«Еще немного полежу и встану», – уговаривала себя Айна, но открыть глаза и выбраться из теплой уютной постели было выше ее сил. Покой, который на нее снизошел, был таким огромным и бескрайним, что она не понимала, зачем вообще теперь куда-то спешить. И фургон никуда не денется, и лошади тоже... А все остальное и вовсе не имело значения.

Наверное, Айна долго бы еще перекатывалась с боку на бок в этой чужой кровати, пропахшей травами и дымом, но внезапно приятную тишину позднего утра нарушили голоса, зазвучавшие где-то за стеной. Айна удивленно распахнула глаза и прислушалась.

«Ну не спорь ты со мной! – сердито воскликнул Лиан. – Я сказал, что это надо сделать, значит надо!»

«Но тут на три дня возни, а то и больше...», – недовольно пробурчал ему в ответ молодой женский голос.

«Да хоть тридцать три! Позови подружек своих и наведи здесь порядок сегодня! Слышишь? Сегодня!»

«Ва... К чему это, мастер? На что вам эта комната сдалась? Гостей принимать что ли?..»

«Гостей. Давай, Ларин, иди, займись уже делом. Или я правда выгоню тебя ко всем рогатым демонам!»

Комната для гостей? Похоже Лиан был уверен, что Айна останется здесь надолго... А уезжать он и впрямь совершенно не собирался.

За стеной громко скрипнула дверь, и Айна услышала, как кто-то быстро сбежал вниз по ступеням. В доме снова воцарилась тишина. А потом на пороге возник Лиан – сердитый, всклокоченный, в мятой рубахе, которую наверняка уже давно следовало бросить в стирку. Он подошел к столу и что-то начал искать наощупь среди множества сваленных в кучу предметов.

«Он и не видит, что я проснулась, – с грустью подумала Айна, глядя на его напряженную спину. – Как же это... неправильно»

– Доброе утро, Ли, – тихо сказала она, боясь помешать ему.

Лиан стремительно обернулся, лицо его озарилось внезапной радостью.

– Айна! Ты проснулась... Похоже, дорога сильно измотала тебя... Уже совсем не утро – давно за полдень.

«Это не дорога, – подумала Айна, – это десять лет пустоты»

Но вслух она сказала совсем другое:

– Хорошо, что твоя нерадивая служанка вернулась – скажи ей, пожалуйста, чтобы она отмыла окно в этой комнате. Тебе-то, может и все равно, а я хочу ясно видеть твое лицо.

7

За завтраком, который по времени был скорее уж обедом, Айна с наслаждением вдыхала аромат хлеба, медленно подходящего в печи, и с гораздо меньшей радостью изучала его стряпуху: она наконец получила возможность увидеть поближе эту Ларин, что так хорошо готовила и так скверно убиралась.

Чернявая, как почти все местные жители, девица отличалась дерзкими темными глазами и пышной грудью, которую даже и не пыталась скрывать: в неприлично низком вырезе платья можно было увидеть почти половину этого богатства.

Когда Айна спустилась вниз, Ларин посмотрела на нее сначала изумленно, а потом пристально –весь ее вид словно говорил: «Ну-ка, ну-ка, и что это тут за важный гость, ради которого нужно три дня оттирать старую заброшенную комнату!». В ответ Айна смерила ее холодным взглядом леди Берг, знающей, где именно должно быть место нерадивой служанки, забывшей о том, ради чего ее держат в доме.

К счастью, Ларин почти сразу же убралась прочь из дома: то ли взгляд Айны был слишком недобрым, то ли она решила, что указания хозяина все же надо выполнять. Так что Лиан сам налил Айне свежего молока из крынки и отмахнул щедрый кусок рыбного пирога. Он хотел найти еще что-нибудь из еды, но Айна поймала его за руку и усадила рядом с собой.

– Хватит метаться, Ли! Завтрак – это хорошо, но не самое главное. Давай уже, расскажи мне, как так вышло, что я не нашла тебя в этой проклятой башне?

Лиан усмехнулся, глаза его словно сверкнули огнем.

