Сегодня, пока позволяет погода, перелетели в Любань, день отдыха и мы уже в Вязьме, а через день в Орле. Орел – технически хорошо оснащенный аэродром, постоянная база, оборудованная еще год назад.

Русские двигаются вдоль Донца на Харьков и Белгород. Южнее вермахт отходит к Ростову и Кубани. Севернее нас прижали к Вязьме и Ржеву. Если нам не удастся удержать оборонительные позиции, нас скоро сбросят в Днепр. Не смотря на это, ходят слухи, что готовится новое наступление в районе Курска, видимо нам придется действовать над выступом. Пока осваиваем новую базу и район.

Сегодня в 12.45 два звена подняли для прикрытия Орла от русских бомбардировщиков, следующих колонной на малой высоте. По наводке с земли в условиях ясного дня мы быстро вышли на восьмерку «Железных Густавов», в считанные минуты семерых отправив на землю. Я сбил седьмого, атакуя сверху, сблизившись на большой скорости, удачным залпом отстрелив русскому плоскость. Его самолет завертелся волчком и ушел вниз.

Из наших фронтовых бомбардировщиков выходят неплохие истребители.

Продолжаем работать в районе Орла. Около 16.00, когда солнце уже клонилось к закату, получили сигнал о подлете штурмовиков противника к переднему краю нашей обороны. Поднялись двумя звеньями, вперед вылетела еще одна пара соседней эскадры, также базирующейся в Орле. Когда отошли от аэродрома, набрав полтора километра, нас на встречных курсах атаковала четверка «крыс» дав залп реактивными снарядами. Мы уклонились от атаки боевым разворотом, не оставив «иванам» шансов для повторной лобовой атаки. «Крыса» гораздо проворнее ФВ-190, но уступает почти в два раза в скорости. Мы начали атаки с пикирования, сбив одного «ивана», и отогнав остальных на восток. Пять штурмовиков и еще одну «крысу» сбили соседи, потеряв один самолет. Потерпев неудачу, оставшиеся русские ушли восвояси.

Продолжаем прикрывать аэродром, не ведя активных наступательных действий. Радует скорое окончание зимы, огорчает то, что летом мы всегда наступаем, а значит, отпуска не видать как своих ушей.

Наступил июль, мы продолжаем сидеть в Орле. Наша эскадрилья, вооруженная истребителями-бомбардировщиками ФВ-190А-4, по-прежнему относится к ударной авиации особого назначения. В целях соблюдения маскировки с машин убрали все эмблемы, и теперь определить, к какой группе или эскадре относится наша часть, невозможно. Тем не менее, с момента создания мы так и не выполняли ничего секретного или особенного, не летали в глубокий тыл, не охотились на особо важные объекты или персоны, занимаемся банальной штурмовкой переднего края или ближнего тыла.

После вынужденного затишья, вызванного неблагоприятной погодой, начинаем летнее наступление.

Авиация снова в деле, «Штуки», об отсутствии которых с горьким сарказмом говорит пехота, пошли взламывать траншеи русских, значит, пикировщики еще существуют.

В 13.00 двумя звеньями в полном составе прикрываем бомбардировщики, осуществляющие налет на вторую линию обороны противника.

В исходный район вышли без приключений. Солнце пекло невыносимо, возможно к вечеру напарит грозу. Темные точки пикировщиков, идущих клином, словно перелетные птицы, пройдя линию фронта на высоте в полтора километра, начали набирать высоту, затем, выбрав цели, пошли в пике. Холмы внизу вздыбились гигантскими фонтанами, даже находясь над полем боя в кабине самолета на высоте нескольких километров можно было различить вой «иерихонских труб».

