* * *

Блеклое скопление домов проносилось внизу. Серые брюхатые тучи мчались по небу. Он будто несся в мрачном тоннеле, ведущем в неизвестность. Хотя нет. Симон знал, куда и зачем он летит на маленьком флайере, взятом в ангаре «Альтаира». Только он совершенно не представлял себе, что будет делать. Его гнала ярость. А в ярости разум отдыхает. И все же в его голове проносились, подобно домам внизу, мысли о том, что артиллерийская батарея находится на хорошо охраняемой базе. А он один. Конечно, он в состоянии ярости считал себя способным в одиночку сразиться со всем миром. И чтобы как можно больше врагов на него нападали, давая ему возможность утолить жажду мщения. Но ведь безумная решимость не делала его бессмертным. Однако идея не находила лазейки, чтобы остановить одержимого носителя.

Ярость глушила любые проблески разума. Видимо, именно это состояние, в коем пребывал сейчас Ди Рэйв, и называлось состоянием аффекта. Они посмели покуситься на жизнь его соотечественников. Более того. Они посягнули на жизнь Жанны. А что, если она не выжила под завалами? Ему стало невыносимо холодно от подобной мысли, и он, сам того не желая, стал раскручивать эту мысль, вспоминая кадры, снятые в перебитых общинах. Он не мог пережить такую потерю. Еще одну. Ведь он давным-давно потерял любимую. Там. На Спейсаре. Почему судьба повторяет такой удар? Он отчетливо представил себе ее разорванное взрывом тело. Прекрасное безупречное тело молодой женщины. Тело, от которого он сходил с ума… Теперь Ди Рэйва затрясло в лихорадке. Он не собирался щадить никого. И вновь его стали обуревать мысли о ядерных зарядах. Вернуться за ними. Взорвать все к чертям. Если Жанна погибла на этой планете, то и вся планета должна стать мертвой…

— Ну и какой у тебя план?

Этот неожиданный голос заставил Симона подпрыгнуть в кресле и удариться головой о низкую крышу флайера. Он резко обернулся:

— Черт!

— Я не черт. Я Рауль, — невозмутимо ответил выбравшийся из багажного отсека Карлос.

— Какого лешего ты тут делаешь?

— У Ховарда была включена рация. Я слышал ваш разговор, решил подстраховать. На «Альтаире» лететь тебе никто бы не дал. Оставался этот флайер. Я залез в него, пока ты шел к кораблю. Я не ошибся. — Молодой кубинец был явно доволен своей сообразительностью.

— Идиот… — вздохнул пришедший в себя Ди Рэйв.

— Чего ты обзываешься?

— Это мое дело.

— Это наше, общее дело. И теперь мне ясно, что у тебя никакого плана в помине нет.

— Замочить там всех. Вот мой план, — огрызнулся киномагнат.

— Чудесно. А главное, как все продумано, — ехидно заметил Рауль.

— Да иди ты… — Симон теперь и сам наконец понял, что его затея совершенно гибельна.

— Ладно. Сажай давай машину. — Карлос похлопал Ди Рэйва по плечу.

— Вот еще. Мы почти долетели. База вон за той рощей.

— Вот потому-то я и говорю: сажай, пока нас не засекли. У Рейнхарда и Линга есть мобильный боевой резерв. Сейчас свяжемся с ними.

* * *

На Земле, в отличие от Зети, погода была ясная и солнечная. Весенняя. По крайней мере, в Европейской части. Зато генерал Сотников ходил по своему московскому кабинету совершенно пасмурный. Он сурово взглянул на сидевшего Калашникова.

— Володя, неужели в головном офисе «БеркМедиаХолдинг» не было противопожарной системы?

— Разумеется, была, — хмыкнул полковник, поглаживая черные усы. — Только в момент пожара она почему-то была полностью отключена.

— Черт возьми. А почему?

— Ну, это надо спросить у того, кто устроил пожар, — развел руками Калашников.

— Так это точно поджог? — Генерал подошел к кофейному автомату, стоявшему у окна, и нажал кнопку. Тут же из открывшейся консоли выехали две белые чашки с горячим напитком.

— Пожар начался в восьми местах. Это о чем-то говорит?

— Это говорит о провале, товарищ полковник. — Он протянул Калашникову кофе. — Держи.

— Спасибо. — Тот сделал глоток. — О чьем провале?

— О нашем, разумеется, черт возьми! Они же замели следы! Почувствовали, что мы подобрались к ним! И подожгли там все! Плохо работаем, Володя! Непрофессионально!

— Форс-мажор.

— Какой, к черту, форс-мажор! Ты еще скажи, ля-минор, черт тебя дери! Теперь все начинать сначала! Что выяснили по обнаруженным трупам?

— Их трое…

— Ну здорово! — вскинул руки Сотников. — Хоть до трех вас в академии считать научили!

— Да не горячись ты, Ваня…

— Сегодня я товарищ генерал, черт возьми, — сурово заметил недовольный начальник.

— Я могу говорить? — Теперь разозлился полковник.

— Говори, кто тебе не дает, — махнул тот рукой.

— В здании — точнее, в его подземном секторе — имелось несколько помещений, не значащихся в официальном архитектурном проекте. Одно из них довольно большое. Вероятно, это конференц-зал. Там было найдено два трупа. Неподалеку, в подсобке, обнаружили третьего. Они сильно обгорели, но выяснилось, что погибли еще до пожара. Сначала тот, что в подсобке; потом двое в зале. Они были зарезаны очень острым ножом. Согласитесь, товарищ генерал, что наши службы все-таки неплохо работают, если за такой короткий срок получили доступ к информации, которую тамошние власти тщательно скрывают. Они вообще мгновенно наложили информационную блокаду на дело о пожаре в «БеркМедиаХолдинг».

— Личности убитых установлены?

— Пока нет. Мы работаем над этим.

— Черт возьми.

— Вот еще что. — Полковник потер свой волевой подбородок. — Орбитальным патрулем зафиксировано убытие с Земли некоего звездолета. Вроде ничего особенного. Стандартная процедура по наблюдению за всеми летающими в космос объектами. Но тут выясняется, что данный корабль покинул Землю через несколько минут после угона с мыса Таран корабля «Альтаир». Более того, этот звездолет появился на орбите Зети почти одновременно с «Альтаиром», о чем доложил нам автоматический разведсканер на «Николае Черкасове». Так вот. За час до пожара в «БеркМедиаХолдинг» этот корабль снова появился на Земле. Приземлился на коммерческий космодром в Пенемюнде. Во время похищения «Альтаира» он взлетал с Шауляйского летного терминала. И последнее. Донесение, полученное от разведслужбы крейсера «Сталинград», указывает и все корабли в зоне сканирования их аппаратуры. Тоже стандартная процедура. Среди названных кораблей я обнаружил и этот звездолет, который полчаса назад вышел из гиперпространства в районе планеты Зети.

— Вот это уже интересно, черт возьми. — Генерал медленно сел в свое кресло. — Что за корабль?

— Частный звездолет типа малый транспорт. Регистрационное имя — «Дора». Данных по нему мало, что наводит на подозрения. Построен марсианским заводом фирмы «Орни» одиннадцать лет назад. По имеющимся данным, принадлежит одинокому звездному рейнджеру, занимающемуся коммерческими грузоперевозками. Его имя — Дэвид Дэймонд.