– Ты уверен? – тихо спросила она, глядя на озеро.

Ловец отвернулся, до крови закусив губу.

– Иди, – наконец выдохнул он, – пока я не вцепился в тебя, пытаясь удержать. Ступай, Софи, ты нужна ему.

– Посмотри на меня, – девушка коснулась его плеча, – Захария, посмотри на меня!

Софи подошла к ловцу вплотную. Она вдруг поняла, какой свет в нем видела Меланта. Это была любовь. Искренняя и всепоглощающая, жертвенная и всепрощающая. Любовь терпеливая и неподвластная времени. И точно такая же любовь жила в Патрике. Эти два парня были воплощением самой истинной и извечной любви, царящей от начала времен. И они были неотделимы друг от друга.

Взяв Захарию за руку, охотница произнесла:

– Ты ведь не останешься здесь, а пойдешь к Вратам?

– Я должен быть там. – Парень посмотрел вдаль, на Акрополь, который сиял ярким пятном на фоне пустой черноты неба.

– Знаешь, твои глаза – словно утро и вечер. Правый – темно-золотистый, словно медовый закат, а левый – ясно-голубой, словно небо на рассвете. – Девушка нежно улыбнулась. – Закрой их и не открывай, пока я не уйду. – И, дождавшись, когда он выполнит ее просьбу, Софи поднялась на цыпочки и поцеловала его прикрытые веки.

Когда Захария снова посмотрел на озеро, водная гладь была все такой же спокойной и невозмутимой. Только теперь он стоял перед ним совсем один.

Ледяная вода быстро просачивалась сквозь одежду, больно обжигая кожу. От холода тело онемело и потеряло всякую чувствительность. Софи открыла глаза, но сквозь царящую вокруг тьму ничего не увидела. Мокрая одежда тяжелым камнем тянула вниз, и девушка медленно пошла ко дну. Воздух быстро заканчивался, и горло сжало спазмом. В голове отрывками проносились воспоминая, словно кто-то включил слайд-шоу. Вот она с друзьями сидит в «Ракете», щедро залитой полуденным солнцем. Вот они с Патриком упражняются в тренировочном центре Лиги. Вот Патрик рассказывает ей о какой-то очередной прочитанной книге. Патрик! Его лицо возникло перед ней слишком четко, и от этого воспоминания ее словно пронзило током. Софи рефлекторно рванулась вверх, но тело было слишком утомлено, а давление холодной воды и тянущая вниз одежда сводили все ее жалкие попытки на нет. Воздух закончился. Судорожно пытаясь вдохнуть, она все больше и больше глотала ледяную воду. Кровь прилила к мозгу, застучав в висках с бешеной скоростью. Софи почувствовала под собой твердую почву, и в этот момент в глазах потемнело.

Захария покинул территорию маленького мотеля, таящего на своем заднем дворе то ужасающее озеро. Он понятия не имел, что делать дальше… Хотя нет, это неправда, он знает, куда ему надо идти. Захария стоял на краю холма, на котором находился мотель, обводя взглядом долину и лес. Деревья страшно трещали и валились на землю, словно кто-то вырывал их и бросал прямо с корнями. Кто-то неистово кричал, визжал, рыдал и в то же время триумфально выл. Словно гигантское раненое чудище, Акрополь, находящийся сразу за этим небольшим лесом, ревел и проваливался в преисподнюю. Даже находясь здесь, Захария четко видел вход, ведущий к Сумеречным Вратам. Крепко сжав меч, он начал медленно спускаться вниз.

Софи открыла глаза, но ничего не увидела. Абсолютно ничего, кроме кромешной тьмы вокруг. Воздух, свет, звуки, запахи – все это осталось где-то там, наверху, как только девушка исчезла под толщей воды. Она совершенно не чувствовала своего тела, поэтому никак не могла понять, в каком положении находится – то ли стоит, то ли лежит, то ли падает вниз. Тьма вызывала тревогу, рождая желание встать и добраться до выключателя, чтобы включить свет и развеять ее поскорей, хотя бы крошечным лучиком.

