– Кстати, тебе придется заплатить штраф сразу за два убийства. Скажем… по десять корольков за каждое, – названная сумма была для меня невелика, и карлику это было прекрасно известно. Можно сказать, что за серьёзное нарушение правил гильдии я отделался лёгким испугом.

Сразу же заплатив штраф, я попрощался с начальником охраны и решил хоть немного поспать перед началом занятий. Но сон никак не шёл – слишком уж много разных мыслей крутилось в голове. Столько нового на меня навалилось: и культисты в красных капюшонах, и человеческие жертвоприношения, и зелье изменения внешности, и ассасины… Затаиться и скрыться в школе можно лишь на какое-то время. Но мне ведь придётся выходить в город – хотя бы для того, чтоб общаться иногда с моими друзьями.

По ощущениям, было уже давно за полночь, когда напротив моей двери кто-то остановился, – это было хорошо заметно на фоне пробивающегося сквозь щели света. В общем-то, ничего особенного, ночью по коридору иногда проходили охранники и ученики. Но неизвестный повел себя странно – подошел к самой двери, затем присел и минуту провёл на корточках. Потом быстро распрямился – и едва ли не бегом от моей комнаты.

Его поведение иначе как подозрительным назвать было трудно. Он что-то делал у моей двери. Может, магическую ловушку устанавливал? Я сел на кровати. И тут Неведомый Призрак вскочил на стол и разразился громким испуганным писком:

– Змея! Тут змея, хозяин!

Мгновенно я перепрыгнул с кровати на столик, к счастью, он выдержал мой вес. Снял фонарь со стены, добавил свет и принялся рассматривать пол. Лишь через несколько минут я заметил чуть пошевелившуюся на полу соломинку. Присмотревшись внимательнее, я обнаружил, что сквозь слой прелой соломы ползёт, извиваясь, тоненькая чёрная змейка длиной всего в локоть. Дотянуться до меча было делом нескольких секунд. Подождав, когда гадина окажется в пределах досягаемости, я одним ударом перерубил её пополам. Но слезать со стола не спешил – вдруг змея была не одна?

И хотя других змей я больше не обнаружил, но успокоиться и заснуть мне так и не удалось.

* * *

Это был последний день занятий в школе перед своеобразными осенними каникулами, объявленными на время городской ярмарки. К ярмарке Гильдия Воров готовилась очень основательно – в Холфорд съезжались сотни тысяч торговцев и покупателей со всей Пангеи. Большинству из приезжих не хватало мест в гостиницах и трактирах, в результате чего люди и нелюди ночевали в походных палатках, шатрах и просто на улице, зачастую оставляя свой товар без всякого присмотра. За эти несколько дней гильдия зарабатывала столько же, сколько за весь остальной год. Нам рассказали, что среди воров существует негласное соперничество – кто больше украдет за время осенней ярмарки. Победителю этого неофициального состязания доставалась воровская слава, а также признание и уважение всех членов гильдии.

После занятий я рассказал Каришке о ночном происшествии со змеей. Девушка заметно струхнула – ведь получается, и в Школе Воров теперь стало небезопасно. Я полностью разделял её опасения. К сожалению, ни утром, ни в течение дня я так и не смог поговорить с начальником охраны о покушении на меня уже в стенах школы – комната карлика оставалась закрыта, никто из охранников не знал, где находится их начальник.

– Где же мы будем скрываться от вездесущих ассасинов? – спросила Каришка с тревогой в голосе.

Я задумался.

– Странно, что они так быстро нашли нас. Если рассуждать логически, от болтливого Василия служители странного культа могли узнать только наши имена, описание внешности, ну и то, что ты тайфлинг. Ты же не рассказывала незнакомцу в карете, что учишься в Школе Воров?

– Нет, конечно. Что я, дура последняя? – возмутилась Каришка.

Каришка дурой не была, хотя и болтала иногда лишнее при посторонних. Но в данном случае я ей полностью верил на слово.

– Наверное, в особняке, куда тебя вывезли, кто-то сообразил, зачем ты скинула платье и как смогла остаться незамеченной в тёмной комнате. Спросили своего соглядатая в Гильдии Воров и выяснили, что действительно в Школе Воров имеется подходящая под описание парочка учеников. Похоже, в школе у ордена есть свой информатор.

– Наверное. Но что нам-то сейчас делать?

– Сейчас пойдем туда, где можно отдохнуть. Я почти не спал эту ночь.

– Куда? Не в «Боевой Единорог», надеюсь? – уточнила Каришка.

– Другого убежища я не знаю, да и вряд ли нас там поджидают. Завтра занятий нет, так что передохнём и отоспимся. И ещё, мне кажется, не нужно пока показывать нашим врагам, что мы знаем об их человеке в школе.

Конечно, план был рискованным, но снова оставаться на ночь в школе я просто испугался. По мне, лучше уж встретить явного врага в гостинице, чем ждать изощренного покушения в школе – в виде ли отравленной еды, змей, ловушки или какого-то другого коварства. Мы довольно быстро дошли под дождем до «Боевого Единорога», но подходить к зданию не решались – сидели и наблюдали за окрестностями. Всё выглядело вполне безопасно, но Каришка настояла на том, что она проверит ещё и соседние крыши. Я считал её страхи излишними, но всё же согласился подождать. Каришка незаметно шмыгнула к стене ближайшего дома и ловко вскарабкалась по водосточной трубе на плоскую крышу трактира. Она отсутствовала минут пятнадцать, я уже успел заскучать. Наконец тайфлинг спрыгнула на землю и подошла ко мне.

– Ну что, много наблюдателей увидела? – с подколкой спросил я.

– Двоих. Ассасины. Я обоих убила, – совершенно серьезно ответила мне девушка.

– Что, правда?

– Да, правда. Один был на крыше соседнего дома. Другой скрывался в кустах под окном.

Всю мою весёлость как рукой сняло. Сердце испуганно забилось в груди. Тайфлинг поспешила меня успокоить:

– Можно было их и не трогать и тихо уйти, но ты слишком устал, тебе нужен отдых. Так что теперь можешь поспать в своей комнате – я всё проверила, больше ни какой опасности нет.

Какое тут спать?! Меня аж передёрнуло от подобной перспективы – сон в обнаруженном врагами убежище вполне мог стать вечным. И, как ни странно, я чувствовал себя вполне сносно. Я поделился своими соображениями с Каришкой:

– Предлагаю вместо отдыха сходить в сгоревший дом купца – может, найдём какие-то улики. Нужно же понять, кто наш враг?

Но сперва я перепрыгнул через забор во дворик трактира, чтобы рассмотреть убитого. И тут меня поджидал сюрприз – под ворохом одежды на земле лежал мёртвый пёс с колотой раной в боку. Каришка спрыгнула рядом и тоже остановилась в изумлении:

– Тут был человек в серой накидке, а не собака! – пробормотала удивлённо девушка.

Серая накидка никуда не делась. Я приподнял её – на одежде виднелась дыра от кинжала, окруженная пятном крови. Типичное обмундирование ассасина – неприметная короткая накидка с капюшоном и множеством внутренних кармашков, в которых хранились ножи, дротики, полая деревянная трубка и набор оперённых игл в коробке. Короткий клинок в ножнах, небольшой складной лук, стрелы к нему и много каких-то баночек и коробочек с непонятными жидкостями и порошками.