– Ты стала такая решительная, Айна! Мне это нравится! А Башня... – он незаметно тронул шрам, перечеркнувший его бровь. – Все было так просто... и так нелепо. Я провел там почти два года, успел узнать кучу интересных вещей. Мне нравилось учиться... Иногда было трудно, иногда страшно, но там я понимал, что иду навстречу своей судьбе, своему предназначению. У меня было несколько наставников... Один особенно хороший, он учил меня как делать лекарства из самых необычных вещей, как смешивать их, получая нужные пропорции, как измельчать то, что кажется невероятно твердым и как находить то, что является очень редким. Но даже этот человек не знал о моей силе. Я скрывал ее ото всех, боялся, что меня могут выгнать. А еще – что слухи о мальчишке с колдовским даром доползут до моего отца... Я был такой глупый, думал, нет ничего хуже, чем вернуться домой... Но один человек в Башне все-таки разглядел то, что я так прятал. Хранитель Кешт. Ты его видела, этого ублюдка... Он никогда мне не нравился, и я бы ни за что не ушел с ним по доброй воле, но он опоил меня какой-то дрянью, и очнулся я уже далеко от Золотой. В темной повозке, связанный и с кляпом во рту. Думал, помру от страха... Но через несколько часов эта гадина остановился где-то в такой глуши, что хоть криком кричи – никто не услышит. Там он меня развязал и сказал, что с этого дня именно он будет моим учителем. А я должен беспрекословно повиноваться любым его приказам. Ох, Айна... как же мне стало страшно... У него глаза были, как у змеи, которая поймала добычу. Жуткие глаза. Кешт тогда сразу сказал, чтобы я даже не пытался убегать от него – мол, поймает, и накажет так, что мало не покажется. Ну... он не обманул. В первый раз я попытался удрать той же ночью. Но не успел даже десять шагов сделать, как свалился. Он подсыпал мне что-то в еду. Я до сих пор не знаю, что... Думаю, он сам состряпал этот рецепт. У меня просто отнимались ноги, стоило только пройти чуть-чуть. В ту ночь он разрезал мне правую руку почти до кости... просто взял нож и чиркнул через всю ладонь. Я потом несколько дней даже штаны с трудом снимал. Он увез меня сначала в самую глубь страны, в какую-то дремучую глушь, где даже дорог нормальных нет. А потом решил, что это слишком близко и мы несколько недель тащились в Герну. К тому моменту у меня уже было штук пять таких порезов.

Айна слушала, не пытаясь вставить ни слова, но тут она не выдержала.

– Но Лиан! Ведь ты же мог сделать с ним что угодно! Усыпить, как тогда Илин! Или вовсе... убить его сразу, – сказать это было не очень просто, но она справилась. Чего уж там, давно стоило признать, что ее милый маленький «братик» способе на такие вещи.

Лиан вздохнул.

– Ну вот... не мог. Кешт знаешь почему разглядел во мне мага? Он сам обладал небольшим даром. Очень небольшим, но ему этого хватало, чтобы видеть мои помыслы насквозь. Он знал, конечно, что я ему добра не желал... и всегда боялся. Хотя, видят боги, долгое время я мечтал просто сбежать. Просто сбежать от этого мерзавца, и пусть бы он жил дальше, как угодно. Я жутко хотел отомстить ему за все, но каждый раз пытался всего лишь удрать. Он глушил мои способности, Айна. Все время подливал мне что-то или подсыпал. Я иногда вовсе был как пьяный, мог целый день ехать молча в повозке, точно мешок с репой. А в Герне... в Герне он что-то сделал со мной, я до сих пор не знаю, как и что... Проклятье! Он заставил меня говорить обо всем... И я рассказал ему и про свой дом, и про маму, и про тебя... Мамы уже давно нет, на отца мне всегда было наплевать, но про тебя он сразу понял, что это важно. Кешт сказал, если я попытаюсь направить свою силу против него, он отправит во дворец своего человека и тот убьет тебя. Или просто похитит и сделает так, что ты проклянешь день своего рождения.