Сергея немного коробило, что воевать придется едва ли не плечом к плечу с людоедами, но те на убежище вроде как не претендовали. Так что можно и потерпеть немного. Враг моего врага – мой друг и все такое.

Он внимательно всмотрелся в снежную круговерть. Ему показалось, или впереди действительно мелькнула человеческая фигура? Скорее, первое. В таком снегопаде и не то еще почудится. Он медленно поднялся и пошел вперед, дав своим людям сигнал двигаться следом.

Их задача была достаточно простой: через дыры в бетоне забора, с трех сторон окружающего завод, попасть на его территорию, залечь и вести огонь по всем, кто появится изнутри. Связать боем релейщиков, чтобы третья группа спокойно вошла в здание сзади и зачистила первый этаж, на котором и находилась охрана убежища.

Впереди из метели вынырнула серая громада бетонной стены. Сергей рассмотрел большой пролом и удовлетворенно кивнул сам себе: вывел людей он идеально. Теперь… Теперь занять позиции и надеяться что остальные не подведут.

Люди собрались у забора. Сергей жестом подозвал одного из бойцов, невысокого и щуплого.

– Давай через пролом, аккуратно посмотри, что там и где, запомни хорошенько – и назад, – Сергей взглянул на часы. – Время подходит, так что у тебя на все про все – пять минут.

– Понял, – кивнул парень. Шагнул к пролому и, не глядя под ноги, нырнул в дыру.

Ботинок зацепил тонкую проволоку, натянутую таким образом, что миновать ее при входе было невозможно. Что-то тоненько тренькнуло, а следующий момент сверкнуло, грохнуло, и ночь наполнилась криками боли.

Старенькая МОНка, установленная «лицом» к забору, сработала, как надо. Сотни поражающих элементов со свистом рассекли морозный воздух, кромсая и уродуя тела людей. Сергей лежал в земле, зарывшись носом в сугроб, и слушал, как умирали его люди. Ему повезло: смертоносный заряд, предназначенный ему, поймал кто-то из бойцов, оказавшийся перед ним. Сергей скрипнул зубами, перекатился в сторону и снял автомат с предохранителя.

От моментальной гибели отряд спасли две вещи: мина была одна, и она была не очень умело установлена. Ставь ее профессионал – конусом накрыло бы всю группу. Но мину поставили слишком близко, и часть людей не попала в зону поражения. Впрочем, легче от этого не стало. На снегу корчились не меньше десяти человек, оглашая стонами и вскриками ночную тишину. Где-то неподалеку застучали автоматы. Сергей выругался: внезапная атака не удалась.

Ему показалось, что с момента взрыва прошло несколько минут – так много мыслей успело пронестись в голове. В действительности же эти два момента разделяло не больше десятка ударов сердца. Он успел лишь подняться на ноги и сделать шаг к ближайшему раненому, когда откуда-то из темноты ударил пулемет.

– Залечь! – скомандовал Сергей. – Спиной к забору. Дыру – на контроль! Остальные – огонь по вспышкам!

Оставшиеся в живых рыночные открыли беспорядочный огонь. Их же командир тем временем сунул руку за пазуху, выхватил ракетницу и, подняв руку вверх, вбил сигнальную ракету в темное небо. В темноте расцвел огненный цветок – сигнал общего нападения. Отбросив ракетницу в сторону, Сергей подхватил автомат и приготовился подороже продать свою жизнь.

* * *

Автоматы ударили откуда-то из темноты, со стороны завода. Потом где-то там же хлопнул взрыв, через десяток секунд после которого интенсивность стрельбы увеличилась минимум втрое. К тому моменту, когда в небо взлетела красная сигнальная ракета, Захар понял – все. Надо ускоряться и прорываться. Игорь сотоварищи успели добраться до завода и убедить релейщиков в том, что они говорят правду. Ничем иным вспыхнувший раньше срока бой не объяснить. Конечно, возможно, что кто-то просто потерял бдительность и нарвался на патруль релейщиков, но Захар в это не верил. Слишком много совпадений.

– Что происходит? – к нему подскочил Денис, старший над оставшимися следопытами школьного убежища.

– А ты не слышишь? – поинтересовался Захар. – Началось. Давайте в темпе двигайте. Надо еще наших отвести на безопасное расстояние, прежде чем атаковать.

Парень кивнул и растворился в темноте. Захара нагнала Юля.

– Ты уверен, что это хорошая идея – бросить людей посреди города ночью? – спросила она, имея в виду небоеспособный пассив убежища.

– У нас есть варианты? – пожал плечами Захар. – Можно было бы оставить их в убежище – я бы оставил. Но сейчас надо идти.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Девушка была мрачна. Захар только кивнул. Он тоже надеялся на это.

Позади раздался странный звук. Захар резко обернулся, сжимая оружие. Никого. Странно. Не показалось же ему? Нет, не показалось! Вот звук снова повторился!

– Эй, Денис, Серег, сюда подойдите! – позвал он наиболее смышленых парней.

– Что случилось?

– Да кажется мне, бродит кто-то там, к гаражам ближе.

Денис присел на колено, приложил ладонь козырьком ко лбу, вглядываясь в снежную круговерть, и вдруг вскочил.

– Обезьяны!

– Твою мать! – выругался Захар. – Ты ж говорил, они атаковать не будут! Что много нас!

– Ну кто знал? – пожал плечами парень, выцеливая во тьме приземистые фигуры, подходившие со стороны девятиэтажки, облюбованной павианами под логово.

Захар огляделся по сторонам. Это был тот же двор, по которому они с Юлей крались, сбежав с базы релейщиков. Если так – значит, сзади заросшая спортивная площадка, за ней роща и релейный завод. Опасное соседство. Нужно уходить вглубь квартала, в обход зданий завода. Но так было по плану. А план не предполагал раскрытых раньше времени атакующих групп и десятка обезьян на хвосте. Кроме того, в голове у Захара постоянно вертелась мысль, что если засады устроили на другие две группы, то их тоже вполне могут ждать. Вопрос только – где?

Одна из обезьян не выдержала медленной травли жертв и, взметнув снег из-под мощных лап, прыжками ринулась на людей. Что-то звякнуло, и тварь замерла, схватившись лапой за арбалетный болт, торчащий в горле. Денис, так точно выстреливший в темноте с десятка метров по бегущей твари, не глядя кинул арбалет назад. Его поймал кто-то из следопытов и принялся заряжать. Денису же передали арбалет уже взведенный.

Захар мысленно похвалил парня. Кто другой за огнестрел схватился бы, выдав тем самым их местоположение. Денис же сработал бесшумным оружием, выигрывая для них время. Захар обернулся. Почти весь «обоз» под предводительством двух младших следопытов уже покинул двор. Остались только те, кого Захар зачислил в штурмовую группу: он сам, пятерка следопытов, семь мужиков покрепче и Юля. Лесник скрипнул зубами. Несмотря на то, что девушка уже доказала, что может эффективно и хладнокровно применять оружие, Захар бы предпочел отправить ее вперед. Но упрется же!

Денис выстрелил еще раз, но болт прошел левее, не причинив передовому мутанту никакого вреда. И тут же, как по команде, звери, до этого медленно отжимавшие людей к гаражам, одновременно кинулись вперед.