нее еще достаточно времени, чтобы поиздеваться над Войдом. Морально отомстить ему за все те моменты, когда он врал ей. Она хотела посмеяться над его чувствами, сделать вид, что они для нее не значат, что он для нее лишь демон. Демон, каким он и пытался казаться ей на протяжении многих лет, хоть и было очевидно обратное. Но теперь, после его слов, становилось ясно, что посмеяться над ним она уже не может, если только она не хочет сделать так, чтобы он запомнил ее жестокой и бесчувственной.

Такой, какой она и хотела казаться для всего мира.

«Отныне, ты — владыка пустоты…» — Алиса прекрасно знала, что значат эти слова. Все складывалось идеально, ведь она и впрямь чувствовала, как сама пустота подвластна ей, хоть она никогда и не имела к ней явной предрасположенности. Она чувствовала, что сила всего космоса в ее руках, несмотря что она даже не использовала заклинание. Такой эффект мог появиться лишь при одном исходе, и он ей не очень нравился. То, что сейчас происходит, означало, что Войд пожертвовал себя ради того, что она воскресла.

Единственный способ в данном случае воскресить Алису, Девятую, когда эффект от клинка смертных обратить нельзя, — это превратить ее в нечто совершенно иное. В магическое существо, что могло бы оставаться человеком, насколько это было возможно. Он заставил ее повторить судьбу Винтера.

Эта мысль пришла ему в голову, когда он встретился с Винтером, о котором он слышал многое. Он до конца не мог поверить, что кто-то из демонов мог опуститься до того, чтобы слиться с человеком воедино, но увидев Винтера, он понял, что это чуть ли не вершина всего сущего. Он оказался идеальным примером союза человека и демона, без явного паразитирования. Все это время, Войд считал себя паразитом, но в тот момент он понял, что может стать для Девятой кем-то иным, если он захочет, и… по крайней мере, он все еще мог помочь ей.

— Ты здесь, прямо передо мной, Войд. Я не могу быть владыкой пустоты.

— Когда все кончится, я исчезну. Куда бы ты ни пошла… я спасу тебя.

Она не оценила ни его стараний, ни его обещаний. Прямо сейчас, Девятая вновь заперла так называемую Алису глубоко внутри себя, став самой собой.

В этот момент она не может дать слабину, ведь речь идет о ее дорогом друге.

— Если придется, я убью себя еще раз, вынудив тебя забрать эту силу.

Войд нахмурился, услышав это. Это была достаточно серьезная угроза, ведь зная Девятую от и до, он понимал, что она и впрямь способна на подобное.

Он снова должен сделать то, чего он делать не хотел. Все ради нее.

— Что ж, будь по-твоему… — Войд указал на портал, ведущий обратно в их собственную реальность. — Если ты согласишься еще немного подержать меня при себе, я найду способ существовать и дальше.

Девятая молча взяла Войда за руку, потащив его к выходу. Это было достаточно грубо, но она не видела в этом ничего такого. Даже напротив.

Это был знак доверия.

— Ты тоже нравишься мне. Не как друг, демонюга.

Но Девятая развеяла все лишние интерпретации своими словами, оставив лишь одну, вполне себе конкретную.

— Ты сейчас серьезно? — спросил Войд, следуя за ней.

— Да. Я абсолютно серьезна.

Остановившись рядом с порталом, Девятая потянулась к нему вперед, чтобы поцеловать, но на полпути остановилась, понимая, что это может быть лишним.

— Я потеряла много дорогих людей, Войд. Я не смогу жить, если потеряю и тебя.

Ее слова оказались для него как острое лезвие, которым провели по телу. Не потому, что Войд не хотел это слышать, но потому, что он понимал, насколько сильно это все усложняет. Насколько сильно это пробуждает его человечность.

— Когда-то ты сказала мне, что демонам нельзя доверять.

— Я ошибалась. К тому же, ты сам всегда мне твердил, что ты не демон.

Войд нервно усмехнулся, не зная, что ему делать дальше.

— Я солгал тебе. Так же, как я солгал тебе сейчас.

Девятая не сразу поняла, о чем он говорит… ей понадобилось время, чтобы понять. И этого времени хватило, чтобы Войд принял решение.

— Демонам нельзя доверять.

Толкнув Девятую вперед что было мощи, Войд вытолкнул ее за пределы портала и запечатал его с помощью сил, что он оставлял ради поддержания своей полой оболочки. Как только Девятая покинула это место, застрявшее посреди миров, все остальные порталы тут же закрылась, как по щелчку. Это как минимум знаменовало то, что Элеонора уже закончила.

Войд остался один посреди серой реальности, в которую не было входа, и не было выхода. Это место напоминало ему о пустоте… и это же место станет его могилой. Если у демона может быть таковая.

— Я пытался не любить тебя, Зола, — сказал он самому себе, глядя на то, как его рука рассыпается в ничто. — У меня так и не получилось.

Закрыв глаза, Войд вздохнул в последний раз, пытаясь ощутить на себе хотя бы какое-то подобие прикосновения ветра, по которому он уже успел соскучиться. Но все, что он видел перед собой, — это ошеломленное лицо дорогого ему человека, который в тот момент еще не осознал, что он предал ее.

Предал ее в самом ужасном проявлении из всех возможных.

— Пожалуйста, прости меня.

Он испарился, не оставляя за собой даже пустоты.

Глава 40

Метель в руинах небесного города прекратилась, и теперь Винтер мог в полой мере насладиться красотой этих мест, усевшись на ближайшем сугробе. Сказать по правде, небесный город в таком виде, какой он есть, напоминал ему «Бастион» — заброшенную крепость, расположенную так же в снегах, немного дальше императорской столицы. Такой же пустой. Заброшенный.

С Бастионом у Винтера было связано не меньше воспоминаний, чем с императорской столицей, которой он некогда правил, но не все эти воспоминания были для него приятными. События, которые произошли только что, так же вряд ли оставят на его душе приятный след.

Ну да ладно, если оставить самобичевание позади, то тут не такие уж и плохие виды, которые, к тому же, напоминали ему о былых временах. Говорят, небесный город был прекрасный, но сейчас Винтер мог лишь отдаленно догадываться об этом.

Прямо сейчас, сложно сказать, осталось ли вообще что-то от жителей небес, будь то неведомая сила или какие-то признаки их нынешнего существования. Большая часть небесного города и вовсе оказалась погребена под снегом, и кто знает, что там можно найти при