Родик подошел к башне и на ее углу прочитал адрес. Потом приблизился к подъезду, дверь которого была снабжена механическим кодовым замком. Вглядевшись в кнопки с цифрами, он без труда по потертостям набрал код и, открыв дверь, поднялся на второй этаж. Определить местоположение квартиры, в окнах которой зажегся свет, не составляло проблемы. Оставаться в подъезде не имело смысла, и он вышел во двор. Поозиравшись, решил устроиться на стоящей около детской площадки скамейке и ждать развития событий. Вечер был по-летнему теплый, но двор пустовал. Это вполне устраивало Родика, не желающего привлекать к себе внимание. Он по возможности удобнее устроился на скамейке и, посмотрев на часы, показывавшие половину одиннадцатого, приготовился к долгому ожиданию. Однако вскоре дверь подъезда открылась, оттуда вышел Жора. Он направился к автомобилю. Послышался звук стартера, и двор осветили фары. Родик уже спешил к своей машине, когда подъездная дверь опять распахнулась, и появилась Анжела. Она остановилась и, судя по появившемуся огоньку, прикурила. Потом помахала рукой. Родик даже подумал, что ему, и инстинктивно отошел в более темную часть двора, но Анжела привлекала внимание Жоры. Тот, подав задним ходом, подъехал к ней.

Родик понял, что гонки сейчас продолжатся, и побежал к своей машине. Он едва успел тронуться с места, пока задние габариты Жориной машины были еще различимы в ночи. Гонка возобновилась и завершилась в очень похожем на предыдущий дворе, с той лишь разницей, что пришлось выехать за пределы Кольцевой автодороги. На этот раз номер квартиры Родику определить не удалось. Жора и Анжела, войдя в подъезд, исчезли из поля его зрения, а внешних изменений в освещении окон, как он ни приглядывался к фасаду дома, не произошло.

Родик, прождав более часа, решил, что в этом доме живут либо Анжела, либо Жора, и найти, во всяком случае, Жору можно по машине. Поэтому ждать утра и надеяться проследить его, когда он куда-нибудь поедет, Родик счел нецелесообразным и поехал домой.

На следующий день он встретился с Алексеем и обрисовал ему материальную сторону проблемы, умолчав о своих отношениях со Светой. Алексей выслушал и, укоризненно покачав головой, заметил:

— Родион Иванович, умный вы человек, а все время на одни грабли наступаете.

— Алексей, я сам думал об этом. Полагаю, что здесь я, конечно, виноват, но ведь нельзя закупать товары и не делать предоплату. По факту товар много дороже. Просто все больше и больше жулья. Причем среди своих. Мы ведь с Жорой почти друзьями были. Из одной тарелки ели и из одной бутылки пили. Меня другое волнует. На что все эти проходимцы рассчитывают? Ведь ясно, что их поймают и накажут.

— Их это не страшит. Мы накажем, а другие — нет. Руки марать не станут, или побоятся, или карающих нет. Смотришь, что-то в руках осядет. Опять же ваши отношения… Арапа вам залил и ждет — вдруг вы прослабитесь. Вполне грамотно. А может, за ним пацаны какие стоят. Вы сунетесь, а он вас запарафинит, и вас же отоварят. Я вам говорил, что кинуть лоха — по нашим законам осуждению не подлежит. Наоборот. Старайтесь как-то меньше доверяться, нас чаще подключайте.

— Это мне придется слишком часто вас дергать. Ведь товары мы закупаем почти ежедневно. Бизнес. Замучаетесь вы. Да и не бесплатно вы работаете.

— Вы же знаете, что мы за половину в этом случае работаем.

— То-то и оно. Накладно очень.

— Тогда не попадайтесь.

— Знаю… Только не знаю, как в это не попадать. Теория и практика…

— В общем, с чмошником вашим мы разберемся. Машина у него есть… Да и бабло, видно, водится. Ну и по-дружески отоварим его. Пусть полечится, а то больно умный.

— Этого не стоит…

— Опять в интеллигентность играете… Хорошо, когда зачалим его, вас позовем. Сами будете решать.

