На улице жутко воняло тухлятиной и гниющим мусором, а под ногами чавкала неприятная жижа. Обернувшийся ребенок оказался эльфом. Острые ушки дернулись на звуки моего голоса. На худом личике застыло любопытство, смешанное с испугом. Но сейчас мне было не до расшаркиваний с беспризорниками.

— Где находиться заведение Берты?

Мешочек с монетами мелькнул в воздухе раньше, чем парень придумывал ответ. Тихий перезвон заставил нескольких бродяг алчно обернуться в нашу сторону, потому эльф, не теряя времени, подхватил плату и указал направление:

— Туда, сэр.

Дальше меня несло на чистом упрямстве и настоящем бешенстве. Ветер свистел в ушах, несся прямо за мной, готовый атаковать в любой момент. Правда, почти у самой вульгарной вывески с вырезанным силуэтом голой девицы меня остановил рой крохотных пикси. В таком количестве, что я немного притормозил и ошеломленно уставился на пищащую массу голубого цвета.

— Ми!

— Ми-ми-ми!

— Ми-ми, ми, — воинственно затрепетали крылышками пикси.

Оказалось, они кружились подле другой фэйри. Такой же крохотной, но со сломанным крылом. Эта пикси недовольно светилась и постоянно тыкала пальцем в двери, за которыми тоже шла борьба.

Недолго думая, я выступил вперед, сформировал сферу и привлек внимание озадаченных фэйри.

— Вы сюда? — поинтересовался у бестолковых созданий.

— Ми, — дружно отозвалась голубая армия крылатых нелюдей.

— Тогда чего стоим, — оскалился я, — разнесем здесь все к дрыгловым шмыгам!

— Ми-и! — вторили мне пикси и влетели следом за мной, стоило выбить двери ветряным потоком.

А затем я увидел Амалию с бутылкой в руках.

Во всех романах леди спасали благородные рыцари. Или девушки выручали себя из беды. А после отправлялись к алтарю, ведь их избранник был очень хрубр, просто к началу битвы немного не успел.

В моем случае произошло вот такая досадная случайность.

Терлак слегка опоздал, ведь фактически ему ничего делать не пришлось. Правда, вместо ожидаемой магической битвы храбрых мужей против банды похитителей победителями вышли... пикси. Несколько сотен взбешенных, очень агрессивных фэйри. В момент, когда двери распахнулись и в бордель влетел МакГ иннес, маленькие огоньки кинулись в атаку без всяких раздумий. Нет, вовсе не потому, что защищали меня или моего жениха. Даже Монтгомери.

Все дело в той самой пикси, которую ранил подельник Козырька. Я поздно заметила ее среди других таких же фэйри, потому не сразу сложила факты. Бедняжка тяжело держала высоту, балансируя на одном крыле, и тыкала крохотным пальчиком в обидчиков. Именно из-за этого остальные сородичи пикси так разозлились.

Нельзя обижать фэйри, они бывают очень мстительны.

— Бежим! — очнулся лэрд Джереми и бросился в сторону выхода.

Недолго думая, я подхватила юбку, но в последний момент почувствовала, как один из пьяниц на полу схватил меня за лодыжку.

— Куда, красавица, — скабрезно улыбнулся он, когда я попыталась освободиться.

— Руки от нее убрал! — рявкнул Терлак, после чего мощный вихрь отбросил нападавшего подальше. Мужчина пересчитал собой каждый столик и стул, что стояли на пути.

— Держите их! — заорал Шрам. Резвые пикси схватили его за рубашку и приподняли над полом.

Громко попискивая, фэйри вцепились в волосы несчастного подельника Козырька. Да с такой силой, что мне стало немного жаль бедолагу. Совсем капельку, чисто из врожденного человеколюбия. Ведь следом за Шрамом боевые пикси набросились на главаря банды, Клайва и еще двух человек. Они буквально загорелись идеей вытрясти душу из каждого обидчика маленьких, невинных фэйри и с успехом притворяли планы в жизнь.

Я не поняла, когда Терлак, огибая перевернутую мебель, успел очутиться подле меня и схватить за руку. Горячие пальцы крепко сжали запястье, а знакомый аромат луговых трав и вереска на секунду выбил из реальности, пока взгляд серых глаз искал следы ссадин или серьезных травм. Мне почему-то стало совесм не до банды Козырька. Фэйри и лэрда Джереми, который что-то кричал нам, будучи уже у выхода.

— Ты в порядке, — скорее констатировал факт, чем спросил мой жених. Будто сам не мог поверить.

Странно, я чувствовала мощь его магии, она буквально напирала на всех присутствующих: Берту вообще отнесло к стене без всякого вмешательства со стороны МакГиннеса. Орочиха попыталась использовать амулет, но бесконтрольный ветер просто сбил ее с ног, а с ней захватил с десятка два постояльцев борделя.

Терлаку хватило несколько секунд, чтобы заметить дрыгловы следы от стигн на моих запястьях. Кровь отхлынула от лица, серые глаза покрылись ледяной коркой, обещая все муки Нижнего мира всем, кто посмел сотворить такое.

— МакГиннес! — заорал Джереми снова и отбился от какого-то мага ледяной сферой. — Пошевеливайся, потом будешь в героя играть!

Странно, кажется, это сработало. Терлак дернулся, провел рукой по воздуху, создавая воздушную петлю невероятной силы. Один из магов воспользовался заминкой, дабы бросить в нашу сторону два огненных шара. Из-за этого ветер только усилил действие их магии. Дальнейшие события развивались слишком быстро, чтобы у меня была возможность запомнить все детали.

Мгновенно вспыхнул ковер и шторы, а с них пламя перекинулось на скатерти. Испуганный лепрекон за стойкой сразу же бросился к выходу, куда поспешили и остальные. Началась давка, потому что люди с нелюдями пихались, толкались, дрались в надежде спасти свои жизни. Несколько пикси почти сразу сгорели в оранжевых всполохах — их истошные крики в моих ушах просто смешались во всеобщий гомон. Остальные фэйри бросились кто куда: одни в распахнутые окна, другие на второй этаж. Мы с МакГиннесом успели заметить только яркую вспышку одноразового портала, когда освободившийся Козырек использовал амулет и, бросив товарищей, исчез в столпе света.

— Аксель! — ахнула я, вспомнив о мальчике в суматохе, когда Терлак пробил нам дорогу.

— Что?

Оставив МакГиннеса без ответа, я обернулась и поискала взглядом вихрастую макушку. Но там, где малыш прятался, бушевало пламя, а среди паникующей толпы разглядеть его оказалось невозможно.

— Я не могу уйти, там мальчик! Аксель спас меня! — крикнула я и хотела побежать обратно, однако сильные руки перехватили за талию. Мир знакомо качнулся под мой истошный визг.

— Что ты творишь?!

— Уношу отсюда ноги вместе с тобой, — огрызнулся МакГиннес.

Ледяная стена не защитила от огня, однако помогла нам выбраться наружу под испуганные крики любопытных зевак, что столпились у горящего борделя. Отчаянно кашляя, я хотела изящно соскользнуть с Терлака, но вышло неловко сползти. Стоило почувствовать ногами твердую землю, почти сразу улица пришла в движение из-за сильного головокружения. Схватившись на мгновение за сюртук жениха, я потрясла головой и проглотила неприятный ком. Правда, на языке все равно остался прогорклый осадок, а нос щекотало запахами трущоб и дыма, заполонившего округу непроглядной чернотой.