– Я обязан доложить капитану! Мерзавцы, которые убивают детей, не должны уйти от возмездия! – сквозь зубы выдавил Петька.

Остальные бочки пустовали. Мы вернулись в дальние подвальные комнаты, осматривали стены, простукивая особо подозрительные места. Сначала проверили помещение с клетками вдоль стен, но никаких тайников не обнаружили. Потом отправились в зал, откуда в первый раз доносилось пение.

Это был средних размеров зал, вдоль стен стояли длинные деревянные лавки. В дальнем углу размещалась ещё одна клетка варга. Каришка начала простукивать стены с правой стороны, я – с левой. Тщательно всё проверив, мы встретились у пустой клетки, так ничего не обнаружив.

– Что-то не так? – спросил Петька, увидев наши озабоченные лица.

– Здесь должен был стоять алтарь, – указала Каришка на пустое возвышение в центре зала.

– И еще должен быть один ход, – добавил я. – Потайной ход, ведущий в огород, слишком узкий, через него не могли внести все эти клетки и скамьи.

– Может, их сделали прямо здесь? – предположил Пузырь.

– Может, и сделали, – не стала спорить с паладином Каришка. – Но варги не смогли бы вскарабкаться по той хлипкой вертикальной стремянке. Не могли они и воспользоваться заваленной мусором лестницей. Значит, должен существовать ещё один выход из подвала.

Пока мои друзья переговаривались, я осматривал пол возле клетки. На темном камне виднелось множество мелких параллельных царапин, словно по нему часто двигали тяжёлую железную конструкцию. Друзья вслед за мной тоже обратили на них внимание.

– Ну что, будем сдвигать? – предложил Петька, уже разминая плечи.

– Конечно будем, – поддержала его Каришка.

Мы втроём схватились за прутья тяжеленной на вид клетки, чтобы перенести её подальше от стены. На удивление, клеть сдвинулась очень легко, она крепилась на колёсах или полозьях. Под клеткой скрывался вход на каменную лестницу, уводящую под землю. Петька рванулся было вперёд, но Каришка ухватила его за рукав:

– Погоди, безрассудный храбрец! Я восхищена твоим геройством, но лучше пропусти вперёд меня или Серого Ворона, – голос тайфлинга лился, как сладкий мёд, не оставляя никакого желания спорить. – Там могут оказаться смертельные ловушки, а у нас больше опыта по части их обезвреживания. Очень жаль будет потерять такого красивого и храброго парня в первый же день знакомства!

Петька послушно отступил и обернулся ко мне:

– Ленка тебя точно прибьёт. Или превратит во что-нибудь.

– Возможно. Но пока пропусти меня вперёд, нужно проверить лестницу.

* * *

Ловушки, действительно, обнаружились. И не одна, а целых три. Когда наша троица со всеми мерами предосторожности спустилась по ступенькам, то оказалась перед очередной металлической дверью.

– Посветите мне! – попросила Каришка, присаживаясь на корточки перед замочной скважиной.

Мы со своими светляками подошли поближе. Друг с интересом молча наблюдал за подбором отмычек. Каришка действовала очень профессионально: за минуту осмотрев замок, она безошибочно подобрала нужные отмычки, ещё полминуты ушло на проворачивание запирающего механизма. Всё – казавшаяся серьёзным препятствием массивная дверь со скрипом отворилась.

Мы оказались в квадратной комнатке со штабелями деревянных ящиков у одной из стен. Я с помощью Петьки снял один из верхних ящиков и ломиком отодрал крышку. Внутри лежали красные длинные балахоны с остроконечными капюшонами. Наверное, с полсотни таких одеяний. Мы вскрыли несколько других ящиков и везде находили то же самое.

– Здесь на тысячу человек хватит, не меньше! – оценил масштабы Петька. – У них огромная организация, оказывается. Нужно сообщить об этом капитану!

Я на всякий случай уложил в свой рюкзак три красных мантии. Каришка за это время успешно справилась с замком на противоположной двери. Но не успела девушка приоткрыть дверь, как Пузырь её остановил:

– Стой! Не могу объяснить откуда, но я знаю, что за этой дверью нечто ужасное.

– Противник? – спросил я Петьку, заряжая арбалет.

– Не знаю. Странное чувство. Но уверен, что там находится нечто жуткое.

Каришка вынула кинжалы и осторожно приоткрыла дверь. За ней оказалась ещё одна небольшая комната, почти пустая, если не считать лежащего на полу трупа того самого палача, чью голову я прострелил из арбалета пару суток назад. И алтарь у самого входа – ничем иным лежащий на боку монолит из темно-зелённого камня быть не мог. Размерами жертвенник напоминал средней величины сундук. Боковые стенки покрывала сложная резьба и непонятные надписи. Верхняя же поверхность была абсолютно гладкой, лишь по краям имелись желобки, ведущие к расположенному в специальной нише сосуду. Никаких следов крови я не заметил, но сомнений быть не могло – именно на этом алтаре и приносились жертвы.

На боковых стенках алтаря была высечена сцена битвы – звероподобные существа, вооруженные короткими копьями, преследовали в лесу лучников-эльфов. Чем дольше я всматривался в рисунок, тем сильнее поражался мастерству камнереза – он отобразил даже мельчайшие детали. Вот, к примеру, выпуклое дерево – видна каждая веточка, каждая трещинка на коре. Я присел рядом и рассмотрел вблизи микроскопический листик на одной из тонких веточек. И крайне удивился, когда смог различить даже прожилки на этом миллиметровом листочке. А также миниатюрную гусеницу на соседнем листике и, уже на пределе моего зрения, – ворсинки на теле этой гусеницы! Но это же просто невозможно – настолько скрупулезно воссоздавать мельчайшие детали на камне. Никакой самой долгой жизни не хватит, чтобы вырезать хотя бы одно из множества деревьев на рисунке!

– От камня исходит очень сильная энергия зла, – в тишине голос Петьки прозвучал неожиданно громко.

– Что будем делать с алтарём? – поинтересовалась Каришка.

– Нужно доложить капитану. Он вызовет магов для изучения… Берегись! – внезапно закричал Петька, разворачиваясь.

Я вскочил, поднимая арбалет в поисках врага, и остолбенел. Мёртвое тело палача шевелилось на полу – подёргивало ногами, слепо шарило в воздухе одной рукой. От такого зрелища волосы встали дыбом. Неожиданно мертвец рывком вскочил на ноги и, резко повернув голову, уставился на нас своими пустыми белёсыми глазами:

– Верните мои ключи! – Сухой хрип, доносившийся из горла мертвяка, был просто преисполнен ненависти.

Мы все трое невольно стали пятиться от этого ходячего ужаса. Палач позволил нам покинуть комнату, а потом вдруг бросился вдогонку, размахивая своим тесаком. Каришка в ужасе кинулась бежать, но через несколько шагов резко остановилась, посмотрела на меня, а затем сделала неуверенный шаг обратно.

А Пузырь уже рубился в дверном проёме с ожившим мертвецом, причём было понятно, что друг находится в отчаянном положении – он едва-едва успевал отражать сыплющиеся на него молниеносные удары. Зомби двигался очень быстро и орудовал палашом как опытный воин. Я попытался помочь Петьке, но это было очень непросто – в узких дверях я только мешал другу, и он велел мне отойти.