— Мне? — Расиния опешила. Сот всегда настаивала на том, чтобы, несмотря на сверхъестественную неуязвимость, принцесса держалась подальше от любых опасных предприятий — иначе она могла случайно выдать свою тайну. — То есть… я, конечно же, согласна, но почему?

— Нам нужен кто–то, кому доверяет Дантон, то есть один из вашего кружка, а единственный из вас, кому доверяю я, — это ты.

— Остальным тоже можно доверять! — возразила Расиния.

— Принцесса, — мягко проговорила Сот. — Ради бога…

— Ладно, — вздохнула Расиния. — В конце концов, я же все это и затеяла, верно? Значит, поделом.

Сот огорченно глянула на нее, но не сказала ни слова. Расиния набрала полную грудь воздуха и решительно выдохнула.

— Ладно, — повторила она. — Так что же ты придумала?

* * *

— Вот так, — заключила Расиния. — Затея небезопасная, но все же намного лучше, чем штурмовать баррикаду под огнем мушкетов и картечи. Предводители бунтовщиков благоразумно отошли для разговора к дальней стороне внешней стены — на случай, если кто–нибудь из людей Конкордата решит испытать свою меткость в новом покушении. Наверху, на парапете, бдительно несли стражу вооруженные мушкетами добровольцы; они открывали стрельбу всякий раз, когда замечали тень, крадущуюся в ночи, — или просто диковинной формы облачко.

Сам таран (уродливая штуковина с наконечником из кованого вхолодную железа), похожий на бугристый кулак, уже втащили в ворота и пронесли через внутренний двор десятки озлобленных, вопящих во все горло бунтовщиков. Позади него во двор вливалась толпа, и ее ничуть не страшило, что с башни по ней могут начать стрелять. Вооруженные чем попало люди напирали, готовые после падения двери первыми ворваться в пролом.

Джейн, Абби и Винтер устроились на ящиках перед небольшим костром — его сложили из обломков, которые набрали у разрушенных домов. Вокруг жались девушки в кожаных фартуках. Совет представляла только Кит, она сидела у огня, на портновский манер скрестив ноги. Мауриск, Дюморр и прочие были заняты, видимо, произнесением пылких речей перед группками мятежников, а Педдока и его почитателей Расиния еще раньше заметила в первых рядах толпы, собравшейся у тарана, — им явно не терпелось урвать свою долю славы.

Джейн взглянула на своих помощниц. Винтер медленно кивнула, покусывая губу.

— Я ничего не знаю о внутреннем устройстве этой крепости, — произнесла она, — но даже без артиллерии штурм главного входа будет делом кровопролитным, и точно такую же бойню нам могут устроить на каждой баррикаде. Если солдаты и впрямь раздобыли пушку, это будет ад.

— Есть у них пушка или нет, мы наверняка не знаем, — возразила Абби. И покосилась на Сот, которая молча стояла рядом с Расинией. — Пока мы знаем только то, что сказала эта…

— Роза, — мягко подхватила Сот. — Зовите меня Розой.

— Эта Роза, — повторила Абби. — Почем нам знать, что она не служит Конкордату?

— Я ручаюсь за нее! — вмешалась Расиния.

— А кто поручится за тебя? — парировала Абби.

Джейн пожала плечами:

— Абби права. Ты и твои друзья заявились на эту вечеринку с изрядным опозданием. У Орланко была уйма времени, чтобы заслать к вам шпиков.

— Да, но что мы теряем? — отозвалась Винтер. — Рас и… Роза уже сказали, что сами отправятся на пристань. Если это ловушка и там засели солдаты Конкордата — нам–то это чем грозит?

— С ними будут три наших добровольца, — напомнила Абби. — Подумай, что грозит им.

— Если мы пойдем на штурм, погибнет куда больше народу, — мрачно сказала Винтер. — Даже в случае победы. Я считаю, стоит рискнуть. — Помедлив немного, она добавила: — Я пойду с ними.

Не мели чушь! — отрезала Джейн. — Если кто из наших и должен отправиться с ними на вылазку, так пусть это буду я.

Она не успела закончить, а Винтер и Абби уже дружно качали головами.

— Ты нужна нам здесь, — сказала Абби. — Раз уж мы решились на эту затею, нельзя допустить, чтобы штурм начался раньше времени, а кроме тебя, удержать толпу некому.

— Но… — начала Джейн, однако Винтер перебила ее:

— Остаются двое.

Расиния кивнула:

Хорошо бы одним из них — добровольно, само собой — стал вице–капитан Гифорт. Роза говорила с капитаном Д’Ивуаром; по его словам, большинство жандармов сложит оружие, если получит такой приказ от вице–капитана.

Лицо Абби при этих словах застыло, но она смолчала.

Не хочешь объяснить, каким образом ты ухитрилась «поговорить» с капитаном Д’Ивуаром в крепости, битком набитой солдатами Орланко? — осведомилась Джейн, обращаясь к Сот.

Та лишь хладнокровно пожала плечами, и Джейн раздосадованно фыркнула.

— Ладно, — сказала она. — Мне все это совсем не по душе, но раз уж Винтер хочет пойти с вами…

— Пятой буду я! — выпалила Абби. — Если мой… если вице–капитан тоже… я должна…

— Нет! — Джейн стиснула ее плечо с такой силой, словно девушка уже порывалась уйти. — Одна я здесь со всем не управлюсь. И потом, ты только что выбралась оттуда.

— А другие остались там!

Абби развернулась к предводительнице, и взгляды их скрестились в безмолвном поединке. Наконец Абби сдалась и отвернулась, понурив голову.

— Я пойду.

Все разом обернулись к Кит, которая до сих пор не произнесла ни слова. От пристального внимания девушка на мгновение сжалась, но тут же овладела собой и решительно вскинула голову. Черная тушь на ее ресницах размазалась и темными потеками сползла на лицо, словно варварская боевая раскраска.

Ты уверена? — спросила Джейн.

— В вылазке должен участвовать представитель совета, — ответила Кит. — Или вы предпочитаете, чтобы я позвала Педдока?

Рас выразительно скривилась и кивнула. Джейн перевела взгляд с нее на Винтер — та, нахмурясь, испытующе оглядела Кит, но ничего не сказала.

— Что ж, приступим.

Джейн уперлась ладонями в колени и встала. И добавила, покосившись на Винтер:

— А если к утру не вернетесь, я разнесу эту дверь в щепки и приду за вами.

— Я подыщу лодку, — решила Винтер. Рас, узнай у Гифорта, пойдет ли он с нами.

— Пойдет, — сумрачно заверила Абби. — Он упрям, как тысяча ослов, но когда дело касается тех, за кого он в ответе… — Девушка вздохнула. — Присмотри за ним, ладно?

— Постараюсь, — кивнула Рас и протянула руку Винтер. — Встретимся на берегу?

Винтер кивнула в ответ и пожала протянутую руку. Верней, почти пожала. Едва пальцы девушек соприкоснулись, между ними