понимал, что это всего лишь смертные, которых иногда вообще приравнивают к животным, но убедить до конца себя в этом маэ не мог. У каждого ведь была жизнь, мечты, желания, достижения… За тысячелетия с Королевой он видел смерть своих лишь трижды.

Понурый, он пошёл на стену отдавать приказы, окидывая кишащий демонами лес взглядом. Они всё ещё не готовились к осаде, а разведка боем нужна была для того, чтобы понять силу защитников.

— Мы здесь как на ладони, кэп, — заявил узкоглазый Мо.

Покидать стену? Лучше уж здесь будет только он, чтобы предупредить остальных.

— Уходите в Храм Беллатора, — отрапортовал Леголас.

Эльф почувствовал приближение врага и увидел вынырнувшего из-за здания демона, завёрнутого в мантию. Демон выпустил из рук уже готовое заклинание и воздух рядом загудел. Леголас сорвался, делая глубокий прыжок-перекат к лестнице, ожидая услышать грохот за своей спиной, но всё, что он услышал, был короткий и сдавленный «бухх».

Перекатившись и развернувшись, он краем глаза заметил растерянный свой отряд. Некоторые уже встали на одно колено и принялись стрелять. Другой край его зрения зафиксировал удивление на лице демона, который уже хлопнул крыльями и набирал высоту, скрываясь с места происшествия.

У основания стены, но с внутренней стороны, был некто, кто подкрался совершенно невидимо и сейчас балансировал у кучи щебня, опираясь на посох.

Невидимым этот некто показался потому, что вначале Леголас не воспринял его в качестве живого — в ауре была смерть, сливающаяся со смердящими трупами демонов. То был старик: худощавый, поджарый, очень бледный, с редкими седыми волосами на голове и плешивой щетиной. Он был одет в походную одежду, с поясной сумкой и посохом с камнем в навершии.

Эльф проследил за точкой, скрывающейся высоко в небе. Аура вскоре рассеялась среди остатков магии этого места. Тогда Леголас позволил себе спуститься, обращаясь к незнакомцу.

— Вас не затруднит представиться? — вежливо обратился к нему Леголас, встав напротив человека, который совершенно не испытывал смущения. Он, казалось, вообще ничего не испытывал. И даже не дышал.

Незнакомец шумно втянул воздух:

— Конечно. Можете звать меня Мрака, достопочтенный Леголас. О, не удивляйтесь, я прекрасно осведомлён обо всём происходящем и моей целью является лишь помощь этому маленькому городу.

Никто не будет помогать просто так, однако этот человек не лгал. Он, скорее, недоговаривал. Эльф кивнул и Мрака продолжил:

— Я мог бы защитить небольшую группу людей от заклинаний. Я это уже продемонстрировал. Меня не затруднит. Но есть одна просьба: пусть госпожа Натис и господин Гарри пока не знают о моём присутствии.

Солдаты были напряжены, то и дело поглядывали в небо. Эльстан кинул в сторону Мраки изучающий взгляд, но никак не отреагировал. Леголас же должен был снова что-то решать — это безумно утомляло. Он никогда не любил играть в подобные игры и не понимал правил. Здесь было двойное, а то и тройное дно. От его решений могло зависеть абсолютно всё — жизнь целого города, а то и целой страны. И вручить её в руки незнакомца — глупость. Но если эта глупость поможет сохранить хоть сколько-то жизней сейчас, пожалуй стоит воспользоваться. А Гарри придёт и поправит, если он вдруг совершил ошибку.

— Достопочтенный Мрака, я согласен на условия. Однако в случае подозрительного поведения с Вашей стороны я буду вынужден Вас убить… окончательно, — холодно рассудил Леголас. Прямолинейно, как всегда делал. И почувствовал себя совершенно не в своей тарелке.

Здесь стоило бы вести словесную дуэль. Выяснить причины и предпосылки. Оценить последствия и возможные варианты развития. Лишь после этого либо соглашаться, либо, что более вероятно, гнать взашей.

— Хорошо, тогда я попрошу во-он ту группу проследовать ко мне и троих следить за небом, и ещё по три следить за одной и другой стороной стены. Простая формальность, но лучше чтобы все были начеку.

— А может эффективней было бы выследить этого колдуна и убить?

— К сожалению это сейчас не в моих силах, — развёл руками Мрака.

И скорее всего он тут что-то недоговаривал, но Леголас кивнул, соглашаясь.

Стоило ему добежать до той стороны стены и раздать приказы, как прогремел ещё один взрыв. Точка метнулась высоко в небо где-то в центре города, совсем рядом с храмом. Но что более ужасно — совсем рядом с Сеамни. Леголас принялся бежать, жалея, что не умеет быстро перемещаться, как это делает Гарри. А ещё, что у него нет коня, хотя коня он бы очень быстро загнал, намного быстрее чем устанет сам.

Он рванул бежать, более не сдерживаясь. Теперь, когда был кто-то, кто мог гарантировать безопасность гарнизона, Леголас мог попрыгать по крышам, гоняя демона по городу без устали, как он это делал. Пробегая мимо осевшего и разрушенного дома эльф не увидел ни одного мёртвого тела. Такая же ситуация была в другом, где люди из соседнего дома выползли на улицу и чесали головы, соображая, что же делать.

Демон бил по пустым домам. Промахивался? Прицеливался? В чём смысл?

Добежав до центра, он увидел Радю, слегка запыхавшуюся, которая окликнула Леголаса. За ней медленно сгущалась тень. Эльф махнул рукой и молил Аэну и Аэти, чтобы Радя поняла, потому что на обычные слова времени не оставалось. В то же мгновение эльф принялся стягивать с плеча лук.

Тень оформилась в алое тряпьё с большими алыми глазами. Радя оборачивалась, выхватывая обрез, но недостаточно быстро. Тень вынесла руку в выпаде. Стрела Леголаса уже легла на тетиву, которая принялась натягиваться.

Не успеет. Вообще ничего не успеет. Радю успеют пырнуть. Он отсюда чуял смертоносные разрывающие чары, наложенные на саблю. Глаза Ради были удивлёнными, но она не успела осознать всё до конца и испугаться. Она лишь краем глаза видела своего убийцу.

Леголас не переставал тянуть стрелу, но уже попрощался с княгиней. Кто же возложит груз решений о стране в миг после смерти Ради? Будет это полуэльф Трума? Или, быть может, вдовец Эдмунд? Нет и нет. Скорее всего это будет сам Леголас как наиболее опытный. Осознание этого ошпарило.

Где же Гарри? Почему он их покинул когда это так необходимо?

Рядом с рукой убийцы пронёсся шлейф. Обычный глаз не рассмотрел бы ничего, кроме чёрного росчерка. Эльф видел, как тьма сгустилась во второй раз. Из пустоты появилось мохнатое рогатое создание с открытой пастью с рядом острых зубов. Оно вылетело из ниоткуда на ужасающей скорости, клацнуло челюстью и исчезло.

Радя обернулась, упала на мостовую, роняя обрез. Тень пошатнулась, делая шаг назад и исчезая. Со звоном и шлепком, растекаясь лужей крови,