лет, как у тебя прорезалось чувство юмора. Черт, вот и еще один повод, чтобы жить.

Зет вспыхнул и недовольно заворчал в ответ на гогот братьев.

Рэт набрал воздуха и объявил:

— Братья, есть еще одна новость. Я собираюсь править. Как я уже говорил Тору, нам пора возрождаться. Вампиры должны снова стать великой расой.

Воины вытаращили глаза. А потом, один за другим, двинулись к кровати. Падая на колени перед королем, они целовали татуировку на руке и присягали в верности.

Глядя на их серьезные и преданные лица, он смутился. Дева-Законоучительница права. Народу нужен вождь. Как он мог в этом сомневаться?

Когда все поднялись с колен, Рэт посмотрел на Вишу.

— Ты забрал из сарая оба сосуда?

Ви нахмурился.

— Там был только один рекрут, которого мы встретили в день твоей свадьбы. После того как мы отвезли тебя в больницу, я вернулся и пронзил его тело. А потом забрал из дома сосуд.

Рэт покачал головой.

— Их было двое. Второй — тот самый тип, что сидел за рулем «хаммера».

— Ты уверен, что он был мертв?

— Ему раскроили череп.

Почувствовав, как напряглась Бэт, он пожал ей руку.

— Ладно, позже поговорим…

— Нет, продолжайте… — перебила она.

— Я сказал, позже.

Он поцеловал ее пальцы и прижал руку к щеке. Заглянув жене в глаза, попытался ее успокоить. Проклиная себя за то, во что ее втравил.

Бэт улыбнулась. Вампир притянул ее к себе и быстро поцеловал. Потом снова обратился к братьям:

— И последнее. Ближайшие два года все члены Братства будут жить вместе.

Торман вздрогнул.

— Черт, Уэлси это вряд ли понравится. Мы только что отгрохали кухню ее мечты.

— Для вас двоих мы сделаем исключение. Учитывая еще и то, что вы ожидаете прибавления. Но остальные съедутся.

В ответ раздалось недовольное ворчание и тихие проклятия.

— А будете выступать, — продолжал Рэт, — заставлю вас жить вместе со мной.

— Мне нравится этот вариант! — вдохновился Рэйдж. — Бэт, дружище, захочешь отдохнуть от этого зануды…

Грозное рычание заставило его сбросить обороты.

— Я только хотел сказать, что она может время от времени заглядывать в гости. Мы будем очень рады. И всегда позаботимся о ней.