Уши у нее стали красные.

Как ни в чем ни бывало, Эрин последовал приглашению, снял пальто и вместе с Аркуэноном проследовал в гостиную.

– А я в командировке был. Еду обратно и слышу по радио интервью леди Анарилотиони-старшей. Нолвэндэ, оказывается, Индульгенцию растерзал бешеный грифон, – сообщил энчечекист и многозначительно поглядел на мыслечтицу и её брата.

– О, я себе представляю! Маме только дай возможность поговорить о грифонах, – усмехнулся Аркуэнон. – Наверняка, корреспондент не смог и трех слов вставить в её монолог.

Но заговорить себе зубы Эрин не дал.

– Так вы уже знаете? – спросил он.

– Конечно! Маму вызывали на место происшествия. В качестве консультанта и главного специалиста по грифонам, – с самым невинным видом заявила Нолвэндэ. – Бедный зверь чуть не погиб. Мамочка считает, что его спасло лишь своевременное отрыгивание… остатков.

Братец с сестрицей выглядели слишком уж невинно и естественно, чтобы Эринрандир им так сразу и поверил. Можно, конечно, называть это чувство интуицией, можно – профессиональным чутьем, но мы-то знаем, кто прячется под белыми одеждами нормальности. Старая добрая паранойя сделала шутовской реверанс и настойчиво предложила свои услуги.

– Бедный зверь, говоришь? Бешеный грифон?

– Он был не бешеный, а больной! – запальчиво вступилась за честь фамильных любимцев напарница.

И такая она была хорошенькая, когда возмущенно сдувала прядь волос, упавшую на лицо, что Эрину снова стало стыдно. Не хватало только устроить допрос прямо на дому. Совпадений не бывает, но рано или поздно все станет известно. Подождем.

– М-да, – усмехнулся он. – А еще говорят, зараза к заразе не липнет. Не повезло… зверюге.

Нарваться на Мэйну и отравиться.

– Я тебе не стала рассказывать, думала – пусть будет сюрприз.

– Да уж! Сюрприз удался, – согласился Эринрандир, с нескрываемым наслаждением усаживаясь в кресло. – Я прошу прощения, но ноги уже не держат. Неделя беготни по лесу меня, если честно, изрядно вымотала.

– Ну и как – поймали некроманта? – поинтересовался брат Нолвэндэ.

– Поймали. Такой сволочи место на нарах…

Хитрый Аркуэнон принялся расспрашивать о подробностях уже раскрытого преступления и подозрительно быстро увлек Эрина в сторону от грифоньей темы. Как всякому помешанному на работе профессионалу, ап-Телемнару только дай зацепиться за любимую тему разговора. В этом отношении энчечекисты ничуть не лучше грифонолетчиц, кстати.

А когда Нолвэндэ как бы невзначай напомнила об армейском прошлом шефа, то мужчин друг от друга оторвать было уже невозможно никакими силами. И пока они искали общих знакомых среди сослуживцев, девушке оставалось лишь подливать в их чашки чай. Такова женская доля – пока представители сильного пола вспоминают с кем, когда и сколько было выпито, терпеливые и воспитанные леди обеспечивают им комфорт и уют.

Но, похоже, Нол вовсе не тяготилась обязанностями хозяйки дома.

Неведомо, какое впечатление об Эрине сложилось у её брата, но Аркуэнон энчечекисту пришелся по душе. Сведи их жизнь и судьба где-нибудь в горячей точке, они бы точно подружились. Капитану ап-Телемнару всегда импонировали такие вот спецы, уверенно говорящие лишь о том, о чем знают досконально, и чуждые хвастовства и бахвальства.

– У меня скоро поезд, пора мне собираться, – вдруг сказал Арк. – Утром на службу.

Эрин было рыпнулся проводить нового знакомого, но брат Нолвэндэ категорически пресек любые попытки себя обиходить. Сказал, что уже большой мальчик и вполне способен вызвать такси. Тем более, на улице плохая погода, и уже поздно, и вообще, кое-кто выглядит, как выжатый лимон, и только что из Шемаханского леса, где вовсе не с дриадами хороводы вокруг берез водил.

