Единицы Брокла уже погрузились в зонды, первый из которых занял свое место в рельсотроне, настроенном на медленный выброс. Прицелившись в Гарроту, Брокл выстрелил.

– Тут вы ошиблись, – сказал он. – Интерпретировать данные «Истока» можно по-разному. Нельзя однозначно определить сущность в черной дыре как Пенни Рояла. Многое говорит о том, что в Лейденскую воронку вошел совсем другой ИИ.

Это, конечно, была ложь, но Брокл не сомневался, что Пенни Рояла нужно остановить любой ценой. Но… А вдруг это правда? Вдруг круг судьбы замыкался? Вдруг тот, кто вошел в черную дыру, – это сам Брокл?

К золотистому ромбу новехонького дредноута, именуемого «Гаррота Микелетто-П», подлетел зонд. В нескольких километрах от обшивки его притормозило силовое поле, которое тут же, впрочем, отключилось. В борту открылся входной порт, и зонд направился туда на собственном химическом движке. Другие зонды потянулись тем временем к остальным кораблям.

– Правда? – спросил Гаррота.

– Правда, – подтвердил Брокл. – Мы должны предотвратить вход Пенни Рояла в Лейденскую воронку, потому что именно это приведет к образованию темпоральной трещины. Черный ИИ пытается убедить нас, что должен попасть туда, но на самом деле он хочет вызвать катастрофические повреждения. Ты что, не понимаешь, что именно этим Пенни Роял всегда и занимался?

Зонд уже находился внутри дредноута, и Гаррота подсоединял оптический кабель. Многому научившись после захвата «Высокого замка», Брокл понимал, насколько опасна сейчас ситуация и как легко его план овладения флотилией может провалиться. Пора вводить элементы хаоса.

– Почему Земля-Центральная считает, что осуществлено вторжение? – спросил Гаррота.

– Пенни Роял удерживает свою распределенную сущность в У-пространстве, – продолжил лекцию Брокл. – Как ты считаешь, велика ли вероятность того, что в тебя не проникли?

– Ясно.

– Данные в отправленных мною зондах всё подтвердят, – сказал Брокл. – Оставайся на связи.

Хорошо, теперь прадоры.

Он уже выяснил, что произошло между Государством и Королевством. Узнав, что прадор-предатель Свёрл успешно превратился в ИИ, король не обрадовался. То, что этот ставший ИИ прадор-отступник контролировал государственный военный завод-станцию, лишь ухудшало положение дел. Но события продолжали развиваться. Пересмотрев предыдущие переговоры короля прадоров и Земли-Центральной, Брокл поразился разумности первого. Когда ситуация изменилась и Цех 101 превратился в сферу, король сразу сообразил, что к чему, и тут же подготовил тягач – то есть предложил решение. Когда шар ушел в У-пространство, а характеристики показали, что направляется он к Лейденской воронке, король, которого известили о том, что происходит на «Истоке», тоже быстро всё понял и согласился отступить.

– Прошу прощения за задержку, – обратился Брокл к крупному бронированному прадору, появившемуся в его внутреннем визуальном пространстве. – У нас серьезные проблемы.

– Ты ИИ «Высокого замка»? – спросил прадор.

– Да.

– Государство велело тебе возглавить флотилию после того, как со Свёрлом будет покончено, или в том случае, если ситуация… усложнится.

Отметив, на чем сделал акцент прадор, Брокл сказал:

– Ситуация слишком усложнилась. У меня есть доказательства того, что три ударных корабля из тех, что находятся здесь, – Брокл выбрал три судна наугад и послал их координаты прадору, – в настоящий момент контролирует Пенни Роял. Остальные – под вопросом. Тебе, например, известно, что ИИ «Гарроты» когда-то был пленником Черного ИИ? Я разослал по всем кораблям зонды под предлогом прямой физической передачи данных, но в каждом из них содержится субразум аналитического ИИ Брокла, который постарается разобраться с проблемой.

Энергетические показатели прадорских кораблей уже менялись, они снова перестраивались. Предыдущий обрыв связи заставил их опасаться союзников, а теперь они полностью настроились на свеженькую угрозу и готовили оружие.

– И зачем ты сообщаешь мне о проблеме, касающейся исключительно Государства? – поинтересовался прадор.

Гаррота лихорадочно пытался наладить контакт. Брокл снова открыл каналы, чтобы предупредить его.

– Мне всё это не нравится, – заявил бывший аналитический ИИ. – Королевский строй ничего хорошего не предвещает.

Одновременно, но по другой линии Брокл обратился к прадору:

– Я информировал тебя потому, что, хотя я приказал перекрыть каналы связи между вашими флотилиями, корабли, где проводятся диверсионные действия, могут попытаться восстановить коммуникации. И тогда компьютерный червь, при помощи которого Пенни Роял завладел теми тремя кораблями, попробует перехватить управление твоим подразделением. И будь уверен, этот червь способен распространяться по частям, в узкой полосе частот.

– Знаю, что ничего хорошего, поэтому и пытаюсь наладить контакт, – сказал Гаррота.

– У нас на борту нет ИИ, которых можно было бы захватить, – заметил прадор.

– Зато есть корабельные разумы первенцев и вторинцев, столь же уязвимые, – напомнил Брокл прадору, одновременно наказывая Гарроте: – Созывай свои ударные корабли, развертывайтесь в боевом порядке.

– Понятно, – ответил Гаррота.

Все зонды уже прибыли, распределившись по государственным кораблям. Все эти суда наладили физическое соединение с зондами, пытаясь загрузить данные, которые те предположительно содержали, но никаких данных, конечно, не было – только набор единиц, собранных в субразумы, куда более могущественные, чем первоначальная сущность Брокла с «Тайберна». Остаток аналитического ИИ между тем немного уменьшился, но всё еще представлял собой извивавшийся шар, только теперь уже в четыре с половиной метра диаметром.

– Значит, нам пора уходить, – заявил прадор.

– То есть я не смогу попросить вас о помощи?

Субразумы изучали корабли, на которые попали, ища способы отключить внутреннее сканирование и системы безопасности и разрабатывая оптимальные методы атаки. Постоянно получая от них новую информацию, Брокл отметил, что в случае с ударными кораблями сложность заключалась в возможности доступа. Их так набили всяческим оборудованием, что червю и развернуться-то было негде. Однако субразум номер шесть нашел выход, или, точнее, вход – выпускные отверстия на случай катапультирования корабельных разумов. Чтобы проникнуть туда, каждому субразуму потребуется пожертвовать одной из своих единиц, превратив большую часть ее метаматериальной массы в каталитическое термокопье. И все субразумы Брокла в ударных кораблях начали подготовку.

– Положение становится напряженным. – Прадор, похоже, оценил перегруппировку государственной флотилии. – Если помощь тебе подразумевает стрельбу по государственным кораблям, тогда, пожалуй, нет. Король выступает за взаимное сотрудничество, когда оно отвечает интересам обеих сторон, а действия, неверное истолкование которых может привести к войне, не в наших интересах. Тут тебе придется разбираться самому.