— Задача у них всегда одна, — сказал прокурор Золотое, — на всех уровнях: власть. А вот кто теперь вознамерился эту власть захватить, хотя бы здесь, на городском или областном уровне, причем не грубой силой, а используя законные демократические ме­ханизмы, чтобы получить ее, эту власть, не как-ни­будь, а по воле избирателей, прямо из рук народа, — вот это для нас вопрос.

— И в то же время не вопрос, — сказал полков­ник Коренев, — потому что все знаем на него ответ. Он чуть ли не в каждой газете. Откройте любую, и, уверяю вас, вы прочтете о сращивании законных институтов, представительных органов, финансово-промышленного капитала с уголовным миром. Так, по-моему, пишут? И это не газетные утки. Блатные вовсе не дураки, они же видят, где сегодня можно, не дергаясь, грести деньги лопа­той — в политике и финансах... Сначала они взяли под ноготь кооперативы, потом поставили на коле­ни среднего бизнесмена, потом принудили и круп­ный капитал взять их в долю. Ну а теперь им надое­ло быть кому-то «крышей», они хотят, чтобы закон­ные структуры стали «крышей» для них. Поэтому теперь к работе с уголовной швалью стали подклю­чать и нас.

— А значит, логично предположить, — рассуж­дал Грязнов, — что и здесь у вас, как и у нас в Москве, криминальное сообщество намерено ввес­ти в структуры управления свои лучшие кадры.

— Ну да, — усмехнулся Турецкий, — и делегиро­вать им свои полномочия...

— В ходе наших оперативно-следственных меро­приятий, путем анализа и отсева мы сошлись с Ту­рецким на том, что наиболее подходящей и подо­зрительной фигурой во всем этом здешнем раскладе представляется господин Клемешев.

— Причем подозрения наши, — сказал Турец­кий, — настолько серьезны, что я дал задание члену своей бригады заняться выяснением подлинной биографии Клемешева. Уж простите, приберег в ка­честве сюрприза.

И Турецкий, приблизив к глазам лист бумаги, зачитал сообщение Данилова о результатах его ра­боты. Все молчали.

Первым пришел в себя прокурор Золотов:

— То есть что же это получается, дорогие мои? Почти пять лет огромным городом заправлял неиз­вестно кто, выдавший себя за другого человека, и объяснить это можно только его чрезвычайно тес­ными связями именно с теми, кто обязан был по долгу службы воспрепятствовать ему прорваться на такой высокий пост.

— Вот она и разгадка, — сказал Коренев, — от­чего у нас вдруг потише стало! Вроде как угомони­лись наши «братки», нашли общий язык. — Он встретился глазами с Грязновым, а потом с Турец­ким. — Уже лет шесть, прослушивая телефонные разговоры разных бандитских «бригад», мы время от времени фиксируем не то пароль, не то кличку — Адмирал. На него ссылаются, от его имени действу­ют, его именем угрожают. Наш внедренный источ­ник имел задание установить, кто такой этот Адми­рал, есть ли он на самом деле или выдумка, чтоб тупым ментам головы морочить. Параллельно то же поручение было поручено еще одному агенту...

— Ну-ну-ну, — быстро повернулся к нему Гряз­нов с какой-то особенной, нескрываемой заинтере­сованностью.

— Да вы же знаете, Вячеслав Степанович — ска­зал Коренев. — Мы же давали это вам в закрытых сводках. Первый агент сумел сообщить, что, кажет­ся, нащупал след и что этот Адмирал, по всей види­мости, лицо реально существующее.

— Ну и что? — быстро спросил Грязнов. — Что дальше?

— Мы нашли своего информатора у одного из отделений милиции. — Коренев нахмурился. — Ему жидким свинцом залили горло.

— Серьезные ребята, — сказал Турецкий, чувст­вуя, что Грязнова так и подмывает сообщить что-то очень интересненькое.

Но тот почему-то не спешил, ждал...

— А второй? — спросил он.

