- О! Только вот не надо мне сейчас говорить о том, что я слишком молода, чтобы что-то в этой жизни понимать! – Тут же поняла я, куда он клонит. – Вы оба прекрасно понимаете, что я уже давно сформировавшаяся личность и могу отвечать за свои слова и поступки. И поверьте, то, что только что было мной озвучено, это взвешенный шаг!

Тут в разговор хотел вступить дед Мехмет, явно желая указать на то, что мой шаг сложно назвать взвешенным. Поэтому, не давая ему вставить и слова, я продолжила свою речь иначе.

- Хорошо, пусть не взвешенным, потому что если исходить из этого критерия, то увидеть наше с Сольгером будущее очень сложно. Поверьте, мы с ним это прекрасно понимаем! Но мы любим друг друга! Я люблю его! Поймите, я не хочу быть ни с кем, кроме него!

Прерванный мной визирь немного подождал, ожидая, когда я все же закончу свой эмоциональный спич и спокойно сказал:

- Лейла, мы видим, что ты влюблена и желаешь быть с этим человеком. Но сейчас мы бы хотели услышать его самого и переговорить с ним наедине.

Я перевела полный паники взгляд на Сольгера, однако увидела лишь то, что он полностью согласен с моим дедом.

- Лейла, визирь Мехмет прав. Это я должен был вести этот разговор и раз уж ты его все же начала, дай мне возможность хотя бы его закончить. – Чуть более холодно, чем обычно проговорил он, глядя мне в глаза.

Что мне оставалось делать? Конечно, я вышла. А еще поняла, что повела себя в разговоре, как самый настоящий импульсивный подросток. Вот кто меня просил лезть вперед Сольгера. Это ведь мир мужчин! И своим поведением я не только показала свою эмоциональную незрелость, но и еще своего мужчину против себя настроила. Ему ведь тоже было  неприятно, что я не верю в его способность донести нашу общую точку зрения до моих родственников. Да подобное поведение и в нашем мире вряд ли бы кто-то одобрил. Швах!

Я прислонилась пылающим лбом к холодной каменной стене и прикрыла глаза: «Это же надо было быть такой невоздержанной дурой! Что же делать? Как узнать, что все они думают на самом деле? Как? Ведь на мне же этот дурацкий ошейник!»

И тут я вспомнила о чудо-яблочках, свойствами которых уже около года не пользовалась, вот и подзабыла. Только вот нет у меня их сейчас, нет! И вряд ли они найдутся хоть у кого-то в середине весны. Если только их нет у их преданного почитателя, который этими яблочками разве что не бредит, и который до сих пор не в курсе об их чудесных свойствах, иначе бы замучил своими опытами всех!

Поэтому, не теряя ни мгновения, я бросилась в покои профессора. Благо, они находились совсем рядом с покоями моего наставника.

- Профессор-аха! – Ввалилась я к нему в комнату и тут же увидела в вазочке на его столе заветные яблочки.

- Да, Лей? – В удивлении спросил он. – Что-то случилось?

- Нет, что вы! Все хорошо! Только вдруг так чего-нибудь фруктового захотелось, аж сил нет! А тут иду я мимо вас и…

Брови профессора поползли еще выше и он недоуменно произнес:

- Ну, если очень захотелось, то вот… - И указал рукой на вазочку. – Угощайся…

- Ой, спасибочки! – И сгребла в охапку все три наливных яблочка, что еще лежали в вазочке, тут же откусывая от одного из них. – Ммм, вкуснятина! Спасибо еще раз! Ну, я пошел! – И быстренько закрыла за собой дверь, все еще не в состоянии забыть ошарашенного выражения, которое застыло на лице профессора.

