─ Ты вменяем? ─ поразился он. ─ Дарина, ты что-то понимаешь? Рад, что ты очнулась, девочка, но что происходит?

─ Сама в шоке, но почему-то его решение не кажется совсем безумным, ─ призналась девушка. ─ Он что-то темнит, но я ему верю. Надеюсь, меня не убьют родители, когда узнают, ─ вздохнула она, и брюнет прижал охотницу теснее.

Дракон ещё раз вопросительно глянул на него, и Громов только произнёс:

─ Будущее.

Друг, казалось, понял всё без намёков и, материализовав на себе одежду, поинтересовался:

─ Не нарушишь ход событий?

─ Нечего нарушать, ─ отмахнулся Ник, осторожно опуская Рину на пол, где её ждали мягкие тапочки, а пока дракон готовился, Высший развернул девушку к себе, взяв за плечи. ─ Послушай меня, родная, ─ взяв её лицо в свои ладони, сказал он, ─ я должен буду уехать после этого. Так надо! Но ты не должна верить тому письму, что я оставил. Я обещаю… нет, клянусь, что у нас будет та свадьба, о которой ты мечтаешь, будет дом и дети – я всё для этого сделаю, поняла? Только не считай меня сумасшедшим.

─ Ник, это и правда сумасшествие… Что такого там, в будущем происходит? Всё очень плохо, да?

Он не знал, что ответить – просто разглядывал её, как одержимый, и даже в этой больничной пижаме, чуть бледная, немного болезненная, Рина выглядела самой желанной, самой близкой, а сам он представить не мог, как ему хватило духа уехать тогда, не попрощавшись.

Игра? Боги? Да кому это важно в моменты, подобные этому?

─ Всё будет хорошо, ─ сказал он в итоге, стискивая её ладонь.

─ Обманщик, ─ беззлобно усмехнулась охотница, но прижалась ещё крепче, будто он уже исчезал, а она уже прощалась. ─ Замуж в шестнадцать… Мне же должно быть дико страшно.

─ Не бойся, я с тобой, ─ пошутил брюнет, и она тоже нервно улыбнулась.

─ Готовы?  ─ вмешался Арс, и начал церемонию после согласия.

В тишине его дома, где был слышен лишь неумолимый ход старых часов, они повторяли за драконом клятвы, и хоть удивление дракону непросто было скрыть, он чувствовал, как старый друг нетерпелив, как взволнован и решителен.

─ Согласна…

─ Согласен…

─ Ты – моя жизнь…

─ Ты – моя смерть…

─ Ты – мой воздух, которым я дышу.

Произнося все нужные слова, они не отрывали взглядов друг от друга, и даже когда мужчина сообщил, что перед всеми богами ныне существующих миров эти двое отныне муж и жена, ни Рина, ни Ник толком не отреагировали.

─ Кхм, целоваться будете? Так и быть, отвернусь…

Лишь после этого вопроса, вампир привлёк девушку к себе, жадно впиваясь в её губы своими, а она ответила с не меньшей страстью, в которой пополам с любовью сквозило отчаяние. Нить на пальце охотницы, тем временем засветилась, а следом их запястья покрылись одинаковыми золотистыми рисунками, и Ник понял, что несправедливое время начинает обратный отчёт.

Ему ещё столько всего хотелось сказать Дарине, предупредить, но он уже чувствовал, как его утягивает обратно.

─ Ник? ─ заволновалась девушка, не желая отпускать его руку, которая стремительно теряла очертания.

─ Я вернусь, ─ уверенно пообещал он. ─ Не отказывайся от помощи Роланда, живи полной жизнью и не смей мешать алкоголь с таблетками!

А потом его выдернуло из той реальности, выбрасывая где-то в пустынных землях межмирья.

* * *

Когда я проваливаюсь в спасительный обморок, мне кажется, что я падаю в бездну, но этот полёт заканчивается стремительно. Мой план состоял в том, чтобы хоть кого-то предупредить о случившемся, а вместо этого меня переносит в прошлое, которое очень хотелось бы забыть.

Я оказываюсь в своём теле, но в качестве стороннего наблюдателя, не способного контролировать собственные поступки, потому что я пытаюсь докричаться до Ника, и только когда он говорит, понимаю, что кто-то перенёс нас обоих в это время. В том прошлом, что я пережила, вампир меня покинул, а не спешно делал предложение, фактически похитив меня для скорой свадьбы, и это могло означать лишь то, что мой зверь переместился именно в то утро после пережитого кошмара.

Пусть я растеряна и немного, самую малость поражена его решением, однако принимаю его, хорошенько прислушавшись к себе. В глубине души я всегда знала, что никому другому не смогу сказать своё заветное «согласна», что иного мужчины попросту не существует, даже если изредка хотелось его прибить, и оказалась права. Оттого и на душе так спокойно, пусть Ник и исчезает прямо на моих глазах…

А возвращаясь обратно, я вновь оказываюсь наедине с тем, кого хочется разорвать на кусочки уже по-настоящему. Он гладит мои волосы, держа за руку, и ведёт себя столь заботливо, что даже не подкопаешься, только вот я уже никогда не позволю играть со мной и моими чувствами.

Я долго рассматриваю мужчину, пытаясь найти хоть какое-то внешнее отличие, прежде чем произнести:

─ Может, уже станешь собой?

В его взгляде такое удивление, словно я ни за что не должна была догадаться, и Смерть прикидывает, стоит ли и дальше притворяться, но долго держать лицо у него не получается.

─ И на чём же я прокололся? ─ усмехается он.

─ Он никогда бы не назвал себя жалким при мне. ─ Принимая сидячее положение, тут же отодвигаюсь. ─ Где Ник, и что дальше ты собрался делать?

От этой невозмутимости, с которой бог прилёг рядом, меня передёргивает, и я уже догадываюсь, что не услышу ничего хорошего из этих лживых уст.

─ Пока твой верный рыцарь прохлаждается в мире своих кошмаров, мы с тобой поженимся, ─ довольно тянет он, а у меня уже сил нет, чтобы поднимать упавшую челюсть. ─ И не кривись – тебе не идёт. Ты же не хочешь, чтобы твои близкие случайно умерли?

Кинжал оказывается в ладони быстро, но он не поможет мне в моём противостоянии, и нагло ухмыляющийся мужик это прекрасно знает.

─ Только тронь кого-нибудь…

─ Да брось, ─ откинувшись на спинку кровати, небрежно бросает мужчина. ─ Тебе удалось меня обмануть, так что я сделаю щедрый подарок – не буду никого убивать, но только если станешь моей добровольно.

Меня уже откровенно трясёт от этого типа, его наглости и уверенности в победе. Все инстинкты резко просыпаются один за другим, и я, не в силах их сдерживать, бросаюсь на вальяжно развалившегося нахала, призывая магию.

─ Ты поклялся не мстить! Твоим словам вообще нельзя верить… ─ пригвоздив гада к постели, рычу я, только вот Смерть сильнее в разы, и в секунду мы меняемся местами, а на мой рубашке, в которую он же меня переодел, уже не хватает верхних пуговиц.