— Второму повезло больше. Он жив и остается действующим источником. Тьфу-тьфу-тьфу! — Ко­ренев постучал по ножке стула. — Он подтвердил, что последние года два почти все крупные, серьез­ные преступления координируются из одного цент­ра. И будто бы всей преступной деятельностью на­шего города, области, а может быть, и соседних областей практически единолично распоряжается человек по кличке Адмирал.

— Ну! — повернулся к Грязнову Турецкий. — Ну, говори же, наконец! Изъерзался, Вячеслав Ива­нович!

Грязнов обвел всех присутствующих прищурен­ными глазами.

— По имеющейся у нас информации в августе девяностого года, тогда еще в Ленинграде, в гости­нице «Советская» состоялся «сходняк» двадцати семи самых крупных авторитетных «воров в законе» бывшего Советского Союза. Заседали три дня, и дорого бы я дал, чтобы получить стенограммы их заседаний. Но стенограмм они, к сожалению, не ведут. Решались проблемы кардинальные, в известном смысле исторические. Ну и как положено на съезде, в последний день на повестку дня были вынесены организационно-кадровые вопросы. Как нам удалось выяснить, решено было завалить двоих, нарушивших святые воровские законы. А также были коронованы «ворами в законе» четверо канди­датов, имевших мощные рекомендации. В частнос­ти — прошу внимания! — одним из возведенных в достоинство был некто с юга России по кличке Адмирал.

Информация, поступившая через Интернет на ноутбук полковника Грязнова от господина Шульмана, с использованием сложнейшей системы шиф­рования и защиты данных, разработанной Максом, как и предполагал Денис, имела для Турецкого ог­ромное значение. Очень многое объяснилось, свя­залось и наложилось, чтобы можно было, наконец, покончить с позиционной войной.

За столом сидели, помимо Турецкого и Грязнова, только Коренев и прокурор Золотов. Александр Борисович изложил их общий с Грязновым план, который после отдельных доработок и коррекций был принят к действию.

— Хотите, стало быть, попробовать раздразнить зверя в берлоге? — задумчиво проговорил Коре­нев. — Заманчиво, конечно. Только, боюсь, не ра­новато ли. Хоть шума и много, каждая газетенка на свой голос вопит, и так гадают, и этак... Хоть, как на скачках, ставки делай... однако ж интересующая нас фигура пока что не сказала ни да, ни нет. На­мерен он выдвигаться, нет...

— Ну да, — сказал Турецкий. — Тут ведь всем игрокам требуются нервы покрепче, чем в покере. Между тем сбор подписей в его пользу на предмет выдвижения идет полным ходом, причем, заметьте, преподносится это как инициатива снизу, как сти­хийное волеизъявление будущих избирателей.

— Еще бы, — сказал Золотов. — И ведь самое смешное, что теперь уже и правда не разберешь, где и когда человек ставит свою подпись в его поддерж­ку, купившись на все те номера, о которых мы знаем, то есть добросовестно заблуждаясь, а где эти подписи куплены в полном смысле слова — за день­ги, за водку и так далее... Мы получаем сигналы: по области, по небольшим городкам и даже сельским населенным пунктам уже кочуют бригады агитато­ров, ведут, так сказать, разъяснительную работу среди населения, приезжают, разворачивают торго­вые точки. Заметьте, очень приличные товары по очень умеренным ценам — одежда, школьные тет­радки, лекарства, косметика и галантерея, ну и кол­баска, естественно, не говоря уж о пиве с водкой. Неплохо ведь? Не то добрая фея, не то Дед Мороз... Кто, откуда? Ответ один — от Клемешева. Так ска­зать, фиксация, закрепление в подкорке. Умно, хитро и точно. И ведь больше ничего не надо. Мы, конечно, проверили, что там за коробейники, — все легально, придраться не к чему, понимаете? И кста­ти, еще один, весьма знаменательный факт: хоть и торгуют они по бросовым ценам, то есть режут под корень всех тамошних конкурентов, — всюду пол­нейшая тишина, ни «наездов», ни разборок, тишь да гладь!