Прощались офицеры практически дружески, кроме рукопожатия, обменявшись молодецким шлепком по спине.

– Теперь я вижу, что моя маленькая сестренка в надежных руках, – лукаво усмехнулся Аркуэнон на прощание. – Тебе можно доверять, капитан.

Эрин заверил, что его руки надежны настолько, насколько это возможно. В сложившихся обстоятельствах. Тонкие и не очень намеки он умел понимать. Когда брат оставляет родную и обожаемую младшую сестру наедине с посторонним мужчиной на ночь глядя, значит, он уверен, что тот сумеет повести себя как рыцарь, а не как самец.

Лорд капитан ап-Телемнар усмехнулся. Высокое доверие, называется.

После того как Нолвэндэ ответила на поцелуй, ответила, к слову, с большим и нескрываемым энтузиазмом, нет острой необходимости куда-то торопиться. Его Св… хм…товарищ Леготар ап-Халдамир знал, что посоветовать во время ночного дежурства.

Эрин вернулся обратно и снова рухнул в кресло. Зоркий взгляд сыщика отметил появление в комнате напарницы нового персонажа. Игрушечный плюшевый грифончик – названный брат шапки-ушанки из Эринова шкафа занял свое законное место на девичьем ложе.

«Здравствуй, достославный Мурзик! – сказал мысленно эльф. – Будем знакомы. Я – Эринрандир ап-Телемнар и… в один прекрасный день… хм… ночь я составлю тебе серьезную конкуренцию, дружок. А пока я еще немного посижу рядом с Нолвэндэ, совсем чуть-чуть, самую малость, и пойду отсыпаться. Но ты не обольщайся, пушистик, я свое слово сдержу».

* * *

Пока у меня была возможность спрятать пылающие уши и сияющие глаза за широкую спину братца, я еще умудрялась изящно игнорировать факт того… хм… неожиданного приветствия, которое случилось у нас в прихожей. Право, это, конечно, была весьма приятная неожиданность во всех смыслах, но… Короче, едва за Арком закрылась дверь, и мы остались вдвоем, ситуация начала становиться опасной. Вот тут я струсила. Честно признаюсь, мне почему-то стало страшно и неловко до дрожи в коленках. Сидеть, молчать и чувствовать на себе теплый – слишком теплый! – взгляд было невыносимо. И, пока вопрос не стал ребром, и ситуация не получила дальнейшего развития… скажем, на диване… я взяла инициативу в свои мелко дрожащие руки.

– Послушай, я тут подумала, – весело начала я, – а почему бы нам не отпраздновать… торжество справедливости, а?

И лихо улыбнулась. Вот. Только так! Дружба, радость и, искусай меня бешеный грифон, симпатия. Не больше.

– В каком смысле? – вкрадчиво так поинтересовался Эрин.

– В прямом! – я одарила его еще одной безумной улыбочкой. – У меня вино есть… хорошее… Арк привез… вино, – чувствуя, что начинаю заикаться и повторяться, я поспешно добавила: – А еще – всякие закуски! Ты как?

Не надо так на меня смотреть! Пожалуйста. Я тебя боюсь, я… зараза! Я себя боюсь. Мне еще нужно… привыкнуть?

– Пожалуй, – улыбнулся он.

– О, тогда я мигом! – я радостно сбежала на кухню и полезла в холодильник.

Вытащила обещанное вино, чтоб выиграть еще немного времени, вслух посетовала о том, что не запаслась бокалами, нервно закурила, стряхивая пепел в раковину и рассматривая собственное отражение в оконном стекле. Нет-нет, только не сегодня и только не диван! Хотя… а почему, собственно, и не диван?.. Стоп, Нолвэндэ. Ты обещала брату, помнишь? Леди не подобает… не подобает – и все. Отставить панику! И дурацкую суету смущенной влюбленной идиотки – тоже отставить.