— Ночью— это хорошо, — задумчиво потрогала я щёку. Разбираться с претензиями деда мне не хотелось, иначе опять выскажу всё, что думаю о деятельности органов управления империи.

— Не забудь переодеться в наряд, более подходящий для нашего континента, — насмешливо кивнул посланник на моё платье. — Кстати, с такой цепочкой на шее, ты можешь обратиться к любому аристократу государства, и он вряд ли откажет тебе в помощи. Даже принадлежи ты к обедневшему роду, казна империи обязана оплачивать твои текущие расходы.

— В деньгах я не нуждаюсь, — покачала я головой, отнимая стакан с напитком у собеседника. В ответ на недоумённый взгляд добавила:

— Ты себе ещё закажешь, а мне надо смываться. Сюда направился дед. Так что я пошла собираться в дорогу.

— Удачи! Жаль, я не смогу присоединиться к тебе. Здесь ещё полно дел. Форин с невестой полетят в империю лишь через неделю. Я вернусь с ними, так что тогда и встретимся. Неделя на разведку по поводу общего врага у тебя будет. Кроме моего знакомого о тебе никто не узнает.

Предложение посланника меня вполне устраивало. Вряд ли прибывающий контролёр Совета станет допрашивать дикарей рангом ниже верхушки управления государствами. Парамуш объяснил, где находится самолёт и пообещал предупредить пилота о пассажирке. К тому же посоветовал воспользоваться его автомобилем, предоставленном в моё полное распоряжение. Самому посланнику придётся сидеть здесь до конца праздника. В связи с усиленными мерами безопасности вызвать такси к дворцу вряд ли получится.

Я быстро покинула заведение, через ход прислуги. В бар входил дед. Ему точно донесли, где меня искать. Конечно, понятны его переживания за внучку, но лучше пусть в мою жизнь не лезет. Думаю, скоро волнение уляжется, и старик станет вполне адекватным собеседником, а пока лучше нам не встречаться.

Шоана проложила самый безопасный путь до стоянки, чтобы не встречаться с возможными знакомыми. Принцессе я послала сообщение на мобильник с пояснением причин. По крайней мере, Сокана не станет меня искать в ближайшее время. Да и контролёру доложит причину пропажи близкой подруги. Не думаю, что из — за меня тот будет сидеть на дикой планете до бесконечности.

Как доложила дракоша, подслушав часть разговора деда с посланником, последнему удалось слегка успокоить разозлённого родственника.

Открыто заявляться в поместье не стала, остановившись в больнице у соседей. С Ликой переговорила по мыслесвязи. Мачеха одобрила моё желание скрыться с глаз контролёра Совета. Её вряд ли будут таскать на допросы. Вся жизнь девушки, как космонавта, проходила под надзором спецслужб. Про появившиеся магические способности и личный тотем, она рассказывать никому не собиралась.

По моей просьбе Лика собрала мой походный рюкзачок и уложила туда подходящую одежду. Том на электрокаре доставил посылку в больницу. Получив от меня порцию рекомендаций и ключ доступа к серверу в спальне, парень мгновенно умчался обратно. Сегодня он точно спать не будет. В банках памяти хранилось под сотню набросков песен под эльфийскую музыку. Этого хватит музыкальной группе на долгое время.

Ночью пришлось поднимать из постели подруг. Дала им задание проследить за знакомыми школьниками. Сама ведь в школу так и не попала, а задерживаться интуиция не советовала. Пришлось пообещать девочкам, что как только обнаружу врага, вызову их на разборки. Такое же обещание дала Титсену с невестой. Пока они должны охранять принцессу.

По рекомендации посланника сменила одежду на более подходящую для другого континента. Цепь пришлось оставить болтаться на шее. Советы знающего человека лучше не игнорировать. Спрятать эту игрушку я всегда успею.

Попрощавшись с гостеприимными врачами, покинула больницу. Водитель посланника доставил меня на аэродром, где уже стоял готовый к взлёту самолёт с грузом. Увидев на полосе знакомую машину, пилот приветливо помахал рукой. Обнаружив на гостье родовую цепь с наградами, мужчина вытянулся в струнку и отдал честь. Парень имел представление о том, что за украшения болтаются у меня на шее. Парамуш предупредил его о пассажирке, но вряд ли сообщил, кто это будет. Узор на цепи, соответствующий правящему дому, пилот рассмотрел даже в тусклом освещении входного тамбура.

Чтобы не скучать в полёте, по очереди расспрашивала экипаж о жизни и работе. Спать не хотелось, поэтому время коротала за разговорами. Всё же знаний о соседнем государстве пока не хватало. Сначала люди моего статуса побаивались, но потом разговорились. Пожилой бортмеханик ещё помнил, с какой опаской каких — то тридцать лет назад совершались первые коммерческие рейсы между империями, во время бушующей войны на архипелаге. Сейчас это давно стало обыденностью, и мало кто вспоминает всеобщую подозрительность того времени. Мало того, у половины экипажа жёны были здешними. Чужая экзотика всегда притягивает.

У членов экипажа имелись определённые функции. Непрерывно развлекать меня во время полёта у них не было возможности. Зато появилось время для экспериментов. Дракоша уносила с собой в подпространство мелкие предметы, а потом возвращала обратно. К сожалению, что — то объёмное или тяжёлое прятать, пока не удавалось. На всякий случай, отправила на хранение метательный нож и резервный запас заряженного янтаря. Пистолет оказался для призрачной помощницы слишком тяжёл. Мы с Шоаной не огорчались, предполагая, что со временем натренируемся хранить больше предметов.

Встреча на столичном аэродроме Западной империи приняла неожиданный оборот. Вот уж такого сюрприза никак не ожидала, впрочем, как и будущий собственник присланного груза. Спортивного телосложения мужчина с удивлением уставился на меня, я в то же время пялилась на него. Видно, Парамуш не сообщил знакомому, что за пассажир летит этим рейсом, и встречающий никак не рассчитывал обнаружить на трапе приёмную дочь императора.

Я же в это время обалдело рассматривала ауру человека, которая никак не могла относиться к жителям планеты. Поскольку мужчина никакого отношения не имел к официальным наблюдателям Совета, то мог принадлежать только к пособникам кукловода.

Опыт сказался у обоих. Лица нашего состояния не выдавали.

— Рад увидеть такую высокопоставленную персону у себя в гостях, — любезно предложил руку мужчина, помогая спуститься по крутому трапу.

Что удивительно, этот тип на самом деле испытывал радость, смешанную с грустью, и ни капельки меня не боялся.

— Ах, да, забыл представиться! Можете звать меня Фолиусом, — вполне достоверно разыграл забывчивость встречающий.

А может, и на самом деле пришёл в себя от неожиданности мужчина. По чужой ауре трудно пока читать вторичные эмоции.

— Старый друг мог и предупредить, кем окажется будущая невеста его сына, — осуждающе покачал головой приятель посланника.

(Шоана: —А я — то думаю, что это посланник так неровно к тебе дышит!

Синта: —Ох, и припомню я ему эту затею! Мало мне покушений деда на свободу, так ещё и этот …, желающий запереть меня в собственном родовом доме, выискался.