— Ладно. Я еще немного под впечатлением от Жориной выходки. Вероятно, вы правы. Надо ставить себя так, чтобы все знали: на их выпад будет адекватный ответ. Недаром при социализме устраивали показательные процессы и другие подобные мероприятия. Я подумаю, что сделать с Жорой для начала создания такого имиджа.

— Во-во. Подумайте. Только побыстрее. Мы его с вашей наводкой за день-два зачалим. Бывайте.

Прошло два дня, в течение которых Родик загрузил себя работой так, что на сон оставалось не более четырех-пяти часов. Это он сделал, с одной стороны, чтобы отвлечься от ненужных воспоминаний, которые, несмотря ни на что, назойливо лезли в голову, а с другой — по причине запущенности многих дел. Его рабочий день был рассчитан буквально по минутам. Между семью и восемью утра он разбирал почту и неотложные бумаги, потом до четырех-пяти дня работал в подразделениях, банках и других организациях, накручивая по Москве до сотни километров, а вечером возвращался и снова работал с документами до полуночи. За два дня он выполнил больше, чем за прошедший месяц.

На третий день его разыскал Михаил Абрамович и сообщил, что он должен срочно связаться с Алексеем. Родик прервал совещание по запуску в серию малого терраблокового пресса, поняв, что Жору поймали.

Действительно, Алексей попросил его как можно быстрее приехать к метро «Текстильщики», где его встретит Павел. Ехать надо было на другой конец Москвы, и Родик не смог точно определить время своего прибытия.

— Мы подождем, — сообщил Алексей. — Постарайтесь поскорее. Все действия, как мы и договаривались, будут производиться под вашим руководством. Пока мы мирно беседуем. Ваш друг нас развлекает. Вы, оказывается, неравнодушны к женскому полу.

— В меру потребностей. Эта скотина…

— Не возбуждайтесь. Это я к слову. На каждого мужчину найдется разрушительная шалава. У меня это происходит часто. А куда деться? Мы же не маслобои[24]. Поторопитесь по возможности.

— Постараюсь. Не прощаюсь.

Ехать один Родик не хотел и поэтому решил, что лучше добираться в «Текстильщики» через Центр, а по дороге забрать из офиса Михаила Абрамовича. Наскоро закончив дела на заводе и предупредив Мишу о предстоящей поездке, Родик помчался по Дмитровскому шоссе, неустанно думая о том, как себя вести в сложившейся ситуации.

В голову приходили самые разнообразные способы наказания Жоры. Однако мозг каждый раз сам себя опровергал, сводя на нет собственные мстительные планы. Когда же Родик спросил совета у Михаила Абрамовича, то мысли и вовсе смешались. Тот был глубоко убежден, что бандитские методы не приемлемы ни при каких условиях, а наказание, если оно и реализуемо, должно быть законным. Родик, давно понявший, что законы не действуют, с ним не согласился, но спорить, вспоминая последнюю его реакцию на аналогичные события, не хотел.

В результате план действий так и не выработался, на что Родик досадовал, переезжая железнодорожный мост перед выходом со станции метро «Текстильщики».

У выхода стояло несколько автомобилей, среди которых Родик заметил знакомую «девятку». Поравнявшись с ней, остановился. Сидящий за рулем Павел поприветствовал их, пару раз нажав на клаксон, и, не выходя из машины, знаками показал, чтобы следовали за ним. Родик пропустил «девятку» вперед и, стараясь держать дистанцию, двинулся сзади. Район, по которому они ехали, Родик знал, но всегда путался в нем из-за однообразия пятиэтажной серой архитектуры хрущевского периода. Поэтому с какого-то момента он перестал пытаться ориентироваться, а просто повторял все маневры «девятки». Наконец ведущая машина остановилась на узкой дорожке между зданиями. Павел деловито вышел из нее и, нарочито не обращая внимания на Родика, куда-то удалился. Родик, усмехнувшись в душе, ждал, когда конспиративные действия кончатся. Тот вскоре возвратился, подошел к ним, объяснил, куда надо идти, и быстро ретировался. Следуя указаниям Павла, Родик и Михаил Абрамович пересекли двор и вошли в подъезд пятиэтажки. Здесь в полумраке, разбавленном запахами мусоропровода, кошек и еще чего-то противного, их встретил Павел, и они поднялись на последний этаж.