– Именно так, – кивнула настоятельница. – Более того, я тебе это приказываю. Сведения о сотрудничестве Ордена с демонами и то, что ты подверглась воздействию неизвестного артефакта, надо скрыть в любом случае.

– А Орден действительно сот…

– Да, – быстро перебила настоятельница.

– Но как же так?! – вскрикнула Лина и не сдержала стона: тело отреагировало на усилие предупреждающей болью.

– Успокойся, тебе нельзя сейчас волноваться. У нас еще будет время для разговоров.

– Значит, демон мне не лгал, – горько констатировала Лина.

– Малышка, даже если это и так, он наверняка говорил тебе не всю правду.

– Не знаю, но он спас меня от смерти.

– Об этом тоже не стоит упоминать в своем отчете, – предупредила настоятельница.

– Вы думаете, в Ордене поверят, что я в неглубоком шурфе уцелела при ковровой бомбардировке, не заработав при этом даже разрыва барабанных перепонок?

– Они сейчас просто вынуждены будут поверить во что угодно, – уверенно заявила Мюллер. – Ты поставила на уши всю организацию. Магистры единодушно согласны, что твой подвиг достоин рыцарского звания, но грызутся из-за разногласий по поводу алмазного меча. Награждать высшей наградой Ордена одновременно с получением рыцарства – таких прецедентов еще не было. Так что, я думаю, твою историю они проглотят, даже не поморщившись. Не стоит лишний раз их озадачивать, ты сейчас героиня с высоким статусом и соответствующими привилегиями.

– Хорошо, – согласилась Лина, – я попробую. Но выйдет не слишком правдоподобно.

– Сойдет и так, – отмахнулась настоятельница и усмехнулась: – Алина, с такими наградами за тебя теперь передерутся все боевые группы. Они будут счастливы видеть тебя в своих рядах. Рада?

Девушка помолчала, потом с ноткой удивления произнесла:

– Даже не знаю! Странно, еще недавно я бы умерла от радости при этих словах, а сейчас все попросту безразлично. В этой тайге я лишилась части себя и не могу быть прежней.

– Вот и хорошо, что твое детство закончилось. Нам с тобой надо начинать работать по-настоящему.

– Что это значит? – не поняла девушка.

– Алина, отдавать тебя в простую боевую группу – это все равно что посылать танк на войну между муравейниками. Такого издевательства я не потерплю. По отношению к тебе у меня давно зреют вполне определенные планы.

– Какие?

– Мы еще об этом поговорим. Грядут времена перемен, наша борьба выходит на новый виток. Люди, которых невозможно сломить, очень необходимы Ордену.

В кармане настоятельницы запиликал телефон. Недовольно поморщившись, она вынула трубку:

– Слушаю! Хорошо, пусть подождет в кабинете. Что? Хорошо, я сама выйду.

Посмотрев на Лину, Мюллер произнесла:

– Отдыхай. Тебе надо набираться сил.

– А вы придете еще? – с надеждой спросила девушка.

– Ну конечно же, – усмехнулась настоятельница и чуть не вскрикнула: – Совсем забыла! Алина, у тебя нашелся отец!

– Странно! Мне говорили, что я полная сирота.

– Я тоже так считала. Но вышло иначе. Он довольно настойчиво ищет встречи с тобой. Если хочешь, я это организую.

– Не знаю, – с сомнением произнесла Лина. – Может быть, позже? Я в любом случае не хочу, чтобы он меня увидел в окружении всех этих трубок.

– Хорошо, – кивнула настоятельница. – Выздоравливай побыстрее. Я постараюсь устроить тебе небольшой отпуск, ведь ты так и не увидела большой мир.

– Почему? Я была в нем почти два дня, пока не попала в тайгу.

– Просто колоссальный срок! – насмешливо произнесла настоятельница. – И что ты за это время запомнила?

Девушка сокрушенно замолчала, она даже не представляла, что сказать. Уставившись в потолок, Лина устало прошептала:

– Там было очень плохое мороженое. В Монастыре намного лучше.

– Понятно, – произнесла настоятельница и встала со стула. – Спи, мне надо идти. Мы и так говорили слишком долго, тебе нельзя сейчас напрягаться.

– Скажите только одно, почему нет фотографии на стене? – сонным голосом, уже закрывая глаза, спросила Лина.

Покачав головой, настоятельница улыбнулась:

– Легенда должна оставаться легендой.

Последнее слово девушка уже не услышала, она уснула крепким здоровым сном.

Настоятельница прошла в калитку, предупредительно распахнутую мрачным Матвеем. За воротами стоял огромный темный джип. Прислонившись к его капоту, Чапай читал толстую, явно несерьезную газету. Поперек титульного листа тянулась сногсшибательная фраза: «Мой муж энергетический вампир!» Остальные заголовки были ничем не лучше.

– Ты почему в кабинет отказался пройти? – поинтересовалась Мюллер.

– Боюсь, – признался диктатор. – Ходят жутковатые слухи, что мужчину в вашей богадельне могут изнасиловать прямо на плацу. Я в принципе не против, но всему есть свой предел – тут же целая орда воспитанниц.

– Понятно. Странную ты выбрал газету, – усмехнулась настоятельница. – Раньше ты предпочитал более интеллектуальную литературу.

– Да это я у водителя конфисковал. Кстати, довольно неплохая газетенка. Представляешь, здесь открытым текстом пишут, что ангелы покарали сатанистов. На Пресне одна из их церквей официально открыла свой храм, не обращая внимания на возмущение православной общественности. И что ты думаешь? Месяца не прошло, как она взорвалась. Природный газ скопился в карстовой полости под фундаментом, а затем воспламенился от короткого замыкания в кабеле правительственной связи. От здания не осталось почти ничего, при этом окружающие дома не пострадали. Н-да, без ангелов там точно не обошлось, лопни моя задница.

Недоверчиво хмыкнув, настоятельница уверенно заявила:

– Что-то мне подсказывает – эти ангелы работают в нашей боевой группе.

– Мир погубят скептики, – констатировал Чапай и, пошелестев газетой, добавил: – Вот, послушай свежие новости из космоса. В Южной Якутии потерпел аварию инопланетный космический корабль, прилетевший со звезды Бернадара. Военные пытаются скрыть этот инцидент, они не остановились перед варварским уничтожением нескольких деревень, стараясь избавиться от свидетелей. Официальная позиция властей – падение метеорита. На место событий намеревается выехать группа уфологов – люди должны знать истину.

– Метеорит завезли? – поинтересовалась настоятельница.

– Только этого мне еще не хватало, – заявил Чапай. – Я не нанялся всяким шарлатанам булыжники таскать, таким темпом сам не заметишь, как начнешь задницу подставлять. Ничего, уверен, до сентября к месту событий они так и не доберутся, им наверняка ангелы помешают, а там и снег ляжет. В следующем году, после паводка, следов будет немного, к тому времени, может, и метеорит подвезут.