— Это и есть естественная форма! — огрызнулась я.

— Если я сказал, что нет, — значит, нет. Так что успокаивайся, втягивай когти и пойдем поговорим где-нибудь в другом месте. Здесь не самая располагающая к долгой беседе атмосфера.

— Да не могу я! Не мо-гу! Неужели непонятно?! — почти прокричала я. Может, хоть так до него дойдет.

— Ясно, — спустя несколько секунд произнес он. — И такое бывает. Открой глаза — я постараюсь тебя вывести. И в следующий раз, прежде чем менять ипостась, подумай о том, что прежде не мешало бы обрести хоть видимость душевного равновесия. Во избежание повторения подобных ситуаций.

— Спир, я не смогу… — Мой голос прозвучал настолько жалко, что даже стало стыдно. Вроде бы здоровая зверина, а помощи и поддержки ищу словно несправедливо обиженный дворовый щенок. Кажется, полукровкам драконьей гордости не досталось. По крайней мере, здесь ее не видно. Нигде.

— Сможешь. — Спирос успокаивающе провел ладонью по моему носу. — Главное — открой глаза и доверься мне.

— Но… — все еще сомневаясь во всем, в чем можно и нельзя, начала я, но вампир без малейшего страха положил ладонь на мою пасть, вынуждая замолчать.

— Ш-ш-ш, родная… не волнуйся. Просто поверь мне.

И я поверила. Как он и просил, я подняла голову и посмотрела прямо в расплавленное серебро его глаз. К моему удивлению, страха там не было, как и отвращения… Если честно, от его открытого взгляда у меня чуть потеплело внутри и захотелось раствориться в нем. Здесь. Сейчас.

— Ну вот и хорошо, а ты боялась, — нежно произнес он, обнимая меня за плечи руками и крыльями. Темная дымка изнанки чуть холодила кожу, но это было даже приятно. Чуть-чуть.

Ой, сама того не заметив, я как-то стала человеком. И даже не поняла, как он это сделал! Как вообще можно вывести кого-то из лабиринта его собственной души? Разве можно в этом помочь?

Впрочем, этим вопросом я мучилась недолго — заметила, что после трансформации в дракона и обратно на мне не осталось даже крохотной ниточки, и покраснела. Кажется, всем телом.

— Не волнуйся ты так. Ничего я тебе не сделаю, — с легкой усмешкой произнес Спир, явно наслаждаясь и моим видом, и ситуацией в целом.

А кто тут волнуется? Я?! Чувство противоречия родилось вперед дракона, а потому я из какого-то детского желания доказать всю несостоятельность его подозрений, подняла глаза и с уверенностью заявила:

— А кто сказал, что я буду против? — и, прижавшись всем телом к напряженно застывшему вампиру, поцеловала его. Он, удивленно дернувшись, попытался отстраниться, но я настояла на своем. Дракон я или кто?!

В бездну это его благородство! Мне своего хватает!

Надо ли говорить, что против такого напора он не устоял?..

«Хм… детки, милые, дайте вам хоть коврик постелю, что ли?.. А то нашли время и место!» — рассеянно-раздраженно фыркнул кто-то голосом моей дайкаи… Впрочем, мне было уже не до этого. Да и вообще, пусть все подождут до завтра. Я так решила, а Королева я здесь или кто?

Надира

Топя ушла, исчезла, а значит, больше ничего меня не удерживает в этом месте. Нет, конечно, еще остается на коже метка договора, но до его расторжения осталось не так уж много времени… Да и в случае необходимости я всегда смогу его разорвать. Как я уже сказала Лике: видя стену, преодолеть ее во много раз легче. Вот и тонкую, сверкающую, наполненную магией ниточку контракта я видела и могла порвать в любую секунду.

Стоит ли тогда оттягивать неизбежное? Оставаясь здесь дольше необходимого, я рискую снова привязаться к людям…

Люди предают. Вольно или нет. Своими поступками или своим бездействием, одним фактом своего существования или эгоистичной, преждевременной смертью — неважно. Важен лишь сам факт: люди предают.

Я не хочу больше доверять им. Это слишком больно — открывать свое сердце и каждый раз ожидать удара в спину. Если уж самые близкие люди меня предали, то чего же ждать от остальных?..

Первой меня предала бабка Тама. До того момента я как-то не задумывалась об этом, но она своим примером показала, насколько жестоки и эгоистичны люди в своих поступках. Она умерла, когда нужно было бороться и жить. Позволила инквизиторам затащить себя на костер, хотя могла сделать из них самих кострище побольше да поярче!

Родители и сестры тоже меня предали. Они и слова не сказали в мою защиту там, на небольшой сельской площади перед домом старосты. Лишь стояли и отводили взгляды, как и остальные… друзья, знакомые, родные… Никто из них не попытался встать на мою защиту, а меня уже привязывали к столбу…

Даже собственная кровь сделала из меня что-то странное и непонятное. Хотя лишь благодаря этому я все еще жива.

Но люди предают.

А значит, мне просто необходимо держаться подальше от них. Светлых ли, темных — неважно. В них всех заложено это природой, а потому рано или поздно, но они предадут.

Приняв окончательное решение, я покидала в заплечный мешок самые необходимые вещи и переоделась в дорожное платье. Школа мне многое дала и многому научила, но мне необходимо двигаться дальше. Играть в Совет темных, как все остальные, — это излишняя трата времени, на мой взгляд. Да и опасно дразнить светлого зверя дальше — мы и так весьма ощутимо прошлись по всем его мозолям. Войны начинались и с меньшего. Но если им охота подергать судьбу за хвост — их дело. Мне же пора в путь.

Хорошо, что наступает лето — можно уйти налегке. А к следующей зиме я уже либо осяду в какой-нибудь отдаленной провинции, либо обзаведусь каким-нибудь средством передвижения и теплыми вещами. Пока же мне ничего из этого не нужно. Местность я за время своих прогулок изучила достаточно, чтобы без труда найти нужное направление и выбраться из Зардии. Даже в библиотеку ради карт забиралась!

В общем, я правильно сделала, заранее позаботившись о путях к отступлению. В дальнейшем буду поступать по той же схеме. Каким бы безопасным ни казалось убежище, а иметь пару запасных вариантов все-таки стоит на всякий случай.

Надев старые, разношенные, но все еще крепкие и весьма удобные сапожки и подхватив набухшую от вещей сумку, я решительно направилась к выходу. Теперь мне ничто не могло помешать — даже наблюдение и то сняли еще месяц назад.

Но рано я расслабилась — далеко уйти мне не дали. Стоило выйти за границу города, как меня тут же остановили.

— Далеко собралась? — Себас. И как я только могла забыть о своем назойливом напарнике?!

— Далеко, — с вызовом ответила я. Не будет же он меня останавливать силой, верно? Благородные они все такие.

— А здесь тебе чего не сидится? — с нескрываемым интересом спросил он, и я поняла: пока он не добьется ответа, который устраивал бы его, не отпустит. Тысячу способов найдет, чтобы удержать, и не отпустит.