– Ты не можешь предупредить тех, кому грозит реальная опасность? – задал я почти риторический вопрос.

– Нет, конечно. Если спасти одних, изменится ткань реальности, и погибнут другие.

– И несмотря на грядущие жертвы, ты считаешь, что игра стоит свеч?

Немного помедлив, магистр ответил:

– Я почти не человек. Я стал другим. Совсем другим. И не могу судить людей. Советовать им что-то. Меня попросили о помощи – и я помогу. Но решать за кого-то я не буду. Потому что это тот же путь, что и полет к Сириусу. Приглашение инопланетных учителей сюда. Они придут, если вы очень захотите… Но нужно ли вам это?

Лифт несся в бездонной черноте неба. Звезды ярко сверкали сквозь небольшие толстые стекла иллюминаторов. Здесь, на огромной высоте, атмосфера уже не мешала видеть космос таким, какой он есть на самом деле…

– Отделение от несущей конструкции, – объявил магистр, выполняющий роль диспетчера орбитального лифта. – Приготовьтесь к изменению вектора ускорения.

Мы приготовились. Капсулу встряхнуло. Заработали ракетные двигатели. По кратчайшей баллистической траектории мы мчались к «Великому походу».

– Пятнадцать минут до стыковки, – объявил диспетчер.

Хм… До стыковки… Капсулу не собьют по дороге – но кто же позволит нам пристыковаться к звездолету? Надо полагать, придется пробивать борт и входить через образовавшуюся брешь. Интересно, капсула оборудована соответствующими захватами? Несколько секунд в вакууме я выдержу. Создам вокруг себя соответствующую оболочку, используя электромагнитные поля, буду бороться с избыточным давлением в теле… Но каждый ли из присутствующих магистров сможет это сделать? Да и надолго ли нас хватит?

Чжутэ Цзыцзюнь подошел к магистру Фоме.

– Бриллиантовый старец, ты поможешь нам перейти из капсулы в звездолет? – спросил он.

– Помогу, – отозвался Фома. Действительно, зачем пробивать борт звездолета, когда сквозь него – или через него – можно пройти? Телепортация в космосе, где нет почти никаких ориентиров, – занятие еще то… Но, надо полагать, китайские магистры тренировались действовать и в невесомости, и при минимальном давлении, в безвоздушном пространстве. Кто-то наверняка мог телепортироваться на не слишком большое расстояние – как магисик, напавший на меня в Афганистане.

– Сближение десять километров, – объявил диспетчер.

– Подходите вплотную, – приказал Фома.

В иллюминаторах показалась громада звездолета. Мы пока еще находились на ночной стороне планеты. Но очень скоро должны были выйти под палящие солнечные лучи. Кое-кто, надо полагать, рассвета не увидит. Как бы ни были сильны магистры, пятьдесят два магисика – слишком большая сила.

– Магисиков уничтожать, – дал приказ Чжугэ Цзыцзюнь. – Людей – спасать. Оказывающих сопротивление – нейтрализовывать.

– Все члены экипажа «Великого похода» знают, что мы идем? – поинтересовался я. – И какая у нас цель?

– Да, об этом сообщено по внутренним каналам связи звездолета, – ответил Чжугэ Цзыцзюнь. – Нас ожидают. С ненавистью и тоской. Со страхом и надеждой…

– Минимальное сближение, – объявил диспетчер.

– Пошли, – выдохнул Чжугэ Цзыцзюнь.

– Выступаем, – мысленно сообщил магистр Фома.

Фигура его заискрилась, исчезла вместе с несколькими магистрами. Я собирался шагнуть сквозь пространство сам, прощупав внутреннее строение «Великого похода», но не успел. Вновь появился Фома и транспортировал на звездолет еще нескольких человек – в том числе и меня. Как он ухитрялся не только пронзать пространство сам, но и тащить за собой людей по выбору, не вступая с ними в прямой физический контакт? Я не мог себе представить даже механизм этого процесса.

После броска мы очутились в огромном зале. Видимо, это было помещение «живого ускорителя» звездолета. В нем должны были собраться и объединиться в сеть, в единый организм магисики, создающие гравитационную линзу, с помощью которой звездолет мог разогнаться до субсветовой скорости. Впрочем, магисики были здесь и сейчас. С помощью лучевого оружия, электромагнитного воздействия, телекинеза – они нападали на горстку магистров, занявших передовой плацдарм. Один сражавшийся на нашей стороне китаец уже висел под «потолком», который мало отличался от пола. Другой, скорчившийся, скользил вдоль ребристого металлического пола к дальнему концу зала. Ауры этих людей погасли. Магистры были убиты.

Я вступил в бой незамедлительно. Невесомость хороша тем, что в ней может летать почти каждый. Я, в отличие от многих, умел летать и на Земле. И легко мог создавать нужную напряженность электромагнитного поля, чтобы перемещаться быстрее остальных.

Взмыв к потолку, я отразился от него и рухнул на двух магисиков. Один из них, с лучевой винтовкой, не успел выстрелить. Мне удалось выбить у него винтовку и сломать ему руку. Другой оказался не так прост. Не сделав ни единого движения, он изменял реальность, Ткал вокруг себя паутину вероятностей, дефектов пространства, проявления скрытых аномалий… Вероятность несчастных случаев около него превышала среднестатистическую в тысячи раз.

Ударь такого магисика рукой – в нескольких местах сломаешь ее. Кулак разобьется о его нос, не причинив противнику сильного вреда, винтовка взорвется у тебя в руках, топор слетит с рукояти и ударит тебя в самое чувствительное место. Локальное изменение пространства, вроде защитного кокона, сработает против тебя самого, не отталкивая, а притягивая пули и осколки…

Я обхватил магисика руками. Чем ближе к нему я окажусь, тем неразрывнее сплетутся наши судьбы. Никакого колдовства – законы физики в действии, В локальном объеме пространства-времени причинно-следственные связи едины для всех. Неудача для меня – неудача и для него…

Магисик со сломанной рукой перехватил винтовку и ударил меня прикладом в бок. Как и следовало ожидать, большого вреда он мне не причинил. А вот винтовка самопроизвольно выстрелила. Крупная дробь прошила бедро магисика, ударилась в пол и принялась носиться по салону звездолета, сея разрушения… Алюминиевые шарики, приспособленные для поражения живых целей в космосе, не могли пробить обшивку корабля, отражались от нее. Но для биологических объектов они представляли более чем серьезную опасность.

Я оттолкнул раненого магисика ногой так, что он взлетел под потолок и попал под выстрел из чьей-то винтовки. В это время второй мой противник выхватил из-за пояса вибронож и начал наносить удары – вслепую, лишь бы попасть хоть куда-то. Распорол мне руку, рассек нижнее ребро, собирался ударить в живот, когда неимоверным усилием я изогнулся, сворачивая врагу шею. Нож вылетел из руки магисика, кувыркаясь, полетел по огромному залу, воткнулся в шею китайскому магистру в шафрановом одеянии. Тот зажал рану руками. Если его не успеют добить враги, жить будет…

Большой зал звездолета представлял собой дикую картину. Трупы под потолком, трупы возле пола, висящие спокойно и носящиеся с приличной скоростью мертвые и полуживые тела магистров и магисиков.