— Чтобы артефакт сменил хозяина — надо хозяину умереть, — вытерев слезы, сказал Демидов. — Ты хочешь умереть раньше срока, мальчик?

Намек более чем понятный.

— Не хотелось бы, — буркнул я. — Находка по любому закону — моя, княже. Ты прекрасно знаешь о нем. Любые твои действия по отнятию личной вещи у дворянина незаконны.

— Да, я знаю это, — застыло лицо у Демидова.

— Древние артефакторы умели привязывать вещь к человеку, — торопливо пояснил Мирон. — А про такой кинжал я даже не знал, хотя об оружии мне известно достаточно. Еще что-то в гробнице было?

Отвечаю спокойно:

— Нет. Кроме кинжала и костей — ничего.

— Странно, — задумался Мирон. — Кто же тогда лежал в захоронении? Доспехов нет, магического оружия, кроме ножа — нет. Ни меча, ни диска, ни кольчуги…

Я не стал отвечать, молча смотря в панорамное окно, за которым опять пошел мелкий дождь. Порывы ветра раскачивали тяжелые набухшие от влаги кроны деревьев, кидали на стекло дождевые капли, которые подобно слезам, неспешно скатывались вниз. Никого на улице не было видно, только где-то в глубине леса на дорожке мелькали фигуры охранников в непромокаемых плащах. Мирон не смог почувствовать фон четырех перстней, надежно упакованных вместе с личным амулетом-эвклазом в берестяной коробке, приобретенной у одного умельца-рукодельника из поселка. По моей задумке эвклаз должен был скрыть наличие остальных артефактов. Архат ничего не знает про них, и пусть дальше остается в неведении. Иначе за них мне оторвут голову сразу за порогом княжеского дома. И не поморщатся.

— Достаточно, — ладони Демидова со стуком легли на стол. — Егеря выполнили свою работу, и за это получат премию. Можете возвращаться в свое подразделение. Там Курбат уже места себе не находит. Башлык, обеспечь ребят транспортом, довези до города.

— Слушаюсь, княже, — начальник СБ невозмутимо проводил нас взглядом и двинулся следом, закрыв за собой створки тяжелой двери.

Оставшись наедине с архатом, Демидов тяжело встал, неторопливо дошел до барной стойки, на которой стоял поднос с бутылкой коньяка и парой пузатых бокалов. Плеснул в них ароматный напиток, взял бокалы в обе руки, вернулся к столу и протянул один из них Мирону.

— Ты знаешь, что это за кинжал, Мирон?

— Понятия не имею, княже. Надо покопаться в древних книгах, может, найду ответ, — осторожно проговорил архат, сделав глоток. — В любом случае — артефакт солидный, мощный. Чувствуется в нем сила.

— Да, произведение искусства, — согласился Демидов. — Одна серебряная чешуя стоит целого состояния. Как думаешь, мальчишка не врет, что в гробнице ничего больше не было?

— Врет, — уверенно ответил Мирон. — Он нашел еще кое-что, но не хочет об этом говорить. Что-то очень важное и опасное. И с кинжалом этим промашка вышла…

— Н-да, верткий паренек оказался, — вздохнул Демидов. — Как-то я не подумал, что один из моих егерей будет знаком с уложением о древних находках. По сути, он прав. Мои распоряжения по артефактам — всего лишь попытка обрезать возможность всяким проходимцам грабить княжеское добро. Сам же и попал в ловушку.

— Если бы не привязка по крови…

— Надо лишить хозяина этого права, — задумчиво проговорил Демидов. — Смерть одного из егерей — вещь обыденная в нашей жизни. Приставим к нему человека, чтобы следил за каждым шагом Волоцкого. И в нужный момент забрать клинок через инициацию хозяина.

— Да, это разумное решение, Юрий Степанович, — согласился Мирон, — но мне не по нраву.

