Бесконечно-долгую минуту Питер разглядывал ночное небо. Чем дольше он смотрел, тем больше звезд видел во тьме. Вот о чем рассказывал отец! Вот что он видел в экспедициях!

— А Тео знает?

— О чем? — со смехом уточнила Алиша.

— О люке, о винтовках, — обескураженно проговорил Питер. — Обо всем.

— Я ничего ему не показывала, если ты это имеешь в виду. А вот Зандер, видимо, в курсе, он же тут каждый закоулок знает! Хотя мне даже не намекнул!

Питер заглянул ей в глаза. Во тьме она выглядела иначе: вроде бы та же Алиша, которую он знал всю жизнь, и в то же время другая. Питер догадался, что она берегла «сюрпризы» именно для него.

— Спасибо!

— Не думай, это не специально для тебя! Проснись первым Арло, стоял бы сейчас на твоем месте.

Алиша лукавила, и Питер прекрасно это понимал.

— Все равно спасибо! — с чувством проговорил он.

Девушка подвела его к самому краю крыши. Теперь они стояли лицом к северу и смотрели на долину. Ветер так и не поднялся. Вдали темная громада гор упиралась в звездное небо. Алиша с Питером улеглись рядышком на еще теплый от дневного солнца бетон.

— Вот возьми, пригодится! — сказала Алиша, достав что-то из сумки.

Прицел ночного видения! Алиша показала, как установить его на винтовку и отрегулировать кратность увеличения. Питер приник к видоискателю и чуть не онемел от удивления: на фоне прицельной сетки четко просматривались скалы и кусты, озаренные бледно-зеленым светом. Внизу на специальном дисплее появилась надпись: «212 ярдов». Стоило качнуть винтовку вперед или назад — цифры менялись. Невероятно!

— Думаешь, они до сих пор живы?

— Не знаю, — после небольшой паузы ответила Алиша. — Вряд ли, хотя подождать не мешает… — Она замялась и сменила тему: — По-твоему, сегодня утром я была слишком резка с Маус?

Вопрос очень удивил Питера: Алиша никогда раньше не сомневалась в своей правоте и не сожалела о содеянном.

— Да нет, не переживай. Ты сделала то, что нужно.

— Но ведь ее уход — огромная потеря для Охраны!

— Не важно! Ты же сама сказала: правила известны Маус не хуже, чем остальным.

— Даже беременная Маус лучше, чем Гейлин! Этот парень — настоящая вампирья чума. Господи, ну что она в нем нашла?!

Питер оторвался от глазка видоискателя. В небе было столько звезд, что, казалось, протяни руку — смахнешь парочку. Ничего красивее Питер в жизни не видел! Он думал об океанах, их названия напоминали слова из песни — Атлантический, Тихий, Индийский, Северный Ледовитый, — и об отце, стоявшем на берегу. Может, звезды и олицетворяют то, что имела в виду Тетушка, говоря о Боге из Старого времени, который царствовал на небесах и видел все, что творится на земле?

— Ты когда-нибудь… — начала Алиша. — Ну, когда-нибудь думал об этом?

— О чем? — повернувшись к девушке, спросил Питер. Алиша по-прежнему смотрела в глазок видоискателя.

Алиша нервно засмеялась. Питер даже не предполагал, что она так умеет.

— Господи, неужели придется вслух говорить? О том, чтобы найти себе пару, Питер, Маленьких завести.

Разумеется, он думал. К двадцати годам семьей обзаводились почти все колонисты, только служба в Охране этому не способствовала. Конечно, ночью сторожишь ворота, днем спишь или ходишь, как сомнамбула. Хотя, положа руку на сердце, причина заключалась не только в этом. Просто Питер считал, что ему не подходит семейная жизнь. Другим — да, а ему — нет. Девушки у него были, женщины — тоже, но каждая из них занимала его мысли не больше месяца. Потом он либо сам ставил точку в отношениях, либо незаметно подталкивал девушку к другому, более достойному, с его точки зрения, парню.

— Нет, серьезно не думал.

— А как же Сара?

— А что с Сарой? — вызывающе переспросил Питер.

— Да ладно тебе! — воскликнула Алиша, и Питер расслышал в ее голосе раздражение. — Каждому известно, что она хочет за тебя замуж. Она ведь тоже из Первой семьи, поэтому подходит тебе идеально. Так считает вся Колония!

— Почему ты вдруг заговорила о нас с Сарой?

— Ну, очевидно же, вы прекрасная пара!

— Мне не очевидно! — огрызнулся Питер. Раньше они с Лиш такие темы не затрагивали! — Слушай, — куда мягче начал он, — дело не в Саре, она чудесная девушка. Дело во мне. Не уверен, что хочу заводить с ней семью.

— А в принципе хочешь? Ну, то есть семью?

— В принципе да, наверное. Почему ты спрашиваешь? — Питер снова повернулся к Алише: прильнув к глазку видоискателя, та медленно «прочерчивала» винтовкой линию горизонта. — Лиш?

— Подожди, там кто-то шевелится!

— Где? — Питер мигом занял наблюдательную позицию.

— Там, чуть правее, — подняв дуло винтовки, показала девушка.

Питер глянул в глазок и увидел одинокую фигурку, мечущуюся среди кустов ярдах в ста от забора. Человек!

— Это Сапог, — объявила Алиша.

— Откуда ты знаешь?

— Зандер куда крупнее, а больше здесь никого нет.

— Он один?

— Не знаю. Хотя подожди, нет, не один! Смотри на десять градусов правее!

На десять градусов правее, ярдах в двухстах от Калеба, Питер увидел зеленую вспышку, мячиком скачущую по песку, потом вторую, третью. Они стремительно приближались, точнее — брали Калеба в кольцо.

— Что они делают? Почему просто не нападут?

— Понятия не имею!

Тут послышался отчаянный крик.

— Откройте ворота! Откройте! — В голосе Калеба звенел панический страх.

— Вот чума! — Алиша вскочила на ноги. — Побежали!

Оба вернулись на технический этаж. Из ящика у стены Алиша вытащила престранный пистолет с коротким широким стволом. Питер аж рот разинул, но к расспросам ситуация явно не располагала. Минутой позже они снова лежали плашмя на крыше. Алиша прицелилась и выстрелила.

В небо взмыла сигнальная ракета с шипящим огненным хвостом. Питер инстинктивно чувствовал, что смотреть нельзя, но побороть соблазн не сумел — добела раскаленный шар тут же обжег глаза. В верхней точке траектории ракета взорвалась, осветив все поле.

— Мы выиграли для него минуту, — сказала Алиша. — На другом конце крыши есть лестница. — Оба вскинули винтовки на плечо и бросились бежать.

Первой спустилась Алиша, резво, проворно, едва касаясь ногами перекладин. Дождавшись Питера, она выпустила еще одну ракету, и они помчались к забору. Калеб стоял за воротами, а ослепленные пикировщики попрятались в мрак.

— Пустите меня, пожалуйста!

— Черт, у нас нет ключа! — шепнул Питер.

Алиша подняла винтовку и прицелилась в щиток. Полыхнул огонь, посыпались искры, и щиток упал со столба.