— Прошу… не надо… — из изумрудных глаз Вергилии градом покатились слёзы. Её тело охватила бесконтрольная дрожь.

— Что, правда? А мне кажется надо! — полковник рывком дёрнул её за волосы и потащил в направление веселящихся и посвистывающих солдат.

— Прошу, не надо! Я поняла! Я всё поняла! — надрывно кричала девушка, безрезультатно пытаясь сопротивляться.

— Нихрена ты не поняла, дура! С тобой уже всё кончено, ты в расход! — прокряхтел Франко, недовольный тем, что девчонка упирается и хватается за столы.

— Ваша милость, мы можем и сами подойти, не обязательно её тащить сюда, — заметил один из вояк, снимая с головы каску и укладывая её на стол.

— Да, лорд, может быть, она хочет именно там! Может быть ей там уютнее! — противно рассмеявшись, добавил второй солдат.

Не успел Франко ответить своим воинам, как в офисе погас свет и раздражающая сирена замолчала. Всё погрузилось в непроглядный мрак, до краёв наполненный звенящей тишиной.

Спустя пару мгновений зажглись армейские нагрудные фонарики, с трудом разрезающие темноту своими тусклыми лучами. Вергилия затихла, лёжа на полу, она чуть слышно всхлипывала, ожидая своей ужасной участи. Но, ни Франко, ни его люди больше не проявляли к ней никакого интереса. Обеспокоенные происходящим, они напряжённо переглядывались, пытаясь понять что случилось.

— Наверное, генератор задело взрывом, — предположил один из солдат.

— И чего же он тогда сразу-то не отключился, если его задело? — возразил другой.

— Откуда мне знать, я же не электрик! Может только сейчас чего-то замкнуло, — голоса вояк были встревоженными и даже напуганными, словно они боялись темноты. В прочем, после встречи с «тенью рока» боязнь темноты это меньшая из возможных фобий.

— Оргальд, Даго, проверьте, что там к чему! — махнув рукой, распорядился Франко, судя по голосу тоже взволнованный.

Двое солдат нехотя вышли из офиса и неспешно направились на разведку, всё дальше уходя вглубь коридора. Их мельтешащие во мраке огоньки фонариков становились всё тусклее, а голоса всё тише.

Франко наконец-то оставил Вергилию в покое, напряжённо и сосредоточено уставившись в чёрный дверной проём, словно ожидая неприятностей. Двое солдат, что остались в офисе, поспешили подальше отойти от поглощённого тьмой коридора и укрыться за столами.

Следующие несколько минут были мучительно напряжёнными и гнетущими. Никто не проронил ни слова, боясь нарушить воцарившуюся тишину. Каждый вслушивался в неё, невольно осознавая, сколь ужасной и пугающей может быть банальная тишина.

Вскоре раздались выстрелы, судя по всему, солдаты ушли не далеко. Выстрелы были частыми, стреляли длинными очередями. В след за выстрелами раздались пробирающие до мурашек крики, от которых кровь стыла в жилах. Вергилия в ужасе закрыла лицо руками и снова заплакала. Ей ещё никогда в жизни не доводилась слышат столь жутких, пронзительных криков. Даже представить сложно, что же должно произойти, что бы человеческий рот издал такое.

Впрочем, крики эти были не продолжительными, и вскоре вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь частым дыханием солдат. Пожалуй, сейчас эта тишина стала ещё более вязкой и неприветливой, словно являлась безмолвным вестником скрывающегося в тени кошмара. Кошмара, который неумолимо приближается, и спасения от которого, по всей видимости, нет.

— Какого чёрта происходит? — полушёпотом, словно опасаясь излишнего внимания, выругался Франко.

Вергилия слышала в его голосе страх, и это обстоятельство не могло её не радовать. Девушка воодушевилась и даже поднялась с пола, согреваемая мыслью о том, что её мучитель и палач стал труслив и нерешителен.

