Во многих случаях некто впоследствии раскапывал гробницу – обычно через крышу – и грабил «царский» гроб и его ближайшее окружение. По мнению Вулли, это были расхитители гробниц, хотя другой ученый предложил совершенно иное толкование. Одна из гробниц, которая была найдена нетронутой, имела своей центральной фигурой женщину, имя которой было приведено на цилиндрической печати – Шубад. Обычно ее называют царицей Шубад, хотя нет убедительных доказательств ее принадлежности к царской семье. В полу этой гробницы, скрытая сундуком, имеется дыра, ведущая в расположенную ниже гробницу. Вулли решил, что она была проделана во время строительства гробницы Шубад грабителями, которые хотели разграбить более раннее захоронение. Он указывает на то, что кости в нижней гробнице разбросаны. Это значит, что тела в ней во время разграбления уже превратились в скелеты. Согласно утверждению Вулли, захоронение «царя» имело место за несколько лет до захоронения «царицы», так что две гробницы не были частью одной церемонии. В нижней гробнице не было найдено «царского» тела. Вулли объяснил это просто: грабители спешили и разбросали все. Однако для сторонников другой теории этот факт имел большое значение.

Действительная дата захоронений, согласно хронологической системе, принятой для 3-го тысячелетия до н. э., между 2700 и 2500 гг. до н. э. (Поскольку книга «Ур халдеев» Леонарда Вулли все еще популярна, полезно напомнить, что от указанной там даты «царских» захоронений (ок. 3500 до н. э.) Вулли впоследствии отказался сам.) Гробницы могут быть отнесены к ранним династиям Ура, упомянутым в шумерском царском списке, и их принято считать Первой династией Ура.

Факты в отношении шестнадцати «царских» гробниц объясняются по-разному. Основные теории (с множеством варьирующихся деталей) следующие:

1. Царь (или царица), считавшийся божеством, умер, и погребение придворных представляет человеческое жертвоприношение, хотя и добровольное, в соответствии с которым двор сопровождает своего хозяина в иной мир.

2. Гробницы представляли не часть похоронного обряда усопшего представителя царской семьи, а примитивный культ плодородия. Мужчина и женщина, его главные участники, не обязательно принадлежали к царской семье, а принадлежали к религиозным служителям, которых предали смерти после представления бога и богини в ритуале Священного брака, от которого, как тогда верили, зависело плодородие земли. Разновидность этой теории считает главный мужской персонаж самим царем (или его заменой), принявшим участие в церемонии Священного брака.

Основное возражение первой теории заключается в том, что нигде в Древней Месопотамии не найдены следы человеческих жертвоприношений. Шумерский текст, касающийся смерти Гильгамеша, обычно приводят в пример, чтобы указать принесение в жертву его свиты для сопровождения его в следующий мир. Но, несмотря на огромный авторитет С.Н. Крамера, предложившего такое толкование, эта интерпретация не представляется единственно верной. Вулли, первым выдвинувший теорию «погребения бога-царя», в ответ указывает, что на самом деле царь, будучи богом, не умирал, а просто менял место жительства, переходя в иной мир. Поэтому придворным подобало его сопровождать. Из ссылок в письмах, а также из религиозных текстов кое-что известно о похоронных обрядах в Месопотамии более позднего времени, а именно в Ассирии в 1-м тысячелетии до н. э. Часть свидетельств касается замены царя. Мы знаем о случае, когда в период, на который человек взялся заменять царя, он умер, правда, неизвестно, его казнили или смерть была естественной. Похоронные обряды, сопровождавшие погребение этого человека, поскольку он с религиозной точки зрения считался царем, были подобающими царю. К сожалению, их описание в письме плохо сохранилось, и детали могут быть интерпретированы по-разному. В основной части письма сказано (в соответствии с переводом В. фон Зодена из Мюнстера): «Мы сделали гробницу. Он и его дворцовая дама (palace-lady) были подготовлены и положены на место. <...> Они были погребены и оплаканы».

Упоминание о «дворцовой даме», которая тоже была предана смерти, можно считать подтверждением идеи, что даже в 1-м тысячелетии до н. э. не было ничего необычного в том, что близкие сопровождали в мир иной умершего царя. С другой стороны, письмо можно интерпретировать по-другому. Смерть «дворцовой дамы» могла последовать по множеству различных причин.

Можно возразить и против другой теории, утверждающей, что «царские» гробницы – это ритуальное захоронение участников после церемонии Священного брака. Известно, что церемонию Священного брака проводили ежегодно и в другие периоды истории Месопотамии, значит, можно было ожидать обнаружения по гробнице на каждый год, а вовсе не шестнадцати гробниц за период по крайней мере в столетие. Более того, если и бог и богиня были представлены в церемонии людьми и обоих участников по окончании церемонии предавали смерти, резонно предположить, что в каждой гробнице будет по два «главных» тела, а такого не было. Если же великий бог Ура ожидал свою земную невесту или если царь, представлявший бога, спал с ней и только женщина предавалась смерти, тогда на центральных местах в гробницах должны были находиться только женские тела. Однако (по Вулли) мужских гробниц больше, чем женских. Более того, Вулли указывает сторонникам теории Священного брака, что «невеста, избранная для бога, должна быть девственницей, возможно хорошо выглядящей, определенно молодой». Шубад было уже за сорок.

Вулли несправедлив к сорокалетним женщинам. Несправедлив он и к фактам. Утверждение, что на центральных местах в гробницах больше мужчин, чем женщин, может быть, и правомерно, но оно не подтверждено археологическими свидетельствами. На самом деле только в четырех из шестнадцати раскопанных гробниц Вулли обнаружил тело на центральном месте. В двух случаях там находилось тело женщины, в двух случаях – мужчины. В одной из гробниц, где на центральном месте находился мужчина, был обнаружен ряд странных черт, и сам Вулли признает, что свидетельство понять не просто. Из остальных двенадцати захоронений три содержат только ямы, в которых гробница главного усопшего не выявлена, а остальные были разграблены еще в далекой древности. В одной из последних гробниц была найдена цилиндрическая печать с именем «Акаламдуг, царь Ура». Ее можно, но не обязательно, считать главным захоронением.

Немецкий ученый А. Моортгат, в основном принимая теорию Священного брака для объяснения феномена «царских» гробниц Ура, выдвигает сложную и во многих отношениях привлекательную теорию, которая относит их к культу Таммуза.

С упоминанием Таммуза (шумерский Думузи) мы приходим к одной из главных загадок религии Древней Месопотамии. Таммуз был хтоническим божеством, который, будучи в официальной теологии не более чем одним из двух стражей, охраняющих вход в палату великих богов, в народной религии особо почитался, как умирающий бог плодородия. Культ зародился в Шумере в начале 3-го тысячелетия до н. э., распространился довольно широко и к середине 1-го тысячелетия до н. э. был отмечен даже в Иерусалиме, где Иезекииль видел женщин, рыдающих по Таммузу (Иез., 8: 14). Широкое распространение черт плодородия в культах великих богов объясняется по-разному. Согласно одной точке зрения, в Месопотамии, как в Израиле, существовала активная оппозиция между официальной и народной религией: культ Таммуза представляет народную религию, а элементы плодородия в культах великих богов, как считается, пошли от логически последовательного синкретизма, в котором некоторые характеристики Таммуза ассимилировались официальными городскими богами. Другой взгляд (с которым согласен автор) заключается в том, что многие (если не все) шумерские городские божества имели с самого начала хтонические аспекты и аспекты плодородия.