Однако, торопилась я зря. Потому что мне пришлось ждать, когда окончится мужская беседа еще около часа. Разумеется, ожидала я не под дверью. Это было бы совсем уж по-детски, а в соседней комнате. Поэтому стремительно покинувшего комнату Сольгера я все же упустила, как и деда Мехмета, который тоже раскланивался с дедом Юркасом. Но его я пропустила осознанно, все же яблочко действует только на одного собеседника. Поэтому, дождавшись, когда дед останется один, я вошла к нему и просто спросила:

- Вы до чего-нибудь договорились?

- Конечно… - Медленно ответил тот. – Сольгер очень конкретный парень, чтобы не договориться. Но… Лейла, ты уверена, что тебе нужен именно он?

- Уверена. – Как можно тверже произнесла я и подошла к нему вплотную, после чего взяла деда за руку. Я, конечно уже могла работать и на расстоянии, но так воспринималось гораздо больше нюансов. – Ты нам поможешь?

- Конечно, я тебе помогу, Лейла. – Улыбнулся он мне, а я окунулась в его мысли и поняла, что оговорка я помогу тебе, а не нам, была вовсе и не оговоркой.

«Что бы там она себе ни думала, а ей всего пятнадцать. Что она может понимать в жизни? Сольгер… Сольгер, конечно, парень неплохой, но с ее даром их никогда не оставят в покое. Да и моя внучка достойна гораздо большего, чем какой-то приемыш и аристократ в первом поколении. Кто там знает, кто был его отцом? А принц Фаргоции – это фигура! И ведь король уже почти дал добро, осталось только показать ему Лейлу. И вряд ли он хоть на мгновение усомнится в том, кому быть будущей королевой Фаргоции. А любовь… любовь в ее возрасте также быстро проходит, как и приходит…»

Ответная улыбка застыла на моих губах. Я моргнула раз, еще раз и, вытолкнув из враз пересохшего горла: «Спасибо, дед. Я пойду.» Направилась прочь из этой комнаты.  Я предполагала, что подобным все вполне может закончиться, но знать и предполагать, это две разные вещи.

Оставалась еще слабая надежда на поддержку деда Мехмета, но, как я догадывалась, она была слишком эфемерной. Но поговорить с ним и проверить я была просто обязана. Поэтому, сжевав еще одно яблоко,  я без особого труда нашла его в соседних покоях и задала тот же вопрос, что и деду Юркасу, и, что уже не было для меня сюрпризом, получила почти такой же ответ. Однако, как и у графа Торентийского, его мысли сильно отличались от произнесенных слов.

«Она еще так юна! Что она может понимать в жизни и в том, что для нее будет лучше? Конечно, Юркас хочет заполучить ее для своего принца, только ему ничего не светит. Шпионы докладывают, что Зарух влюблен в Лейлу, хотя даже не знает, что она девушка. А вот когда ему станет об этом известно… Думаю, у моей малышки не останется и шанса не быть его первой женой. А уж я позабочусь, чтобы именно Зарух стал султаном. Лейла с ее умом и волей непременно станет жемчужиной султаната! Конечно, придется с ней поработать, уж слишком свободолюбива и не понимает некоторых простых вещей, но, думаю, это не станет проблемой…»

Очередной удар было выдержать отчасти даже проще. Поэтому попрощалась я с визирем более естественно. Но вот в душе у меня царил полный раздрай.

«Как же так? Как же так!» - Билась в голове мысль, заслоняя пока собой все остальные.

Последнее яблоко оттягивало карман и идти было неудобно. Тело среагировало само. Я бездумно достала его, не зная куда приткнуть, а потому просто сжевала, как  и предыдущие. Почему-то казалось, что хруст яблока на зубах знаменует собой хрупкий наста под ногами. Будто иду я сейчас не по каменному полу, а по молодому льду. Внезапно, из одной из дверей, коих было множество в коридоре по которому я сейчас брела, вышел Сольгер.  Он тоже не ожидал меня увидеть, а потому немного оторопел. Но быстро пришел в себя и направился ко мне с явным намерением обнять, однако, шум в конце коридора и приближающиеся ученики заставили его сменить намерения, и он просто подошел ко мне, глядя в глаза.