— И мне тоже, — сделал скорбное лицо князь. — Жаль, что мальчишка не подумал головой, хватая в руки незнакомую вещь. Нельзя холопу владеть оружием не по его чину. Ты прав, Мирон. Если о находке узнают мои противники, они попытаются сделать две вещи: перетянуть на свою сторону Колояра, или убив его, завладеть моим кинжалом. Нельзя допустить такую ситуацию.

— Понимаю.

— Только не торопись. Парень сейчас настороже. Он не глупец, понимает все расклады, а значит, постарается спрятать клинок подальше от глаз, да и сам начнет крутить головой по сторонам. Следи за ним, докладывай о каждом шаге. Появится шанс завладеть оружием — воспользуйся им.

— А что, если сообщить Щербатову о попытке Волоцкого совершить месть с помощью мощного артефакта? — замер Мирон. — Борис Данилович никогда не был в ваших врагах, живет далеко, с вашими интересами не пересекается. Можно кинуть ему немного информации о кровнике, придумать историю, чуточку запугать…

— Так…, - Демидов отставил коньяк в сторону. — Ты хочешь ввести в заблуждение Щербатова, чтобы он запаниковал и послал гостей к Волоцкому? А я при случае постараюсь послать его на какое-нибудь задание, где он может попасть в неприятности? Засада там, снайпер…, и мы чужими руками убираем хозяина артефакта, спокойно овладеваем им.

— Идеальная комбинация, княже, — склонил голову Мирон. — Только нужен человек, который не должен знать о качествах магического кинжала. Он просто его забирает, передает нам. А людям Щербатова подкинем какую-нибудь безделушку, коих достаточно в вашей коллекции.

— Нет, Мирон, плохая идея! — отрезал князь. — Слишком хитро и запутанно. Щербатов очень мстительный человек. Вон, ходячий пример перед тобой. Хочешь, чтобы наши семьи устроили резню между собой? Ты лучше сделай по-другому.

— Да, княже, — склонил голову Мирон. — Слушаю.

— Отыщи каких-нибудь наемников через посредников, чтобы именно они были замараны в нападении на Волоцкого. Если ничего не получится — мы всегда останемся нейтральными в этой истории. А повезет — без проблем получим нужную нам вещь.

— Понял, хозяин. Так и сделаю, — Мирон снова отпил из бокала, — и заодно попробую что-то раскопать по артефакту. И еще, княже…. Нужна экспедиция на Варчаты, чтобы исследовать гробницу. Опытных взрывников, проходчиков, парочку магов. Много людей не нужно, суета ни к чему. Я сам хочу посмотреть, своими глазами. И тогда станет ясно, что утаил Колояр. Заодно и Рахдая проверю. Сдох он, или еще жив.

— Правильно, — Демидов прошелся по залу, о чем-то думая. — Даю тебе три дня на организацию слежки за Волоцким, а потом отправляйся на Варчаты вместе с Косаревым. Профессору тоже интересно будет исследовать захоронение.

— Сделаем, Юрий Степанович, не подведем.

Глава девятая

Мне казалось, что найти артефакты древних правителей окажется делом столь сложным и почти невыполнимым, что не подумал, а как их сохранить и уберечь от алчущих взглядов уральского князя и его старшего архата. Теперь, когда законный трофей был в моих руках, я задумался.

Демидов признал мою правоту. Признал — но не смирился. Он захочет отобрать артефакт. Желание это читалось в глазах князя. Да и живя в казарме, трудно избежать лишних вопросов. И чтобы они не возникали, еще до приезда в город я просто спрятал кинжал на самое дно рюкзака, едва влезший туда из-за своей причудливой ручки. Пришлось изрядно попотеть, чтобы она не светила своей змеиной мордой перед любопытными товарищами. Коробка с перстнями перекочевала во внутренний карман куртки. Любопытство просто сжирало меня. Что за богатство попало в мои руки от неизвестного археологам и историкам мертвеца? Перстни с драгоценными камнями сами по себе вещь ценная, а если они обладают магической силой — становятся вообще уникальными. Только как их совместить с капризными блокираторами? Точнее, как себя поведут все эти разнородные предметы?