─ Интересно, а в постели ты такая же страстная? ─ шепчет в сантиметре от лица, без труда удерживая запястья. ─ Я только наблюдал, а теперь у меня будет возможность узнать это.

─ Не мечтай! ─ отталкивая его чистым порывом ветра, впечатываю в стену, забывая о том, что полога здесь никто не выставил, и вскоре на шум прибегает подруга, а следом за ней вампир с охотником.

─ Какого здесь происходит? ─ не понимает ведьмочка, и вокруг её тела я вижу очень яркое сияние. Пламя цветом почти как морской закат – такое же золотисто-розоватое, жаркое…

─ Нелл, не вмешивайся, ─ прошу я, когда меня хватают холодные руки, делая заложницей.

─ О, а вот и свидетели! ─ радостно восклицает бог, становясь самим собой, чем очень шокирует народ. ─ Вы должны присутствовать на нашей свадьбе!

В один миг этот безумец утаскивает всех нас за собой, и теперь мы стоим в мрачном храме, где у алтаря видим Повелителя. Алеар неподвижен, словно манекен, а перед его лицом маятником качается божественная коса, блестя лезвием, и нет сомнений в том, кто сделал это.

─ Что ты устроил?

─ Упростил для тебя задачу, душенька. Согласись, романтично, когда отец отдаёт дочь в надёжные руки будущего мужа? Впрочем, зачем я тебя спрашиваю? Невесты так нервничают, что не могут даже мыслить здраво, ─ хмыкает, обездвиживая и Нелл с мужчинами, уже готовыми любой ценой остановить бога. Но он сильнее. ─ Давайте, папуля, жените нас быстрее! Мне не терпится провести брачную ночь, ─ прислоняя меня к себе, делится Смерть, а я молюсь, чтобы этот брак не состоялся по причине внезапной недееспособности «жениха».

Зачем ему заходить так далеко? Уж точно не для того, чтобы создать со мной новую ячейку общества… Ник, где же ты?

Как марионетка, Высший, хоть и противится чужой воле, но всё равно послушно начинает произносить те же самые слова, что я уже слышала сегодня, и всё отчётливее мне кажется, что я обречена. Это какой-то дурной сон, да только не проснёшься, не притворишься, что всё не по-настоящему, и вот на моём запястье чёрным клеймом неотвратимо проступает рисунок, сплетаясь с золотым, которого мужчина почему-то не видит.

─ И пока смерть не разлучит нас. Родная… ─ издевательски тянет он, наклоняясь ниже. ─ Закрепим поцелуем?

─ Поцелуй мой ботинок.

На этом трагическом моменте двери резко распахиваются, и в зал входит мой вампир. Ник слегка окровавлен, совсем немного подпалён, но жив и здоров, а ещё очень зол, и это чувство впечатывается в моё восприятие острым, насыщенным ароматом. Длинные ленты чёрных волос из-за чужой крови кажутся ещё чернее, родовой рисунок почти скрыл лицо, делая его жуткой маской, а глаза налиты кровью и жаждой расправы.

─ Мне кажется или ты совсем рехнулся? ─ подобно раскату грома звучит его яростный голос, и у меня почему-то пальцы поджимаются на ногах.

─ Прости, но ты слегка припозднился. Она моя, ─ трясёт он моей рукой, и я тут же вырываю её.

─ Это ты прости, ─ брюнет тут же демонстрирует руку с рисунком браслета, глядя на меня. ─ Но я так не думаю.

Смерть застывает, а потом хохочет, но в этом смехе не слышно поражения, будто он заранее знал, что такой исход возможен.

─ Вот ведь… А я уже понадеялся, что избавился от тебя надолго. Это кто же мне так подпортил настроение? Уж не Любовь ли?

─ Отойди от неё, будь добр, ─ игнорирует вампир его приступ.

─ Не то что?

─ А не то я найду способ прибить тебя.

Проходит пара томительных секунд прежде, чем магия спадает со всех, а коса растворяется в воздухе, и Алеар опасливо отходит с того места, где стоял. Нелл подлетает ко мне, отводя в сторонку, пока Ник, Кристиан и Дамиан вместе с Повелителем окружают коварного бога, устало опускающегося на каменную скамью. Он кажется действительно уставшим, и лёгкий флёр чего-то неясного, похожего на бессилие, но не телесное – скорее, внутреннее, – витает в воздухе.

─ Объясниться не хочешь? ─ не выдерживает Залесский, готовый призвать силу.

Смерть убирает с лица упавшие волосы, глядит на всех так, будто это мы его достали и вообще вся эта история уже сидит в божественных печёнках, однако и просто бросить всё сейчас нельзя.

─ Ситуация такова, что наш знакомый Тёмный уже сумел убить некоторых богов, что ещё не обрели силу, и отобрал их артефакты. Мне пришлось жениться на твоей охотнице, чтобы позаимствовать силу вашей малышки, ─ вынужден признаться он, смотря Нику в глаза. ─ Она меня впечатлила, и не прими я меры – помер бы по-настоящему. Так что это единственный способ расправиться со всеми последователями моего братца… Если вы, конечно, ещё хотите победить.

А он ведь ни разу не врал. Не договаривал, юлил, но всё равно всё сводилось к правде.

─ Да ты просто ящик Пандоры, ─ удивляется охотник, как-то оценивающе рассматривая этого интригана.

─ Уж кто бы говорил, ─ с усмешкой отвечает тот. ─ Не хочешь тоже открыть карты?

Нелл непонимающе переводит взгляд то на одного, то на другого, да и все мы, признаться, заинтригованы, но то, как Дамиан хмурится, как напрягаются все его мышцы, твердит о новом сюрпризе, эффект от которого будет похлеще, чем от разорвавшегося снаряда.

─ Охотник был с тобой, ведьмочка, но недолго, ─ поясняет Смерть специально для девушки. ─ В момент, когда вас связали узами брака, его тело занял кое-кто другой с одной конкретной целью, но, похоже, втрескался в тебя так, что обо всём забыл. Да, папуля?

Подруга резко выдыхает, и мне приходится крепко сжать её руку, в которой она уже успела сформировать огненный шар.

─ Прошу любить и жаловать – в игру добровольно вступил сам Хаос – великий и суровый, предпочитающий ни во что не лезть вот уже несколько веков, но где-то что-то сдохло, ─ продолжает иронизировать мужчина, пока бог в теле охотника молча убивает его взглядом. ─ Видите ли, он решил возродить Мару – свою любимую дочурку, а для этого ему нужна ты, красавица, ─ вновь обращается он к Нелл. ─ Брак, благословлённый самой Любовью, да ещё и в таком интересном союзе, гарантировано принесёт нужное потомство…

─ Замолчи! ─ гнев Хаоса проявляется лишь в сотрясании колонн храма, но буря быстро успокаивается.

─ Это правда? ─ Кристиан волком смотрит на охотника, и тот просто молчит, признавая сокрушительное поражение. Тогда вампир подрывается с места и со всей дури бьёт кулаком по чужой челюсти – даже хруст слышится, однако противник спокоен, как удав. ─ Ты хоть знаешь, что она потеряла ребёнка?! И что, ты собрался отнять у нас дочь, как только бы та появилась, придурок?

Даже я не знала о случившемся, к своему стыду, но сейчас, глядя на ведьмочку, могу с уверенностью сказать, что она заново переживает эти события.