— Ты что, завербовала ее?

— За меня это сделали Тан и Николс.

Август несколько раз кивнул, взял чашку с чаем и глубокомысленно изрек:

— Это неплохо. Я бы даже сказал, в наших обстоятельствах — хорошо. Меня беспокоит вопрос оплаты ее услуг.

— Странно, что тебя беспокоит только это. — Я раскрыла наладонник и просмотрела входящие звонки. Ага, вот код Николса. — Надеюсь, ты не планируешь нагрянуть к Николсу внезапно? У нас нет возможности взять штурмом его крепость.

— Делла, ну что за глупые вопросы… — Август даже обиделся.

Николс отозвался сразу. Никаких вопросов он не задавал и явно обрадовался, что мы собираемся проведать его. Запросил мои данные для регистрации в домашней охранной системе и даже предупредил, что погода плохая, нам следует быть очень осторожными на дороге.

Пришел Вэнь и с детской радостью в голосе осведомился, чего это мы куда-то собрались без него.

— А ты нам нужен? — спросила я.

Вэнь уселся на диван, обитый розовым шелком, и раскинул руки по спинке.

— В городе разборка в местном стиле. Ну, то есть по меркам Таниры это гражданская война, а здесь такое проходит по разряду всего лишь мафиозной разборки. Говорят, Чарли с Бароном поссорились. Вроде бы кто-то из людей Чарли заехал на территорию Барона, его там попытались оштрафовать за превышение скорости. Парень обиделся и прострелил копу задницу. Копы обиделись и позвонили Барону. Тот тоже обиделся и приказал засадить виновного в камеру, а он к вечеру приедет и лично поучит недоумка хорошим манерам. Тогда обиделся Чарли, потому что по местным понятиям это хуже пощечины. Если мой человек продырявил твоего, ты приди, обсудим, уладим вопросик, вот как они думают. А камера в полиции — это вроде как уже за гранью. Поэтому Чарли приказал освободить своего придурка. А чтобы копам неповадно было, по зданию управления полиции — Делла, ты ведь там была? Запомни этот шедевр полицейского устройства, его больше нет, — произвели ракетный залп. Обычно в таких случаях воспитанные люди сначала сообщают, что в здании бомба, чтобы копы успели разбежаться, и потом уже стреляют. А тут сразу жахнули. Управление разрушено до основания. Барон в ответ приказал разбомбить фабрику, где делают наркотики, которыми торгует Чарли. Ну и понеслась волна по кочкам. Все мирное население города прячется в подвалах, а крутые парни выясняют, у кого писька длиннее.

— Отсюда до города — тридцать миль, — напомнила я. — От Николса — еще больше.

— Да, но вся полиция сейчас там, — возразил Вэнь. — А здесь не только Барон с Чарли любят пострелять. Про нас, как я узнал, уже весь город шепчется. Мало ли что.

— Вэнь, а чья забота — следить за безопасностью загородных дорог? — спросила я.

— Так в том и соль, что полиции!

Ну ясно. Могу поклясться, что некий неизвестный игрок оттянул в город все полицейские силы, стравив двух мафиози. Вопрос: чем и кому мы мешаем? Вроде бы нашим вопросом занимается Николс, это его сфера влияния, и с ним у нас полным ходом идет поиск компромисса. Похоже на то, что ситуацией пытается воспользоваться его конкурент. А кто с ним конкурирует? Если только Тим Клодан…

Который, между прочим, «устраивал» эмиграцию Джо Мита и Сони. Да-да, мне уже интересно, куда бы этих наивных ребят «эмигрировали», в какой галактический зиндан. И кем бы они стали, проведя там хотя бы месяц. Думается, инвалидизация — лучшее, что их ожидало.

Август невозмутимо изучал что-то со своего наладонника. Небось, очередной каталог машинок. Нашел время, да.

— Ты ничего не хочешь сказать? — осведомилась я.

Август поднял голову и уставился на меня прозрачными невинными глазами:

— Что ты хочешь услышать?

— Например, какой линии ты собираешься держаться в переговорах с Николсом.

— Николс — наивный парень. Ему кажется, он знает о секте Клодана все. На самом деле ему известно лишь на один процент больше, чем любому обывателю, который о секте никогда не слышал. Если он хочет воевать с сектой — это его дело. Но Соню и детей надо отправить в Пекин.

— Так он и согласился. Август, ты забыл, кого он хочет взамен?

— Не «кого», а «что», — поправил меня Август. — Это невозможно.

— И почему я не сомневалась, что ты ответишь именно так?

Август вздохнул и свернул наладонник.

— На какой вопрос ты хочешь получить ответ? Почему ты не сомневалась, да? Потому что ты ревнуешь. Не имея никаких оснований для ревности.

— Начинается, — я закатила глаза.

— Если бы не ревность, ты давно заметила бы кое-какие несуразности, — добавил Август.

— Несуразностей я заметила тонну!

Вэнь с чрезвычайно заинтригованным видом следил за перепалкой.

— Я думаю, ты права, и тот формат нашего сотрудничества, к которому мы привыкли, изжил себя. Я собирался обсудить с тобой этот вопрос после нашего возвращения на Землю, но если хочешь, могу и сейчас. Надо же как-то убить время.

— И ты, конечно, думаешь, что после такого обсуждения я буду работать лучше? Август, я не китаянка, которая, получив категорический отказ, начинает стараться изо всех сил — чтоб ты осознал, какое она сокровище.

— Да, ты снова права. Хотя не во всем. Я полагаю, что хватит тебе работать оперативником. Я хочу взять на контракт нескольких специалистов, а тебе поручить руководство ими. И я хочу изменить наши финансовые договоренности. Я бы предпочел, чтобы ты не получала гонорар, а имела долю в моей деятельности.

Я потеряла дар речи.

— В конце концов, — уточнил Август неестественно занудным тоном, — мы по закону состоим в отношениях, приравненных к брачным. Хотя ты изменяешь мне.

Вэнь гаденько хихикнул.

— А ты, конечно, нет, — вспылила я. — Ты скажешь, что сразу распознал в Анне андроида! И уже поэтому секс с ней не может считаться изменой, как не может ею считаться мастурбация! И вообще мы на тот момент не зарегистрировали индейский брак, а после регистрации ты ни-ни, даже не мастурбировал, все для меня берег!

Август отвел глаза. Мне показалось, или он порозовел?

— Делла, твой цинизм граничит с вульгарностью, — с упреком сообщил он. — А за свои грехи я отвечу сам.

Вэнь кашлянул, привлекая внимание. Когда мы посмотрели на него, он большим пальцем показал на двери. Ну да, у него слух получше, чем у нас. Зря, что ли, над ним потрудились кибернетические светила Сибири?

Прошло несколько секунд, и действительно, двери распахнулись. Вошла Ю Линь, переодевшаяся в темный брючный костюм с белой блузкой и длинным широким жакетом, под которым так удобно прятать пистолет.

— Миледи, — сказала она ровно, — милорд. Машина подана.

Мы с Августом вышли, не глядя друг на друга. Ю Линь провела нас на крытую парковку на заднем дворе виллы. Когда я увидела результат ее приготовлений, то с трудом удержалась от смеха.