Вскоре горы закончились, снега сразу стало меньше. Похоже, он не задержался — все ветром сдуло, только в неглубоких кюветах его можно было увидеть. Скорость сразу увеличилась, следы исчезли. Я даже музыку включил и обнаружил, что у хозяина машины весь подлокотник забит дисками с музыкой «блюграсс», южной разновидностью «кантри». Попробовал один диск поставить, второй — понравилось, особенно порадовали «Джонни Рокемор и Апостолы Блюграсс». Ну и Билл Монро, само собой. Прямо для дальней дороги музыка — мелодия катится как колеса по гладкому асфальту. Черный дым клубами вырывался из высоких труб при каждой подгазовке, а еще я обнаружил, что помимо обычного сигнала в этом пикапе есть гудок не хуже паровозного: только ручку, свисающую с потолка, потяни — и гул его разносится над полями далеко-далеко. И что так не ехать? Еще бы жевать что-нибудь при этом — и вообще благодать наступит.

Через пару часов я пересек границу штата Вайоминг, а еще через какое-то время выкатился на Восемьдесят пятое шоссе, уже ведущее на северо-запад, как раз в сторону Канады и в нужном мне направлении. Пейзаж был все такой же слабохолмистый, с обеих сторон бесконечно тянулись пастбища, сейчас пока без травы, так что кто там на них должен был пастись — мне не понять. Дорога пустой не была: несколько раз попадались встречные машины, однажды меня даже обогнал серебристый спортивный «мерседес», несущийся со страшной скоростью, и я решил, что там какой-нибудь местный подросток за рулем отрывается, дорвавшись до брошенных машин.

Ближе к городку Ньюкастл я наткнулся на большой восемнадцатиколесный грузовик, брошенный на обочине, и с удивлением обнаружил, что он стоит с почти полными баками, так что я заправил и пикап под пробку с помощью найденного в инструментальном ящике шланга, и даже канистры чуть долил. Повезло. Правда, глотнул при этом солярки, и ее мерзкий привкус не удавалось выплюнуть еще долго.

В Ньюкастле жили люди вроде бы, но в стороне от дороги, так что могло и показаться. Дальше я проехал мимо какого-то прижавшегося к самой трассе аэродрома, на котором не было ни единого самолета, но зато он был по периметру обнесен витой колючкой, которую здесь называют «accordion wire», и там же в рядок стояло несколько трейлеров FEMA. Похоже, именно в этом месте был во время Эпидемии дорожный блок: мешки с землей и рогатки грудами валялись на обеих обочинах.

К радости моей дорога нигде в горы не лезла, хотя их в Вайоминге хватает. Но горы все западней, ближе к Йеллоустону, а дорога вела в обход, в основном по пологим холмам. Погоня никак себя не проявляла, так что я решил, что им и без меня проблем все же хватило. Опасался больше другого — самолетов. Не так уж трудно вычислить, на какой машине я еду: пикап все же очень приметный, его и с самолета отличить от других машин проще простого, так что, несмотря на всю крутость машины, я решил, что ее нужно срочно менять. Тут самолетов не надо — достаточно всяким таким жилым анклавам дать знать, что едет человек на такой пышной машине, что смотреть, не сощурившись, не получится.

С появлением этой мысли накатившее состояние беспечности быстро испарилось, и я закрутил головой по сторонам.

В Жилетте, Вайоминг, автодилеры были — как минимум две даже не разграбленные стоянки я увидел прямо с трассы. Но было и «мутное пятно» в городе, которое я видел и даже очень хорошо чувствовал. И твари были, пусть и не близко, пусть пока еще не атакующие, но были. Где-то с противоположной стороны от шоссе.

Тут я всерьез озадачился, откровенно говоря. Вон машины, рукой подать, только ключи в офисе торговца разыскать, но тут я уже опытный, да ведь за это время и меня разыскать смогут, наверное, твари эти самые? И опять же — сколько там горючего в той машине, ее еще и заправлять надо будет, а где и как? И при этом ехать стало страшновато. И до следующего города очень далеко — и что тогда, искать машины где-то просто так, на всяких ранчо? Что-то слабо в успех такого верится.

В общем, не рискнул лезть на стоянку. Может быть, она и стоит нетронутая потому, что туда никто не спешит соваться. Черт с ним, буду пытать удачу на своем расписном «форде». Может быть, краску найду в баллончике и на скорую руку все приметы закрашу.

После Жилетта потянулось уже совсем полное безлюдье, то есть даже пустых городков не было, только холмы и холмы вокруг, пологие, невысокие, по которым, случись чего, можно и на машине без всякой дороги проехать. В одном месте увидел группу конных, человек пять с винтовками, но они на меня особого внимания не обратили. Посмотрели равнодушно вслед и дальше своих лошадей погнали рысью.

Следующим после Жилетта городом был Баффало, и вот он был точно населен, причем, кажется, вполне полноценно. Выразилось это в том, что я с трассы увидел там сразу несколько едущих машин. И не колонной, а каждая в своем направлении. Поэтому мимо города я проскочил как можно быстрее, ударив по газам.

Дальше уже появилась мысль о том, что неплохо бы устроиться где-то на ночлег. Но с пустыми городками, которые до этого, еще в Южной Дакоте, попадались достаточно часто, в малонаселенном Вайоминге был полный облом. Пустота кругом. Я даже подумал о том, что проще на все плюнуть, загнать пикап в холмы, в такое место, откуда его никто не видит, да и заночевать в кабине. Вроде бы нормальная идея, но хочется чуть привести в порядок все то барахло, что валяется на заднем сиденье. И у меня ни одной даже сумки нет: случись бежать — опять все бросать придется. Поэтому я все же решил искать пустое жилье.

Оставив справа озеро Де Смет, я увидел поворот на старый, времен покорения Дикого Запада, форт, но сворачивать не стал, потому что в музее чем-то полезным разжиться тоже не получится.

Проехав несколько километров, все же заметил сборный домик слева от дороги и так, умеренно вдалеке. Свернул на проселок, попутно заметив, что домик не один, а несколько, стоящих вразброс. И света нет ни в одном, и печек никто не топит. Вроде пусто. Над самым крайним домом я увидел вывеску «Оптовая торговля Бино». Притормозил, задумался, что за торговля такая, потом догадался, что мне это точно никакой пользы не принесет. Это либо сеном торговец, либо чем другим подобным. Скотом, наверное.

А еще заметил вполне отчетливые автомобильные следы на выезде из двора, там, где асфальт закончился. Нет, здесь не безлюдно, похоже. И что делать? Валить отсюда? Можно и свалить, но почему-то не хочется. Устал, и вообще. Ладно, проедусь чуть дальше по дороге — судя по карте, она соединяет два шоссе, и второе шоссе уже и захолустней, может, даже есть смысл перескочить на него: меньше вероятность погони.

В паре сотен метров за «домом оптовика», на другой стороне дороги показалось нечто вроде небольшого ранчо, с большим гаражом с большими же воротами — явно не под легковушки, а под трактора какие-то, наверное. Или грузовики, потому как не вижу смысла в тракторах: тут одни пастбища вокруг. И кстати, сколько я здесь ехал, столько и видел, что вся земля слева и справа от шоссе проволокой огорожена. То есть чья-то была. Сейчас местами проволока оборвана и столбы повалены, многое, наверное, тут во время Эпидемии произошло.

У ворот ранчо притормозил, присмотрелся — земля во дворе точно так же колесами разъезжена. И даже вон отпечатки конских копыт видны. Живут здесь, живут. Даже странно как-то, Вайоминг самый малонаселенный штат в Америке, а народу видел уже много. С чего бы это?