Но Александру нравилось меня смущать, он нагло заявил, что в эти моменты я выгляжу крайне мило, а подобное случалось редко.

— Я всего лишь тебя обнимаю, — прошептал он, мимолетно, будто случайно касаясь губами щеки.

— Я могу всего лишь тебя ударить, — пригрозила ему и, едва успев закончить фразу, услышала отзвуки чужого разговора.

Кто-то шел в нашу сторону.

Я завозилась, пробуя высвободиться и гневно сверкая глазами на Розенталя. Лишь за секунду до появления студентов он отшагнул от меня со снисходительной улыбкой на лице, чинно встав рядом, спиной к окну и плечом к плечу со мной.

«Он определенно стал чаще улыбаться…» — заметила я, пихая его локтем в бок.

— Это очень весело, — прошипела я, скользя взором по его рукам, что вновь упирались ладонями в подоконник.

— Очень.

Двое парней, забредших в этот пустынный коридор, внезапно притихли, быстро проходя мимо. Но в этот миг по замку разнесся перелив колокольчиков, и, словно приходя в себя после полуденного сна, академия стала оживать.

— Этот перстень… — задумчиво протянула я, смотря на длинные пальцы Розенталя, что сжимали деревянный выступ. — У Леи похожий. Они помолвочные?

Александр отодвинул руку, поморщился.

— Мой — нет, — отрезал он, и лишь через пару секунд, заметив, что я ожидаю продолжения, пояснил: — У Леи кольцо — символ вхождения в мой род, и в некоторой степени, да, оно помолвочное. Свое же я ношу с шестнадцатилетия, и оно носит больше иерархическое значение в роду. Оно идентично отцовскому и показывает, что я наследник. И это считается великой честью. Раньше оно принадлежало дедушке и после передалось мне.

— А дедушка… ¬¬— не удержалась я. — Он жив?

— Нет. Это не очень приятная история… Их корабль затонул в море. Обычно в плаванье всегда берут магов воды, но что-то явно пошло не так, и их это не спасло, — рассказал Розенталь. — Более паршивой смерти для огневиков и не придумаешь. Но подобное случается. Я их почти не помню.

Александр шагнул вперед, расправив плечи, будто скидывая с себя последствия совсем не приятного разговора.

— Идем? Кажется, тебе надо подняться на четвертый этаж.

— Ты заглянул в мое расписание? — удивилась я, следуя за ним и с готовностью принимая новую тему.

— Нет, — качнул головой Розенталь. — Я случайно увидел его у секретаря ректора.

— Что-то твои «случайно» происходят слишком часто, — лишь для вида проворчала я, нагоняя его.

— В этот раз правда случайно, — совершенно серьезно заверил меня огневик.

Для того чтобы собрать шестерых человек вместе, существовало несколько куда более подходящих и не таких тесных мест, как комната Розенталя в доме на Лунарной улицы. Помимо кровати здесь нашлось лишь два стула и кресло, а остальное пришлось перетаскивать из моей спальни.

Низкий круглый стол в центре напомнил мне легенду о короле Артуре и его рыцарях. Если мы и были неким отражением той истории, то очень кривым, как в разбитом зеркале. У нас была не столь благородная цель, мы были студентами, которым едва исполнилось двадцать, и каждый имел свои причины находиться здесь.

Я глубоко вдохнула, ежась от холодного воздуха, скользящего по ногам, — окно на улицу закрыли совсем недавно.

Чувствовалась некая разрозненность среди собравшихся — не та, что бывает между совершенно незнакомыми людьми, а та, что возникает в любой большой компании, — мы разбились на группки изнутри. Например, Альбер, сидевший в кресле, вытянув ноги под столом, о чем-то перешептывался с Тарой, расположившейся рядом на стуле, закинув ногу на ногу и склонившись к соседу. Стоило девушке что-то тихо сказать, и Димитар усмехнулся, едва заметно кивая.

Мартин навис над столиком и ломал над тарелкой увесистую плитку шоколада — она была сплошной, без всякого деления, поэтому и кусочки получались острые, как осколки льдин.

Я все еще оставалась на ногах, не в силах усидеть на одном месте. В руках я держала деревянную коробочку без каких-либо украшений, кроме куска бархатной ткани внутри и изделия, хранимого на нем.

Вацлав же сидел с блокнотом, лежавшем на его колене, и, согнувшись, размашистым почерком делал пометки, проговаривая вслух полученную информацию:

— На представление всех участников уйдет не меньше двух часов. Учитывая дорогу, Лерой Розенталь будет отсутствовать в доме по крайней мере три часа. Прислуги мало, и на время отсутствия хозяина большинству из них запрещено входить в сам особняк, они будут находиться в пристройке, что расположена на заднем дворе. Все верно? — Маг земли деловито поднял голову.

Александр кивнул, задумчиво смотря перед собой.

— Но свободными в тот день останутся только Тара и Вацлав, — заметил Димитар. — Остальные должны будут присутствовать на арене.

Из всех присутствующих Альбер имел самые туманную мотивацию. Просто потому что хочу — заявил он. И сказал бы так кто-нибудь другой, я бы определенно стала сомневаться в этом человеке. Но в случае мага земли данное оправдание оказалось более чем правдоподобным.

— И Тара идеально подходит для этого, — сообщил Александр.

— Эй, я не хочу, чтобы твой отец меня четвертовал, — проворчала девушка, сложив руки на груди.

— С тобой пойдет брат Вацлава, если понадобится, он как минимум выведет вас оттуда. Прислуга его знает. Вацлав подстрахует снаружи, — продолжил огневик. — Но с твоим даром риск будет минимальный, помешать могут только артефакты. И это мы тоже учли.

Это не первое такое обсуждение, даже для меня оно было вторым, а уж сколько они до этого говорили о проникновении в особняк Розенталей, я понятия не имела. Но за все это время мы успели прийти к нескольким выводам: лучшее время для проникновения — это турнир. На второй день мероприятия, вечером, когда победители уже будут определены, участников пригласят во дворец на бал. Там соберутся представители всех королевских родов, не говоря уже о самом правителе. Поэтому это самый подходящий момент, чтобы представить доказательства. Ни у кого не останется никаких сомнений и протестов. Все самые главные свидетели соберутся в одном помещении.

В то же время период между проникновением в особняк и последним этапом всей задумки должен быть минимален, чтобы Лерой не обнаружил пропажу и не подчистил все концы.

Было бы гораздо проще, если бы похищением занялся Александр, например, вечером после первого дня турнира, но в любое его появление прислуга ходила за огневиком по пятам, и это забывая о главе рода, разгуливавшем по своему жилищу. Кража должна была произойти в момент отсутствия хозяина, когда дом будет практически пустым.

Все детали складывались лишь теперь. Александр говорил, перечислял роль каждого. На самом деле план был настолько прост, что мне даже не верилось, что все сработает как надо. Меня терзали сомнения. Я чувствовала, что что-то обязательно пойдет не так.