Когда командующему ВДВ доложили о происшествии, реакция его была мгновенной – он выехал в Рязань и на виду всего училища расцеловал «каскадера» и его спасителей. Юрий Беленко по ходатайству В. Ф. Маргелова был представлен к ордену Красной Звезды, а десантники А. Чекирда, И. Фасхутдинов, В. Потокин и А. Богданов были награждены медалями «За отвагу» и «Боевые заслуги». В 1966 году 1 августа парашютная команда обрела свой постоянный статус, предлог «при» исчез и полное название стало звучать так: «Центральный спортивно-парашютный клуб Воздушно-десантных войск». А ровно два года спустя командующий ВДВ вручал медали «За отвагу» сразу 36 спортсменам. То, что совершили десантники, потрясало воображение – одна из групп парашютистов приземлилась в горах Памира на высоте 6000 метров, другой покорился пик Ленина высотой в 7100 метров! Если воедино собрать все награды, вымпелы, дипломы парашютистов-спортсменов ВДВ, понадобится несколько огромных залов. «Крестному отцу» клуба, Василию Филипповичу Маргелову, посвящались многие достижения, остававшиеся непревзойденными в течение десятилетий.

Ко всему следует добавить, что заместитель командующего ВДВ генерал-лейтенант И. И. Лисов благодаря достижениям советских спортсменов неожиданно для себя оказался в кресле президента Международной парашютной комиссии и вице-президента Международной авиационной федерации, штаб которой располагался в Швейцарии.

Василий Филиппович подшучивал над другом:

– Как у тебя, Иван, ладно получается – одна половина нижней части туловища в Москве, другая в Лозанне.

– Зато всем туловищем, – парировал боевой заместитель, – я представляю советские Воздушно-десантные войска.

Тут уж Маргелову крыть было нечем. Не каждому государственному человеку, а командующий Воздушно-десантными войсками представляется нам именно таким, природой отпущено великое качество обретать друзей и сподвижников. Василий Филиппович был наделен этим качеством сполна и в понятие мужской дружбы вкладывал прежде всего единомыслие. К «излучающим зловоние» командующий относился брезгливо, и возможно, они-то и пустили в оборот нелепые россказни о нем, как о сухаре и человеке, чья слава чрезмерно раздута. Упор в этой болтовне делался на то, что, мол, и до Маргелова были командующие ВДВ, и не худшие, а возможно, и лучшие. И что войска создавались не только им, а целым поколением десантников, несправедливо загнанных в тень при Маргелове.

Известно, что собирательство – дело хлопотное, требующее влюбленности, а порой подвижничества и настоящего хождения по мукам. Комнаты войсковой славы, полковые музеи в частях Воздушно-десантных войск создавались на протяжении многих лет, имея перед собой важную задачу – сохранить преемственность поколений, воспитывать десантников на подлинных примерах ратного мужества и мастерства, оберегать бесценные реликвии и свидетельства героического прошлого. Полковое и дивизионное музейное дело зиждилось на энтузиазме командиров и политработников. Командующий ВДВ относился к их труду с искренним уважением, поощрял и настоятельно требовал писать летопись текущих событий. Так, исподволь, рождалась идея создания Музея истории Воздушно-десантных войск в Рязани. Особых проблем с наполнением экспозиции не было. Документы, фотографии, личные вещи, награды героев, оружие, парашюты и техника долгое время собирались в специальный фонд. Для размещения экспозиции пришлось освободить поначалу половину первого этажа старого учебного корпуса, а затем и остальную часть.

Гораздо сложнее обстояло дело с утверждением «Положения о музее» в Главном политическом управлении Советской Армии. Ни один из родов войск и видов Вооруженных Сил СССР подобных музеев не имел. Все экспонаты были сосредоточены в особых разделах Центрального музея Вооруженных Сил в Москве и в залах Военно-артиллерийского музея в Ленинграде. Каким образом В. Ф. Маргелову удалось доказать право на существование «специфического» музея, остается только строить предположения. Однако 28 июля 1972 года начальник Рязанского высшего воздушно-десантного училища генерал-лейтенант А. В. Чикризов и командующий ВДВ генерал армии В. Ф. Маргелов в торжественной обстановке перерезали символическую ленточку, дав жизнь новому уникальному детищу.

И вот уже сложилась традиция – проводить посвящение в курсанты в залах музея. Неизменно путь будущих офицеров начинается с экспозиции, рассказывающей о В. Ф. Маргелове, а затем следует обстоятельный экскурс в историю Воздушно-десантных войск, с которыми юноши решили связать свою жизнь. Залы музея редко пустуют, а значит, и неистребима великая память о славных свершениях.

Собирательство еще и заразительно тем, что «передается по наследству». После ухода из жизни Василия Филипповича его сыновья приняли важное решение: создать в квартире в Сивцевом Вражке, где долгое время проживал их легендарный отец, домашний музей. Надо отдать должное хлопотливой и заботливой хозяйке, Лидии Константиновне Маргеловой, супруге Героя России Александра Васильевича. Не каждая женщина способна выдержать наплыв посетителей и, сохранив чистоту и порядок в доме, не ударить лицом в грязь и с известным маргеловским хлебосольством встретить гостей. А посетители идут, и нередко приезжают они издалека: из Санкт-Петербурга, Омска, Нижнего Новгорода, Новороссийска…

Семейство Маргеловых имеет собственное видение в применении бесценных и дорогих предметов, хранящих прикосновение рук, душевную теплоту «Бати». В мемориальный музей на Поклонной горе, в Центральный музей Российской Армии, в Музей истории ВДВ в Рязани, в музеи Пскова, Новгорода, Днепропетровска передано многое из того, что бережно сохранили потомки Маргелова. Жизнь командующего ВДВ продолжается в памяти многих людей, и подтверждением тому музей «Крылатая гвардия» в городе Екатеринбурге, основательницей которого стала ветеран Воздушно-десантных войск Н. М. Михайлова.

Не умаляя достоинств волнующих воспоминаний и сердечных отзывов, книг, написанных ветеранами Воздушно-десантных войск, правдивых телевизионных передач и фильмов о Василии Филипповиче Маргелове, выскажу мнение о том, что все же наиболее близким и подкупающим образ Десантника № 1 выглядит в песенном творчестве. Просты, понятны и созвучны нашим молодым современникам строки, написанные поэтом В. Волгарем (Андреевым):

Осталось неизвестным, кто первым произнес ставшую сакраментальной фразу: «Бывших десантников не бывает», однако, как это зачастую происходит с крылатыми выражениями, она, сохранив смысл, перекочевала в слова популярной песни «Синева»:

Кому-то уж очень хочется, чтобы живительная связь времен и поколений прервалась, чтобы голубые береты и тельняшки, бережно хранимые как память о службе в «Войсках дяди Васи», как символы мужества и отваги, пылились на полках шкафов. Прошли долгие десятилетия, прежде чем вышел Указ Президента России, по которому день 2 августа стал государственным праздником. Свою лепту в его утверждение внесли и ветеранские организации воинов-десантников Санкт-Петербурга. Наиболее действенная из них – Ассоциация имени Маргелова, которую возглавляет полковник запаса А. И. Турков.