— Легла на пол тварь! — рассвирепел Франко, отвесив девушке хлёсткую пощёчину, от чего та чуть было не упала. — Я сказал, на пол! — полковник направил пистолет на девушку, скаля от злости свои белоснежные зубы.

— Ваша милость! Там… Там что то есть! — раздались встревоженные голоса солдат, заставившие полковника оставить девушку в покое.

И правда, в непроглядном мраке коридора появилось нечто пугающее и мистическое. Что-то, что оставалась за гранью привычного восприятия реальности, кралось под покровом непроглядной тьмы. Тьмы, которую маломощные армейские фонарики были не в состоянии рассеять. Там, в коридоре, появились два ярко-жёлтых огонька, синхронно и непрерывно двигающихся. Огоньки становились всё ближе и ярче, и одновременно с тем всё отчётливее становился чужеродный омерзительный звук, отдалённо напоминающий шорох или шелест. Обычно такой звук возникает, когда что-то волокут по полу, что-то большое и тяжёлое. Франко пытался направить свет своего фонарика в недра коридора, чтобы наконец-то увидеть всё то, что там скрывается. Но сделать это было не просто, поскольку маломощный фонарик был вмонтирован в нагрудную броню и управлять пучком его света можно было разве что при движение всего корпуса.

— С-с-с-страх-х-х… Я чувс-с-с-ствую твой с-с-с-трах-х… — послышался мерзкий шипящий голос, реверберирующий и проникающий глубоко в мозг. Голос имел низкий, совершенно не человеческий тембр и доносился из непроглядной тьмы, заполнившей собой всё пространство коридора.

— Лорд Лауритцио, что нам делать? Это не хорошо, лорд! Что нам делать? — панически размахивая своими винтовками, затараторили солдаты.

Но полковник Лауритцио не знал, что им делать. Не знал, даже то, что именно им противостоит.

Тем временем огоньки приближались и сейчас уже каждый мог разглядеть в них жуткое подобие глаз. Янтарно жёлтых глаз с продольно растянутым чёрным зрачком.

— Огонь! — не выдержав, приказал полковник, и солдаты немедля выполнили его волю.

Загрохотали винтовки, разбрасывая вокруг раскаленные гильзы. Вырывающееся из стволов пламя, судорожными вспышками разрывало непроглядный мрак, на краткий миг, освещая округу. В ту же секунду из чёрных недр коридора выскочило нечто огромное, мгновенно сбив несколько столов и одного из солдат. Огонь прекратился. Остолбенелый полковник открыл от изумления рот. В офисе, освещаемое тусклым светом маломощных фонариков, появилось жуткое создание, поверить в реальность существования которого было практически не возможно. Создание походило на огромного многометрового змея, тело которого было настолько длинным и толстым, что он едва умещался в этом помещение. Змей беспрестанно двигался и извивался, от чего его склизкая чешуйчатая кожа отдавала зеленоватыми переливами. Огромная голова этого монстра отдалённо походила на голову аллигатора, только значительно больше и страшнее. Большие, круглые глаза этой чудовищной рептилии таращились на полковника, словно гипнотизируя его своим змеиным взглядом. Исполинский змей замер, сжимая в огромной зубастой пасти свою недавнюю жертву. Один из двух солдат, что остались вместе с Франко в этом злосчастном офисе, сейчас превратился в добычу. Неимоверно длинные и острые змеиные клыки с лёгкостью пробили нагрудную броню солдата и пронзили мягкую плоть, наполнив его кровь смертоносным ядом. На удивление, солдат, оказавшийся в пасти у этого монстра, был ещё жив, но вид у него был ужасный. Кожа вояки приобрела жёлто-фиолетовый оттенок, а шея и голова распухли, так, словно его покусал рой диких ос. Вояка с трудом дышал, издавая при каждом вдохе противный булькающий хрип. Вергилия, увидев всё это, в панике бросилась к ближайшему столу, в надежде укрыться за ним от этого адского отродья.