«Штуки» отбомбились и легли на обратный курс. В этот момент в воздухе кто-то из наших заметил «иванов». Мы бросились наперерез, стараясь оказаться между «иванами» и «Штуками». Русских было больше и это заставило звенья и пары рассредоточиться. Я заметил, как два «ивана» начали пристраиваться в хвост колонне бомбардировщиков. Выбора не было, дав полный газ, я швырнул машину вдогон. Один русский отвалил в сторону и ушел виражем мне за спину. Я предполагал опасность, но второй продолжал преследование «Штук» и уже открыл огонь по замыкающему самолету. Мне нужно было отвернуть и осмотреться, но Фокке-Вульф почти вышел на дистанцию стрельбы и охваченный азартом, в предвкушении добычи я продолжил заводить «ивана» в прицел. В следующий момент, когда я был готов открыть огонь, и наверняка сбить противника, моя машина получила нокаутирующий удар в спину и потеряла управление. Не успев оценить повреждения, поняв, что сбит вторым самолетом, зашедшим мне в хвост, я покинул неуправляемый борт.

Мне везет с парашютами, купол раскрылся безукоризненно, но проклятие Мильке продолжает действовать. Приземлившись между первой и второй линиями русского фронта, я был задержан русскими патрулями, шансов скрыться на открытой местности не было. И в этот раз, избежав расправы или скорого самосуда, я был доставлен в штаб некой части. Опять плен, какой уж по счету!

Меня не били и не угрожали расстрелом. На допросе мне ничего не оставалось делать, как, прикрывшись офицерскими погонами, раздувать щеки, корча из себя важную птицу. Сообщив русским о начавшемся наступлении, я не сделал для них открытие. На вопрос об отношениях немцев к войне, я льстиво ответил. большинство офицеров люфтваффе уверены, что русских не победить, и единственная надежда Германии – затянуть войну, надеясь на политический договор с Россией. Говоря откровенно, мой ответ не был далек от собственных заключений после оценки двух лет войны на востоке.

Похоже, что война для меня закончилась, меня отправляют в лагерь. Ехали сутки на север, преодолев километров шестьсот. Наконец, впереди показались пригороды крупного города. Мои предыдущие вынужденные краткосрочные общения с русскими позволили, выучит несколько десятков слов. По крайней мере, я хорошо понимал их брань, такую же жесткую, как немецкий язык, но более короткую с монгольским певучим колоритом, а также названия некоторых продуктов и слова команд. В разговорах караульных я услышал слово «Москва», его нельзя было ни с чем перепутать. Со мной конвоировали еще одного сбитого летчика – лейтенанта Коля. Неужели нас везут прямо в Москву – начали мы обсуждение своего положения.

– Нам отрубят головы, и выставят их на Красной площади, – мрачно пошутил Коль, – мы хотели вступить В Москву, теперь наше желание сбудется. Вот увидишь. Германия проиграет эту войну!

Но не столица русских была конечным пунктом нашего печального путешествия. Утром следующего дня нас привезли в крупную деревню, расположенную рядом с Москвой. Место, где нам предстояло вкусить весь ужас лагеря военнопленных, назывался Красногорский лагерь № 27. Охваченные колючей проволокой одноэтажные бараки стояли на берегу реки, называемой русскими Синичкой, рядом с плотиной. Нас с лейтенантом Колем поселили в один барак. Обрили наголо. Кормили сносно. хлеб, рыба, различные овощи и крупы, давали чай, сахар и мыло. Мыться даже заставляли, хотя в такую жару это было счастьем. В общем санитарную обстановку поддерживали как могли. Мы пробыли в лагере почти месяц, за это время в Красногорский лагерь поступило около тысячи человек, приблизительно столько же было отправлено в другие места, ведь наше место заключения оказалось пересыльным этапом, как называли его сами охранники. Нам выпала честь сидеть в лагере со многими офицерами и даже генералами, сам генерал-фельдмаршал Паулюс несколькими месяцами раннее был узником данного лагеря, но еще до моего пленения его перевели в иное место. Месяц мы практически бездельничали, и наше заключение скорее походило на дешевый курорт в провинции, только под охраной и за забором. еда, сон, мытье и медосмотры. Русские позволили вести мне дневник и дальше, наверное, в этом была их воспитательная задумка.