– О! Я мигом!

– Нол, тебе велено остаться, – сказал энчечекист и поспешил добавить: – Это приказ Ытхана.

И, оставив возмущенную до предела девушку разбираться с самоуправством начальника, Эринрандир помчался к себе, вознося благодарность Судьбе, любимому руководству в лице Ытхана Нахыровича и лично Эру Единому за возможность на время сбежать от вчерашнего провала и разочарования. Работа, работа и еще раз работа – вот что спасет лорда капитана ап-Телемнара в час печали и невзгод.

Больше времени отнял душ, чем сборы. Все необходимое для работы в чистом поле у Эрина хранилось в дорожной сумке. Экстренные выезды в НЧЧК дело обычное. Могут посреди ночи разбудить и прямо с работы забрать.

Когда за окном просигналил дровский джип, Эринрандир был уже готов ехать хоть на край света.

– Нол, я буду звонить! Не скучай! – крикнул энчечекист в щель незапертой соседской двери. – Будь умницей! Веди себя хорошо!

Напарница по-прежнему ожесточенно спорила с орком и лишь махнула в ответ рукой.

– Давай! Прыгай! – крикнул в окошко радостный Вузеллин и распахнул переднюю дверь.

– Всем привет!

О такой опергруппе капитан ап-Телемнар мог только мечтать: Вузеллин с Меноваззином, в качестве силовой поддержки, эксперт-криминалист орк Тылпахаш и младший маго-следователь полурослик Рамбо Сталони.

– Неплохо выглядишь, – хмыкнул Вузеллин, окинув Эрина придирчивым взглядом опытного дегустатора. – Неужели не пил вчера?

– Пил, – честно признался эльф.

– Стресс надо снимать, – согласился Тылпахаш.

– Ща мы как снимем стресс, парни! – вдохновлено пообещал Вуз, утапливая в пол педаль газа и врубая на всю громкость «Дневных Девственниц». – Оторвемся!

– А ты чего такой счастливый? – поинтересовался Эринрандир.

– Да ты что, Светлый?! Это же раздолье! Деревенские дриады, наяды, русалки. Наивные, чистые, дове-е-е-ерчивые, – перечислял дроу, загибая пальцы и причмокивая от предвкушения. – Я уже год мечтал о таком подарке.

– А главное, Матрон рядом нет, – фыркнул Рамбо.

– Что немаловажно! – авторитетно заявил Меноваззин, лукаво щурясь и разве только не мурлыкая от удовольствия.

Машина, сотрясаемая мощными аккордами, летела по трассе навстречу новому дню и солнцу.

Врага лысого Эрин дал кому-то расслабиться на лоне природы. Да и не располагало это лоно к расслаблению. Ноябрь месяц, то снег, то дождь, ночью мороз, днем сыро и промозгло, темнеет рано, светает поздно – охренеть как весело. Восторженные пейзанки с растительно-цветочными именами видели красавцев-дроу только поздно вечером, когда те приползали из леса, чуть живые от усталости и на любовные подвиги уже не способные. Тылпахаш от пробирок и микроскопа отрывался только для похода в сортир. Несгибаемый Рамбо не скулил, но и восторга не испытывал, хотя вынужден был признать, что ап-Телемнар знает свое дело. Шемаханский лес опергруппа прочесала вдоль и поперек, а потом еще квадратно-гнездовым способом, но преступник был найден и обезврежен.

Учтя недавний печальный опыт, эльф с маниакальным упорством блюл все формальности, чтобы ни один адвокат потом и пикнуть не посмел. Хотя, пожалуй, зачитывать права совершенно безумному некроманту во время ночного захвата в тайном лесном логове, когда тот пытался удавиться собственной косой, стало никому не нужным излишеством.

Так и не оценив прелестей осенних пасторалей родного края, а так же не опылив местное дриадское население, ровно через неделю энчечекисты возвращались домой торжествующими победителями над мажеством и нечистью. Являя трогательное единение дружественных рас, на заднем сидении дрыхли вповалку измотанные до предела дроу, орк и хоббит, тихо мурлыкала свои волшебные песенки сидская принцесса Иния.

Меноваззин гнал по трассе, выжимая километров двести, и, чтобы не заснуть – включил «Дивье Радио». Там и ведущие веселые, и музыка хорошая, никаких тебе Модебиланов, «Плодоножек» и прочих сладкоголосых Пулеметчиц.

– Могли бы до утра остаться, – проворчал дроу погруженному в раздумья Эринрандиру. – К чему такая спешка?

– Задолбал меня этого деревенский сервис. Домой хочу, – сварливо заявил тот.

Не объяснять же, что ап-Телемнар до смерти соскучился по своей сероглазой напарнице, весь извелся сомнениями и готов пешком идти в город, лишь бы скорее развеять тревогу. Ежевечерних созваниваний с Нолвэндэ и обмена новостями хватало лишь на разжигание жаркого костра неуверенности. А вдруг разлюбит? Пока он тут по лесам бегает наперегонки со спятившим некромантом, она там одумается, тщательно взвесит и решительно изгонит из своего сердца некоего рыцаря и бывшего разведчика? Может такое быть? Легко.

– Ты Нолвэндэ сегодня звонил? – спросил Меноваззин.

– Нет. Я же все равно скоро приеду.

– Интересно, они с Аминаллоном в клуб ходили в бильярд играть?

Эрин нахмурился. Ему по-прежнему не по душе были дровские неясные намерения относительно ЕГО напарницы.

– К ней вроде бы брат собирался приехать навестить, – пояснил дроу, сыто ухмыляясь.

Его несказанно радовали приступы светлоэльфийской ревности. Приятно же, паучий случай! Никто не совершенен.

О приезде брата Эрин не слышал, но почему-то его эта новость встревожила. Словно в темных глубинах подсознания дзынькнул крошечный колокольчик.

– Найди местные новости, – попросил Меноваззин. – Одичали мы в глуши.

Справедливости ради, надо сказать, что Серединная Империя славится высоким качеством жизни именно на периферии. Труженики села, помимо здорового образа жизни на природе, ведут вполне цивилизованное существование в окружении всех доступных благ, начиная от спутникового телевидения и заканчивая продуктовым изобилием в любом сельмаге. До голографического спектровизора здесь еще не доросли морально, а все остальное вполне на уровне. Вот только энчечекистам из опергруппы, титаническими усилиями капитана ап-Телемнара, было не до простых радостей вроде вечернего просмотра новостей спорта. Сам вкалывал и другим не давал спуску. Трудоголик чокнутый!

Эринрандир послушно стал искать нужный канал и вдруг наткнулся на голос, показавшийся ему ужасно знакомым:

– Я всегда была категорически против содержания таких крупных и свирепых животных в качестве домашних любимцев. На владельца грифона ложится огромная ответственность за безопасность окружающих, а отсутствие необходимых знаний может быть чревато трагическими последствиями, – командирским тоном вещала леди Анарилотиони-старшая.

О! Эти рубленные фразы и стальные интонации Эринрандиру не забыть никогда. С тех пор, как леди Анарилотиони-старшая с фронтовой честностью и солдатской прямотой потребовала утешить её дочь самым проверенным и испытанным способом, ап-Телемнар уже сто раз пожалел, что уклонился от её приказа. Хотя… Эру всемогущий, как бы у него тогда язык повернулся сказать расстроенной в край Нолвэндэ что-то вроде: «Леди, ваша благородная родительница настоятельно рекомендует мне с вами немедленно переспать, что, в общем-то, очень сильно совпадает с моими сокровенными желаниями. Так что… раздевайтесь, пожалуйста»?