– Поступил приказ немедленно проникнуть в сокровищницу! – доложил я.– Обстоятельства усложнились! Внутри люди, выгуливающие собаку!

– Собаку? Но как они туда попали?! – изумилась Вторая.

Третий гомерически расхохотался. Я вместо ответа развел руками.

– Немедленно к хранилищу! Спасайте артефа!..– заорал куратор и пропал. Как отрезало. «Раз-раз-раз… как слышно меня, Каперия? Раз-раз… Теперь сдвинься на одну сотую. Раз-раз-раз…» – деловито вещал чужой голос.

Что сказать о дальнейших событиях?

После них я убедился в том, что человек на самом деле очень могущественное существо. Просто люди уверовали в собственную уязвимость и оттого боятся всего подряд. Или прикидываются?

Ровно сто тринадцать попыток нашей бригады проникнуть в сокровищницу сквозь стену, пол или потолок потерпели фиаско. При этом за этой самой стеной переговаривались и гремели бесценными артефактами простые смертные. Прямо вот так – грязными сапожищами по реликвиям. «Ко мне, Полкан!» – вполне по-человечески.

Мы как проклятые аккуратно дробились на атомы, аккуратно внедрялись в верхний мраморный слой – и баста. Далее стена выплевывала нас обратно. Причем с такой брезгливостью и энергией, что впору было заподозрить у кирпичей личную неприязнь к нечистой силе.

Я и раньше недолюбливал эльфов, но после очередного пинка камнем под зад окончательно возненавидел. Третий так вообще отбросил церемонии и стал бросаться на стену отчаянными прыжками, на манер спятившего хомяка, пытающегося любой ценой покинуть тесный горшок, куда его усадили жестокие дети.

Честно говоря, именно в этот момент у меня возникла крамольная мыслишка. А что, если отлучиться на минутку и шандарахнуть одного из оставшихся наследничков копытом по голове со всей дури? Единиц эдак на 30—40?

Тут же явятся Положительные, мы им пожалуемся на злого дядьку, заколдовавшего хранилище, и расплачемся (за нас с толстяком я точно ручаюсь). Авось ангелы будут так добры, что после вскрытия хранилища не заберут все. Что там обозначил куратор как главную цель? Эльфийскую шарманку и коробочку с подарком? Выпросим. И тут же порубим ангелов мечами, как побочную ветвь реальности.

Рядышком тихонько сползла на ковер усталая Вторая.

– Ты уже запрашивал Базу?

– И не один раз. Связь отсутствует. Пятьсот двадцать третьему филиалу, как назло, именно сейчас приспичило настроить новые частоты.

– Неужели в преддверии мировой катастрофы нельзя было немного подождать!

– Что такое вселенский хаос? – пожал плечами я.– Вот отчитаться перед начальством – это важно. Проклятые бюрократы…

– Не продолжай, друг. Я полностью согласен,– поддержал меня толстяк.– Это же ужас что такое, а не работа! Прыгаю и прыгаю. Уже ноги не гнутся…

– Прекрати ныть! – пристыдила Вторая.– Да ты здоров как конь! Вот мы…

– Попрошу! – возмутился Третий.– Будь я конем, уже мечтал бы о капле никотина! Держусь исключительно усилием воли!

– Терпи, толстяк,– ядовито успокоила чертовка.– Еще два часа, и конец заданию. Приедет нотариус, наследник отопрет сокровищницу и выгонит посторонних.

– Ценности,– с ненавистью процедил Третий.– Шарманка! «Что вижу, то пою»! Да что она может слышать, дура деревянная! Тут в самой гуще событий крутишься, и то не подозреваешь, что судьба подбросит… Глупости все это!

– Прекрати ерничать,– прервала Вторая.– Выбрать выгодное для себя будущее действительно разумно. Только представь: Организация правит безраздельно! Положительные существуют в самом минимальном количестве, и то лишь для формального равновесия! Все легко и просто! Полевые работники выходят на задания исключительно ради собственного развлечения! Вот оно – сладкое завтра, которое легко может превратиться в сегодня.

– Смотрю я на род человеческий и не замечаю особых отличий между вчера и сегодня,– поделился жизненным опытом толстяк.– Хоть они развитые технически, хоть неразвитые, хоть больные, хоть здоровые – одна канитель.

– Ошибаешься,– не уступила Вторая.– Все же усилия Организации не пропадают втуне, мы многого достигли в деле совращения рода людского с пути истинного. На Центральной Базе мне как-то довелось разок поработать с машиной времени. Не поверишь, но фраза: «Вот это приход!» лет через триста уже не будет иметь никакого отношения к попам. Гарантированно. А все кто? Мы!

Услышав про Центральную Базу, толстяк немедленно потерял интерес к проблеме будущего и сдулся, как типичный провинциал перед столичным жителем. Примерившись к стене хранилища, он неуклюже ткнул ее плечом и грустно сел на пол:

– И сколько нам еще тут мучить друг друга прыжками в высоту?

– Пока не поступит следующее указание,– пробормотал я.– Нет, ну где же куратор?

– Здес-с-с-сь я,– раздался дребезжащий голос с присвистыванием.– Прос-с-с-стите за отлучку. Мы нас-с-с-страивали новые час-с-с-стоты.

– Замечательно настроили! – похвалила Вторая, тихо прыская в кулачок.

– Как я гляжу, проникнуть через с-с с-с-стену у вас-с не получаетс-с-с-ся?

– Не то слово! – простонал Третий, мстительно сжимая кулаки и делая вид, что готовится к очередному штурму.

– Отс-с-с…

– Секундочку, попробуем чуть ниже! – перебил чужой голос.– Вторая точка! Понизьте на одно деление! Раз-раз-раз…

– Отставить проникновение! – гаркнул куратор уже своим голосом – хорошо нам знакомым.

– Слава!..– радостно начал толстяк и рухнул на колени.

– Кому? – настороженно уточнил куратор. Очевидно, углядел в коленопреклоненной позе толстяка нечто несвойственное статусу носителя Отрицательной сущности.

– Товарищ куратор! – пришла на выручку Вторая.– Оставьте его. Пусть отдышится. Скажите главное: что нам делать дальше? Внутрь не попасть, это уже понятно. Мечи тоже пока не доставили. Боевых работников нет. Какие будут указания?

– Интуиция подсказывает мне, что никаких,– съязвил я.– Встретим нотариуса, накроем стол, посидим как люди. Торжественно отопрем замки на сокровищнице, выпустим тех всемогущих магов, что гуляют там с собачкой. Дадим собаке кость, а магам в морды, чтобы больше так не делали. Потом поплачем от зависти к чужому счастью, и по домам: невостребованные родственники к себе, мы на Базу. Авось наследник будет так любезен, что не откажется вручить нам памятные сувениры. Старая книжка, коробочка и шарманка – чем не подарок? Отлично, по-моему. И не так жалко отдавать, как сундуки с драгоценностями.

– И вот этому безответственному типу Организация доверила судьбу мира! – укоризненно сказал куратор.– Заткни уши, Пятый. Ты недостоин. А вы, ребята, слушайте внимательно.

Подумаешь, недостоин! Пока я тихо дулся на напарников, администратора и окружающий мир в целом, из-за стены донеслось странное поскребывание.

Скорее автоматически, чем сознательно, я приник к камню: