Софи вдруг поняла, что с ее временем и планами никто не считается, даже милая, улыбчивая, не заносчивая Мелана. Софи заставила себя улыбнутся и не принимать это на свой счет. Просто Мелана — Кайране. Важная персона, да к тому же у нее муж, может еще какие дела. А что у Софи? Рояль да книги? М-да, это и в правду всегда можно отложить.

— Хорошо. То есть… благодарю за внимание ко мне, только… Шахране говорил, что мы поедем к Владычице.

Мелана поджала губы и посмотрела в сторону.

— Вот как… Линар решил представить тебя. — Мелана как-то осторожно, почти воровато вздохнула. Явно через силу улыбнулась. — Надеюсь, что ты понимаешь цену слов, и своих, и чужих. Если бы ты спросила моего совета, то я осмелилась бы предложить тебе стать немой и глухой в доме Владычицы.

Софи с трудом удержалась от гримасы непонимания. Что? Она вечно чувствовала себя полной идиоткой среди эльфов и их путанных слов, и чувство это никому не могло быть приятным.

— Я… — протянула Софи. Она припомнила что представлять ее везут только по одной причине — как предлог для визита — и нахмурилась. — Благодарю за совет, — нашлась Софи.

Вдруг у двери, ведущей на улицу, произошло какое-то движение.

Кто-то пытался войти, Софи смутно разглядела сквозь стеклянные двери мужской силуэт, а перст Меланы, не позволял открыть дверь.

— Кайране, — сказал он. — Нам лучше уйти.

Мелана тут же поднялась и посмотрела на Синая. Тот подошел к двери и придержал ее рукой. Софи изумленно смотрела. Мелана тревожно кивнула Софи и ушла через соседнюю комнату со своим перстом. В дверях ее уже встречали сопровождающие женщины.

— Синай, позвольте мне войти, — раздался голос из-за двери. Мужчина говорил с твердо и в тоже время не грубо.

Синай взглянул на Софи.

— Закрой звезду, — сказал он тихо. — И молчи.

Софи тут же запахнула плащ и застегнула крючки.

Синай отпустил дверь. Мужчина открыл ее и вошел в библиотеку.

Софи сразу поняла, что он был человеком, хотя внешность имел довольно эльфийскую. Темные волосы были собраны в косу, лицо гладко выбрито, карие глаза светились спокойствием и достоинством. На вид Софи дала бы ему слегка за тридцать, однако в темных волосах проглядывала первая седина. Одет он был напротив подчеркнуто по-людски. Строгий костюм серого цвета, белоснежная рубашка и ботинки. Но поверх пиджака висел изысканный, явно эльфийской работы, амулет на длинной золотой цепи. Софи разглядела изображение ясеня.

— Доброго дня, Синай. Рад вас приветствовать. Я давно не имел чести вас видеть, — сказал мужчина предельно вежливо и уважительно.

— Я был за городом, — ответил Синай прохладно. — У вас есть ко мне дело, смотритель?

Мужчина печально улыбнулся.

— За десять лет вы так и не запомнили мое имя?

— Вас было так много на моем веку, и все вы для меня на одно лицо. — Отрезал Синай.

— Ясно, — мужчина улыбнулся, так, словно слышал подобную грубость каждый день, и она давным-давно приелась. — Здесь была Кайране Мелана, я хотел поприветствовать ее и только.

— Хотите говорить с Кайране Меланой, попросите об этом Кайране Эльтана.

— Говорить — это громко сказано. Хотел лишь отдать дань уважения прибывшей в город Кайране. Но, похоже, мои хлопоты напрасны. — Мужчина снова грустно улыбнулся.

Синай посмотрел на Софи, и она поспешно встала. Она прошмыгнула мимо мужчины, но он вдруг повернулся и проводил ее взглядом.

— Одну минуту, пожалуйста.

Софи замерла, Синай тоже.

— Госпожа, я прошу прошения, что задерживаю вас, но не подскажите ли мне, когда вы прибыли в город и через какой пропускной пункт?

Софи посмотрела на Синая.

— Госпожа — гостья Шахране.

— Гостья? — мужчина поглядел на Софи. Его карие глаза быстро отметили платье, обувь и придирчиво всмотрелись в ее лицо. — Хм. Надеюсь, вы не сочтете за дерзость, если я спрошу, откуда вы знакомы с Шахране Линаром? Он ведь не покидал Сиршаллен.

— Мы… мы познакомились в садах Дош-Кала-Хар, — сказала Софи уже второй раз за сегодняшнее утро.

— Он был там… — Мужчина на мгновение задумался. — Семь лет назад. Вы должны были еще учиться в школе.

— Так и есть, — сказала Софи.

— И вы… его гостья? — спросил мужчина у Софи. Под его взглядом ей стало неуютно. Но не от того, что ее допрашивали, а от того, что ей снова нужно лгать.

— Да.

— Вы прибыли в Сиршаллен надолго?

— Ты зарываешься, смотритель, — процедил Синай.

— Я лишь выполняю свою работу, почтенный Синай. Прошу, не гневайтесь, пусть девушка ответит на мой вопрос.

— Я… — Софи незаметно сжала руки в кулаки. — Я пока точно не знаю. Мне здесь нравится.

— Правда? — спросил мужчина, и его вопрос звучал предельно искренне. Он действительно удивился. — Что ж, отрадно слышать. Видимо, Шахране Линар очень гостеприимен. Меня зовут Севил Лейн, я смотритель Сиршаллена по правам человека.

Он протянул ей руку. Софи инстинктивно потянулась к его руке, чтобы пожать.

— Нет! — резко сказал Синай.

Лейн молниеносно отдернул руку и с улыбкой посмотрел на грудь Софи, скрытую плащом.

— Видимо нечто под этим плащом запрещает мне поприветствовать госпожу рукопожатием, — сказал он без улыбки. — Благодарю вас за предупреждение, Синай.

— Годы в Сиршаллене не многому тебя научили, как я вижу. — Сказал Синай тоном, от которого по коже Софи побежали мурашки.

— Просто хотел проверить слухи, — пожал плечами Лейн. — Они правдивы. Шахране назвал смертную госпожой сердца. Беспрецедентный случай, как я слышал.

— Заглядывать в чужое сердце тоже входит в ваши труды, смотритель? — процедил Синай.

Лейн смущенно улыбнулся Софи.

— Прошу простить мне мое профессиональное любопытство. Смотритель ведь должен… смотреть.

— Что такое «смотритель»? — осмелилась спросить Софи, осторожно поглядев на Синая.

Она никогда не слышала о таких должностях. Эльфы работали в Потекторатах на людских землях, но что есть люди, которые работаю в Сиршаллене на должностях вроде защитника человеческих прав, Софи не знала.

— Это что-то… — Лейн улыбнулся. — Что-то вроде эльфийских протекторатов в людских городах. Мы здесь, а благородные мужи эльфов — там. — Он почтительно склонил голову, кивнув Синаю. Тот и бровью не повел. — Если мне будет позволено, могу я узнать ваше имя?

Приукрашать свою речь на эльфийский манер похоже вошло у него в привычку, и даже с Софи он разговаривал как с эльфийкой.

Она замешкалась. Да ведь он в два счета проверит, что ни через какой пропускной пункт она не проходила, что ни в одном протекторате страны не было заявления, что она хочет посетить Сиршаллен, и, конечно же, в ее паспорте, которого у нее с собой и не было, не стояло никаких отметок с эльфийских границ.