– Вижу… облака.

– А еще?

– Ну, много облаков. А волшебники не разобьются?! Что там, внизу?

– Как что? Страна Восходящего солнца! – Шеллария окинула рукой белоснежные облака. – Самая прекрасная страна, где все счастливы, где мало горя и много радости! Нужно лишь увидеть радугу.

– Радугу? – переспросил Руслан.

Принцесса взяла его под руку:

– Пойдем, я покажу.

Он заартачился и вырвался. Даша улыбнулась, когда друг взял ее за руку и твердо сказал:

– Мы за тобой.

Шеллария не возразила, лишь беспечно пожала плечами и повторила:

– Нужно лишь увидеть радугу. – Принцесса побежала по воздуху, точно по дорожке, и со смехом обернулась: – Посмотрите, как прекрасна страна Восходящего солнца, разве вы не видите?!

Они видели, теперь видели. Рассеялись облака, открылась взору красочная страна, от холма до земли пролегла волшебная радуга. Смело шагнули на нее ребята, без страха и волнения пошли за рыжеволосой принцессой. Шеллария выглядела счастливой, она бегала взад-вперед и неустанно смеялась. Наблюдая за ней, они и сами развеселились.

– Скатимся! – неожиданно воскликнула принцесса, села на радугу и, прокричав: «Это весело!» – покатилась вниз.

Руслан покачал головой:

– Сумасшедшая!

Но он улыбался, и Даша предложила:

– Давай тоже скатимся, это, наверное, как на аттракционах!

Это оказалось лучше, чем на аттракционах. Теплый ветер свистел в ушах, неистово трепал волосы, а они летели без крыльев, навстречу долгожданной стране, где мало горя и много радости.

Приземлились они в стог золотистого сена. Волшебники уже успели уйти, их дожидалась только Шеллария. Она привалилась к стогу и с довольным видом жевала… солому.

– Вкусно? – с сомнением спросила Даша, только сейчас вспомнившая, что они уже давным-давно ничего не ели. Столько всего произошло, не было времени даже подумать о еде.

Принцесса судорожно кивнула, продолжая жевать:

– Ничего вкуснее не ела!

Руслан взял золотистую соломинку, сломал ее и покусал. Потом взял еще и еще. Глаза друга расширились, и он ошеломленно выдохнул:

– Цветочная пастила! Вкуснятина!

Принцесса засмеялась.

– Конечно, а что же еще?! Но вы не переусердствуйте, я вам сейчас все покажу! – с этими словами она сунула в рот последнюю соломинку и позвала: – Идемте, тут столько интересного!

Даша так и не успела съесть вкусного сена, но предприимчивый друг схватил напоследок пучок и поделился с ней.

Их окружало бескрайнее поле, с горками золотистых стогов, за ним виднелся редкий лес, почти как у них на даче, где за колхозными полями стояли разноцветные домики.

Шеллария бежала впереди, то и дело оборачиваясь и предлагая что-нибудь попробовать.

Прежде чем добрались до леса, они успели отведать чуть ли не все виды пастилы. Каждый стог – с новым вкусом, ничего лучше им есть не доводилось. Милой принцессе доставляло радость изумлять своих гостей, не было предела ее щедрости.

Вдоль леса протекала белая река, Шеллария объяснила им, что это не просто вода, а вкуснейшие сливки, и показала росшие по берегам причудливые листики в виде стаканчиков. Все трое удобно устроились в траве, напились сливок и заели съедобными стаканчиками, обладавшими чуть кисловатым вкусом, напоминавшим пирог с лимоном.

– Как же мы переправимся? – насытившись, спросила Даша, блаженно потягиваясь.

Принцесса вскочила и со смехом взмахнула рукой:

– Вот так!

Через речку перекинулся пряничный мостик, девочка перебежала по нему на другую сторону и приободрила их:

– Не бойтесь, он самый настоящий!

Даша перешла следом, а друг даже отколупнул кусочек от поручня и со знанием дела определил:

– Мятный! Как ты это делаешь? – обратился он к довольной принцессе.

– Не забывай, кто моя мама, она многому меня научила! Это несложно, тебя я обязательно научу!

Руслан улыбнулся, но тут же посерьезнел:

– А Дашу тоже научишь?

Девочка странно посмотрела на нее и со вздохом кивнула:

– Конечно, и Дашу тоже.

Друг успокоился, а девочке, напротив, стало неспокойно. Не понравился ей сочувственный взгляд Шелларии, не умела скрывать прелестная принцесса своих чувств, выдала себя одним взглядом. Не первый раз ловила Даша на себе такой взгляд у местных жителей. Ее почему-то жалели, словно провожали. Только куда и почему ее одну?

– Смотри, Даш, – отвлек ее друг от невеселых размышлений и указал на две грядки с крупной клубникой, росшей вдоль устланной лепестками цветов дорожки. К ним подбежала Шеллария и, вытянув ладони, преподнесла им целую гору спелых ягод. – Сладкая-пресладкая, – прошептала девочка, ссыпая ягоды Даше в руки.

Ребята шли по благоухающим лепесткам, а вдоль дороги, на огромных деревьях, пестрели разноцветные домики – небольшие, точно игрушечные, с оконцами, с цветами на подоконниках. Жители выходили их встречать. Много услышали они добрых слов от приветливых людей, одетых в яркие одежды, благодаривших за спасение любимой всеми принцессы.

Красавицы феи распевали песни, раскачиваясь на развешенных всюду качелях. Мальчики и девочки играли на деревянных дудочках, порхали бабочки, жужжали пчелы, резвились в траве зверята, а в заросшем пруду, среди мечтательно прикрывших глаза лягушек, в окружении трех русалочек, по-королевски восседал на камне Акватил. Он заметил ребят и весело им помахал. Не было в нем даже капли обычной надменности, повелитель вод наравне с другими смеялся и радовался возвращению рыжеволосой дочери волшебницы.

Руслан во все глаза смотрел по сторонам, а потом неожиданно остановил подругу и, пристально глядя ей в глаза, тихо сказал:

– Так вот он какой, рай!

Она моргнула, чтобы прогнать непрошеные слезы:

– Да, такой… для тебя.

Они смотрели друг на друга и не могли оторваться, словно давным-давно не виделись. И чтобы выразить чувства, не находилось слов, да и не нужны они оказались, вместо слов у нее для него был целый мир.

– Ну здравствуйте, – услышали они приятный негромкий голос, – как же долго я вас ждала!

Высокая стройная женщина с огненными длинными волосами и как у дочери светло-зелеными глазами, одетая в длинное золотое платье, радушно им улыбалась, нежно обнимая за плечи Шелларию.

– Нас? Ждали? – зачарованно глядя на прекрасную женщину, напомнившую ей маму, переспросила Даша.

– Ну конечно, – повелительница страны Восходящего солнца шагнула к ним и обняла. – Мы все вас ждали!

– Значит, вы нам поможете? – с надеждой спросил Руслан, немного опешивший от ласки незнакомой женщины.