– Какое он имеет к этому отношение? – Томияно ошеломленно переводил взгляд с одного воина на другого.

– Он поднял меч на гостя.

Тана была столь же озадачена, как и ее брат.

– Она сказала, что мы пока не можем войти в дом – нам отказали в гостеприимстве. Мы не гости!

– Но они гости, – слегка улыбнулся Уолли.

– Мы не можем выступить против колдунов, адепт, – сказал Уолли Валии. Это было безумием. Томияно был почти прав – это была ниспосланная небесами возможность, шанс взять в плен колдуна-Шестого. Однако Валия невольно выдала своих гостей их врагам, и пользоваться плодами этой ошибки было бы неблагородно. Хорошие манеры не позволяли вести войну подобным образом… безумие! Безрассудство! Однако Ннанджи был доволен – лорд Шонсу оказался человеком чести. Какое было дело Уолли до того, что думает Ннанджи? Почему его радовала эта кривая улыбка? Наказание за то, что он совершил в Аусе? Безумие!

Томияно презрительно фыркнул. Тана покачала головой – чушь, на которую способны лишь сухопутные!

– Благодарю тебя, милорд, – смиренно сказала Валия. – Вина была бы возложена на Куили… – Теперь в ней уже мало что осталось от высокородной леди. – Так вы не придете в поместье?

– Думаю, уже поздно, – сказал Уолли. – Нам нужно вернуться на корабль до темноты.

– Как вам будет угодно, милорд. – Валия поколебалась. – Я не хотела об этом говорить… это было сказано по секрету, но без присяги. Думаю, мой долг – сообщить об этом вам. Так или иначе, скоро вы и сами бы все узнали.

Уолли внезапно охватило дурное предчувствие.

– Да?

– Видимо, в этом причина спешки колдунов. – Она никак не могла перейти прямо к сути. – Достопочтенный Ратазаксо сообщил, что объявлен священный сбор.

– Сбор ? – воскликнул Ннанджи. – Где ?

Валия отшатнулась.

– В Касре, адепт.

– Когда?

– Вчера.

– И Она благословила его?

– Очевидно, адепт.

– И должны явиться Ее воины?

– Так сказал его милость…

Ннанджи шагнул вперед и схватил Уолли за плечи. Если он и пытался встряхнуть его, то ему это не удалось.

– Вот оно, брат! Ты думал о том, как сразиться с колдунами, и вот ответ! Почему мы об этом не подумали?

– Что это за сбор, ради демонов? – прорычал Томияно.

– Это священная война! Для нее требуются двое Седьмых, воин и жрец… – Он снова повернулся к Валии, дрожа от возбуждения. – А волы? У них были волы?

Она кивнула.

– Зачем волы? – спросил Томияно. – Для жаркого?

– Нет, нет, нет! – Ннанджи почти танцевал. – Подобного сбора не было в течение… о, многих веков! Его назначают жрец и воин, и они входят в реку. Волы идут первыми.

Глаза Томияно расширились.

– Волов не хватит, чтобы затащить меня…

Ннанджи повернулся обратно к Уолли.

– Но если то, что рассказывают – правда, и воины действительно идут, значит, Богиня благословила сбор! Значит, он есть на самом деле! Сага об Арнанари… За? Гуллико?

– Кто главный на этом сборе? – спросила Тана, бросив взгляд на Уолли. – Седьмой, который его объявил?

Ннанджи нахмурился.

– Нет, не думаю… не обязательно. – Он задумчиво пошевелил губами. – Думаю, это решает поединок. Лучший из воинов. – Он снова повернулся к Уолли и крикнул: – Лучший воин в Мире ! Конечно! Ты помнишь балладу о Чиоксине, брат? Изумруд возглавил священную войну, и рубин вместе с ним! И Четвертый тоже! Вот для чего нужен твой меч!

Он был уверен в том, что будет поступать в соответствии с почетным упоминанием в эпосе. Ннанджи трепетал, словно средневековый оруженосец, которому предстоял очередной крестовый поход. Его возбуждение передалось также Тане и Томияно. Даже Джия и Холийи радостно улыбались. Конечно – священная война против колдунов, во главе с лордом Шонсу и Ее собственным мечом.

Нужно было еще многое продумать. Очень многое. Возможно, Уолли неверно понял загадку. В конце концов, под армией мог подразумеваться вовсе не экипаж «Сапфира». На сбор шла подлинная армия, величайшая из всех, что знал Мир. Он ничего не сделал для того, чтобы заслужить это.

Ннанджи погрузился в молчание, снова шевеля губами, словно повторяя в уме слова эпоса.

– Я не могу убедить тебя прийти в поместье, милорд? – спросила Валия. – Куили очень хочет тебя видеть, и строитель тоже будет очень рад, если он не отправился вместе с колдунами.

Однако на Уолли сразу свалилось чересчур многое – загадки и встречи, круги и армии, Каср и Аус. Кроме того, он не хотел встречаться со своими бывшими помощниками и сознаваться в том, что все, что они о нем говорили – правда.

– Думаю, нет, святейшая. Передай им нашу любовь и, еще раз, нашу благодарность. Скажи им, что мы будем продолжать нашу борьбу с силами зла, и что борьба эта идет успешно. Думаю, нам нужно до темноты вернуться на корабль.

Или «Сапфир» уже исчез, и придется доставлять седьмой меч в Каср на шлюпке? При этой горькой мысли он испытал облегчение от того, что Джия и Виксини были с ним.

– И сразу в Каср, милорд брат? – нетерпеливо спросил Ннанджи.

Уолли вздохнул.

– Да. Она призвала Ее воинов, так что – да, мы должны плыть в Каср.

Внезапно глаза Таны расширились, и яркий свет осветил ее лицо. Прежде чем она успела что-то сказать, все уже развернулись кругом, глядя на север. Огромная, но очень далекая, гигантская огненная роза разворачивала изящные лепестки в закатных сумерках – все выше и выше, и все ярче, освещая темный ландшафт внизу, заставляя пылать само небо. Затем темнеющий гребень достиг небес, и его коснулись лучи невидимого солнца, расцветив в розовые и золотые тона.

Вулканическое извержение… взрывная волна дойдет позже, но ветер отнесет пепел к западу, в сторону Касра… Уолли все еще анализировал последствия, когда вдруг понял, как все это должно выглядеть для его спутников.

– Огненный Бог гневается! – воскликнула Валия, изображая знак Богини. – Он боится священной войны против его колдунов!

– Он не боялся ее, пока не услышал, кто собирается ее возглавить! – сказал Ннанджи. Он гордо улыбнулся Уолли. Преклонение перед героем понемногу отступало на задний план. Лорд Шонсу был человеком чести.

Первое, что обнаружил солнечный бог, вернувшись в Мир – чудовищный гриб, вознесшийся над Реги-Вулом, превосходящий размерами сами горы. Он игриво раскрасил его в красный цвет, потом в золотой, и наконец в бледно-голубой, но Огненный Бог все еще выбрасывал снизу сердитые розовые лепестки. Чуть позже солнце осветило «Сапфир», направлявшийся в Ов.