Как же, такое событие – большой бал по случаю помолвки и самые могущественные, следовательно, самые знатные князья с соответствующей свитой из молодых воинов. А девушки очень даже недурны собой и приглашены как подруги невесты, будущей королевы! От открывающихся перспектив сладко замирало девичье сердечко. А Листик улыбалась, вспоминая.

Как всегда, заседание верховного совета Темного Леса началось с блокирования мест представителей кланов-оппонентов. Бодровские заняли места Галсинских, пытаясь не пустить тех на заседание, а Курновские, воспользовавшись этим, заняли места Бодровских. В общем, все кланы перепутались. А как можно принимать решения, когда неизвестно, где кто сидит и за кого голосует? Пока разобрались, кто где, подошло время обеда. Ну а кто же решает важные дела во время еды? Обед – дело святое, тем более что служители совета расстарались и приготовили жареного вепря, да и сваренный недавно эль был неплох. Князья и представители кланов отдали должное и тому и другому, мирно при этом беседуя, словно забыв утренние распри. Листик, заставшая конец предобеденного заседания, решила не показываться, рассудив, что на сытый желудок оборотни будут более сговорчивы. Но понаблюдав за началом заседания и тихонько похихикав, девочка решила не уговаривать, а жестко поставить верховный совет оборотней перед фактом.

Послеобеденное заседание началось совсем не по распорядку, утвержденному князьями накануне, вернее, началось, как обычно, с небольшой драки. Когда после непродолжительной, но конструктивной потасовки оборотни расселись по местам, на большую поляну совета влетел золотистый дракон. Сделав круг над открывшими рты и замершими оборотнями, дракон опустился перед князем Валевским и поднял того за шиворот.

– Я не возражаю и даже приветствую! – сообщил дракон ошалевшему князю. Слегка встряхнув совсем немаленького, даже по меркам оборотней, могучего Валевского, дракон добавил: – Поэтому разрешаю и одобряю, так что шли посольство!

Князь, не зная, что сказать, только хлопал глазами, а дракон, поставив его на землю, сделал растерянному и даже слегка испуганному Валевскому комплимент:

– А ты ничего, хорошую дочку воспитал, замечательной королевой будет!

Князь, видя, что дракон ожидает от него ответа, растерянно проговорил:

– Э-э-э… Какую дочку?

– У тебя их что, много? – поинтересовался крылатый визитер, уперев лапы в бока.

Валевский ответил:

– Э-э-э… Трое. – И на всякий случай добавил: – Еще четверо сыновей.

– Да, – почесал лапкой затылок дракон. – Ну, насчет остальных не знаю… Их сам женить и замуж выдавать будешь, не все ж мне хлопотать.

Совсем ошалевший князь вконец растерялся, молчал и весь совет – а вдруг этот дракон еще на кого-нибудь обратит свое «благосклонное» внимание и за шиворот поднимет? А гость улыбнулся, именно улыбнулся! После чего сообщил князю:

– Шиграна, твоя любимая дочь, выходит замуж за будущего короля Торилиона.

Валевский от такой новости совсем опешил и выразил свою реакцию на это известие, широко открыв рот. Подобный ответ князя на столь радостное известие дракон истолковал по-своему:

– Только попробуй скажи, что она нелюбимая дочь! Разгневаюсь!

Подтверждая свои слова, гость выдохнул вверх столб пламени. Деревья, обступавшие поляну верховного совета, спасаясь от жара, отдернули свои ветки. Вообще-то в Темном Лесу были нормальные поселения с нормальными зданиями, в некоторых вполне можно было заседать местному совету, но поляна – это была дань традиции. Если бы дракон устроил демонстрацию своей силы в здании, оно наверняка бы сгорело.

– Ну! – грозно прорычал поставщик новостей.

Князь, не в силах что-либо сказать, закивал головой.

– Ага! – удовлетворенно кивнул вслед за Валевским дракон и обвел взглядом поляну.

Остальные члены верховного совета тоже дружно закивали, никто не хотел, чтоб гость на него разгневался.

– Радость-то какая, – всплеснула руками княгиня Валевская.

В совете участвовали не только оборотни-мужчины, но и женщины. В Темном Лесу было равноправие, и чуть меньше половины состава Верховного Совета составляли женщины, которые в потасовках принимали самое активное участие. А княгиня продолжила:

– Крылатый властитель! Вы вернулись! И принесли нам такую радостную весть!

– Ага! – подтвердил Крылатый властитель и грозно добавил: – Только вот остальным об этом знать пока не следует, вам оказано величайшее доверие! И я надеюсь, что вы это доверие оправдаете! Ясно?

Все участники заседания вновь энергично закивали. Конечно, они будут молчать, раз Крылатый властитель именно оборотням оказал такое доверие – вернувшись, первым посетил именно их! Правда, непонятно, о чем надо молчать: то ли о том, что Крылатый властитель вернулся, то ли о той радостной вести, что он принес. А княгиня Валевская со свойственной всем женщинам хитростью пригласила дракона:

– О Крылатый властитель! Не побрезгуйте, примите мое приглашение! Сыновья ушли на утреннюю охоту в горы, они уже должны были вернуться. Несколько горных козлов они точно добыли, мы их приготовим для вас! А насчет свадеб не беспокойтесь: все наши дети уже женаты или замужем. Только одна Шиграна… Кровиночка…

Княгиня демонстративно всхлипнула, показывая по извечной женской привычке то ли радость от полученной вести, то ли горе от грядущего расставания с любимой дочерью, при этом лукаво поглядывая на дракона. Приглашая высокого во всех смыслах гостя, княгиня не только хотела показать свое гостеприимство, но и разузнать подробности о том, как случилось, что Шиграна стала невестой будущего короля Торилиона, ну и задобрить грозного Крылатого властителя. Видно, дракон благосклонно отнесся к приглашению княгини, он, кивнув головой, произнес:

– Ага, не побрезгую, горных козлов я люблю! Особенно жаренных на углях, если, конечно, их не пересушат!

Княгиня заверила, что мясо будет приготовлено наилучшим образом, чем вызвала еще один кивок дракона. Напоследок выпустив струю пламени, он выразил свою волю:

– Значит, так, вы тут заседайте, решайте, что и как делать дальше. Это я о посольстве, если не поняли, а чтобы был порядок, старшим назначаю князя Валевского. Понятно? Всем его слушаться и больше не бузить! А я на обед, а то вы уже пообедали, мне тоже хочется.

Дракон подхватил княгиню Валевскую и со словами: «Показывай, куда лететь», – стремительно взмыл в воздух. К удивлению матери Шиграны, дракон опустился не перед указанным ею теремом, а в стороне, за кустами. Когда княгиня повернулась, то вместо дракона увидела рыжую курносую девочку с зелеными глазами. Девочка улыбнулась и, вложив свою ручку в руку женщины-оборотня, сказала:

– А еще я люблю мороженое, но можно и молочко из погреба.

Листик вспоминала и улыбалась, ведь тогда княгиня Валевская угощала ее не только жареным мясом, но и молоком, пирогами с вишнями, а еще вишневым вареньем. Потом Листик рассказывала охающей княгине о том, что Шиграна и Гренд очень любят друг друга и какой красивой парой они будут. Листик рассказывала, показывая это все в лицах, княгиня даже всплакнула. Конечно, она поняла, кто эта девочка, но, когда вернулся муж, ничего ему не рассказала, только улыбалась. К тому времени дракон уже улетел.