– Патрик? – растерянно моргая, прошептала она.

Ее тихий голос разлетелся во все стороны звонким эхом, и имя друга еще долго звучало вокруг нее. Какое-то время ничего не происходило, и Софи уже хотела позвать его опять, но тьма внезапно проснулась, отзываясь ритмичным звуком, похожим на спокойное и размеренное биение сердца. Девушка облегченно вздохнула.

– Эй. – Улыбнувшись, она расслабилась, позволяя тьме плавно нести ее по течению, если оно, конечно, существовало здесь. – Теперь все хорошо, правда? Я нашла тебя, Патрик. Давай поговорим, пожалуйста…

Но ответом служил все тот же размеренный стук. Девушка обеспокоенно вслушивалась и вдруг ощутила прохладное прикосновение чего-то очень легкого и почти неуловимого. Тьма извивалась вокруг нее, заключая в объятия своих призрачных щупалец. Страх отступил, ведь она знала, что Патрик не причинит ей вреда… Сейчас здесь мог находиться только он, ведь будь здесь кто-либо другой, например демон, он бы не стал медлить с нападением.

Тьма окутала ее, подобно дикому винограду. В животе возникло то странное чувство, которое возникало у нее и раньше – в те моменты, когда она делилась с другом своей энергией, даря ему тепло и силу. Прошло еще несколько мгновений, сопровождаемых этим ощущением, и тут пространство вокруг нее взорвалось мириадами ярчайших звезд. Девушка словно оказалась в открытом космосе, застыв в невесомости. Дыхание перехватило от этого невероятного зрелища. Перед ее глазами рассыпались звезды – далекие, казавшиеся всего лишь светящимися точками, и близкие, по сравнению с которыми Софи была лишь песчинкой. Разноцветные галактики и туманности простирались вдалеке, и им не было ни конца, ни края.

– О, так гораздо лучше, – раздался голос Патрика, в котором слышалась улыбка. Парень застыл рядом с подругой, рассматривая эту прекрасную картину Вселенной. Сейчас он был таким же, как всегда, если не считать абсолютное умиротворение, которое излучало все его естество. Отведя взгляд от созерцания невероятно красивого пространства, он принялся с любопытством рассматривать Софи.

– Патрик! – Она попыталась броситься к нему, но не смогла и пошевелиться.

– Ой, извини. – Парень без каких-либо усилий приблизился к ней. – Я никак не мог вспомнить тебя. Как и все это… я пытался, но все было напрасно. Лишь Тьма и больше ничего. Но, видимо, у меня получилось. Еще бы понять, как помочь тебе двигаться.

– Вспомнить? Патрик, я не твое воспоминание. Я действительно здесь, рядом с тобой, где бы мы сейчас ни находились…

– Ты ошибаешься. – Охотник с тревогой взглянул на Софи.

– Если бы, – вздохнула она. – Послушай…

– Я тебе кое-что покажу. – Патрик оборвал подругу на полуслове и, схватив за руки, развернул ее. – Посмотри вниз.

И Софи увидела не менее волшебное зрелище – пространство, сотканное из сотен самых невероятных и фантастических материй. Далеко внизу, в скоплении тысячи ярких маленьких звезд, пылала невероятно большая звезда. Даже с такого огромного расстояния были видны колоссальные языки пламени, которые звезда выбрасывала в пространство. Девушка не удержалась от восторженного крика.

– Это ты, – довольно улыбнулся Патрик. – Самая первая звезда, которая возникла во Вселенной и принесла с собой Огонь. Немыслимое зрелище, не так ли? Можно смотреть целую вечность… Чем, в принципе, мы с Захарией и занимались. Кстати, – Патрик коснулся подбородка Софи, аккуратно поднимая ее голову, – он там.