— Ладно, — неохотно согласился Тейтум, — ты же у нас рыбный эксперт.

— Конечно, эксперт!

— А я хочу знать, что произошло с учителем географии, — заявила Андреа.

— Может, расскажу позже, — ответил Марвин. — Лучше не обсуждать такое перед ужином.

— Хорошо, — вставила Зои, — тогда давайте есть.

— Могу я сначала произнести тост? — спросил Марвин.

— Гм… конечно.

— Марвин… — начал было Тейтум.

— Помолчи, когда дедушка говорит. — Старик поднял бокал. — Шесть месяцев назад мой внук объявил, что уезжает в Куантико. Я не слишком обрадовался, ведь мне пришлось ехать с ним. Без меня он и недели не протянет.

Тейтум закатил глаза, но промолчал.

— Я всегда считал его хорошим парнем, только, увы, в Лос-Анджелесе он не нашел счастья. Я уж начал думать, что он не годится для работы в ФБР. Тем не менее, как только мы приехали сюда, ему назначили блестящую, талантливую напарницу. И мой внук стал чаще улыбаться.

Зои залилась краской.

— Тейтум мало рассказывает о вашем отделе. Но когда рассказывает, в его словах я слышу восхищение и энтузиазм — и теперь уверен, что он нашел свое место. И всем вам тоже с ним повезло, потому что лучшего агента вы не найдете.

Тейтум от изумления открыл рот, словно в него вселился дух рыбки, которую они обсуждали.

— Поэтому спасибо доктору Зои Бентли, прекрасной и удивительной! И спасибо вам троим за то, что освободили улицы от тех психов, и теперь обычные люди, вроде нас с Андреа, могут спокойнее спать по ночам.

Он поднял бокал чуть выше.

— За агентов ОПА!

После тоста Марвина у Зои гора упала с плеч. Да, она еще нервничала, но, к своему удивлению, нашла в себе силы насладиться чудесными блюдами, приготовленными Андреа, и теплой компанией. Манкузо ушла сразу после десерта. Марвин потчевал Андреа байками о своей работе в ресторанном бизнесе. А Зои удалилась на кухню, чтобы в тишине и покое вымыть посуду. Миниатюрная кухня явно не была рассчитана на приготовление ужина из пяти блюд — грязные тарелки и кастрюли возвышались над крохотной раковиной, словно Пизанская башня.

Пока она сражалась с особенно стойким пятном томатного соуса на сковородке, в кухню вошел Тейтум. Он схватил полотенце и принялся вытирать посуду.

— Не беспокойся, я и сама справлюсь, — заверила его Зои.

— Я хочу помочь. — Грей протирал винный бокал. — Лучше предупреди Андреа. Если будет слушать Марвина, ее ресторан не дотянет даже до открытия.

Зои отложила чистую сковороду и вступила в бой с блюдом для лазаньи.

— Я бы за нее не волновалась. Она знает, что делает.

— Не сомневаюсь.

Повисло молчание; они стояли бок о бок в тишине.

— Ты в порядке? — наконец спросил Тейтум.

— Конечно, как же иначе? — Зои поняла, что с силой стискивает челюсти, и заставила себя расслабиться. — Вечер удался.

— Угу. — Грей расставил чистые бокалы в ряд. — Я вдруг понял, что мы столкнулись с тремя разными почерками в одном расследовании. С тремя профилями.

— Да. Гловер, Финч и заказчик Гловера, дававший ему указания.

— А ведь это настоящий прецедент. Не припомню, чтобы какой-либо маньяк убивал по запросу.

— Серийные убийцы иногда считают запросом упоминания о себе в СМИ, — поддержала его Зои. — Но составлять профили СМИ, конечно, смысла нет. Этот случай особенно интересен, потому что преступников было трое. Мы не пробовали создать профиль третьего, а стоило бы. Странно думать об Интернете как о средстве отстранения от жертв. Заказчику Гловера даже не требовалось обезличивать жертву — монитор компьютера сам по себе выступил своего рода фильтром. Похоже на поведение всех интернет-троллей. ОПА определенно надо изучить этот вопрос подробнее. Хорошо бы поговорить с Манкузо… Что такое? Почему ты на меня так смотришь?

Тейтум мягко улыбнулся.

— Просто так.

— Ладно.

Зои хотела положить несколько вымытых ложек на стол, а Грей потянулся за следующей тарелкой. Их пальцы соприкоснулись, и до Зои вдруг дошло, насколько близко они стоят. Тейтум намного выше ростом, ее макушка не доставала до его плеча. Но если он слегка пригнет голову, Зои могла бы дотянуться. Прижаться к нему щекой. Она вспомнила, как он обнимал ее в гостиничном номере, а потом уснул рядом, чтобы ей стало спокойнее.

Она сделала крохотный шажок назад и кашлянула.

— Я не привыкла принимать гостей.

— Неужели? Могу дать пару советов. Прежде всего, Рианна не очень подходит в качестве фоновой музыки.

— Правда? А что же тогда подходит?

— Да что угодно. Лучше всего джаз. Майлз Дэвис или Дюк Эллингтон…

Зои фыркнула.

— Ну прости, — с досадой произнес Тейтум, — очевидно, для тебя Рианна круче двух величайших джазменов двадцатого века.

— Прежде чем ты стал отчитывать меня за мой музыкальный вкус, я собиралась сказать, что ужин получился… лучше, чем я ожидала.

— Что ж, отлично.

— Я рада, что ты пришел.

— Не стоит благодарности.

Зои хотела сказать намного больше. Слова так и крутились у нее на языке. О том, как она счастлива, что его перевели в ОПА и назначили ее напарником. Как рядом с ним все становилось проще, потому что он умел сглаживать острые углы. О том, что он дополнял ее, заставляя мыслить шире и не зацикливаться на одной точке зрения. Что она откажется от повышения, чтобы остаться его напарницей. О том, как ее расстраивает отъезд Андреа, единственной, кто ее понимает. Но теперь она чувствовала, что ей не нужно цепляться за Андреа, ведь рядом Тейтум. О том, что агенты ФБР ей больше не враги благодаря его поддержке.

— Знаешь, мы отлично сработались! — выпалила она.

— Согласен, — весело ответил Тейтум. — Видишь, как быстро мы управились с посудой…

— Верно. — Зои улыбнулась. — Мы — лучшие посудомойки во всем Бюро!

Последняя книга о Зои Бентли далась мне гораздо сложнее двух других. Как рассказать историю терзаний Терренса Финча, при этом поддерживая динамичный сюжет и сохраняя интригу? Почти невозможно. И никогда не удалось бы без людей, которые поддерживали меня на каждом этапе.

В первую очередь — моя жена Лиора. Она помогла мне проработать сюжет и понять, как провести читателей через сложные сцены. Кроме того, она пробралась сквозь дебри первого черновика и подсказала, как сделать из него нечто связное. Когда меня спрашивают, как мне удается писать книги, в моем ответе так или иначе упоминается Лиора. Каждый, кто хочет стать писателем, должен найти свою Лиору.