— Посмотри, Джен! — воскликнул Стив, увидев на экране контуры ребенка, — Господи, как же он вырос!

Им не сказали, мальчик это или девочка, но Стив радовался так, будто был уверен, что жена родит сына. Дженет улыбнулась без всякого энтузиазма, мечтая об одном — добраться до туалета. А доктор все водил датчиком, чтобы как следует рассмотреть ручки, ножки и бьющееся сердечко ребенка. У Дженет перехватило дыхание, когда она сама увидела на экране то же, что и Стив. Она не разглядела личика, но не сомневалась, что это будет самое прекрасное создание, когда-либо появлявшееся на свет.

Дженет однажды призналась Стиву, что готова днями и ночами смотреть на этот экран. Она не могла налюбоваться на свое дитя и восхищалась тем, что в ней произрастает новая жизнь. От этой мысли ее охватила эйфория. Они дождались! Вот она, награда за долготерпение и страдания.

— Ну что ж, ребенок в порядке, — сказал доктор. — Все идет хорошо. Если не ошибаюсь, ему уже двадцать восемь педель или около того?

— Почти, — ответила Джеиет,

— Отлично. И насколько могу судить, проблем в дальнейшем не должно возникнуть. Ваш ребенок уже вполне сформировался.

— Ты слышала, Джен? — воскликнул Стив.

Ей было приятно, что муж так к этому относится.

— Хотите несколько снимков на память, пока я не закончил? — спросил доктор у супругов.

— Да, это было бы здорово, — отозвался Стив, ощупывая бумажник, в котором уже было много разных снимков.

— Хорошо. Я сейчас закончу, и вы можете ехать домой.

— Мы никуда не спешим, — улыбнулась Дженет.

Стив припарковал машину возле Риджентс-парка, и они решили прогуляться, прежде чем вернутся домой. Погода была отличная, и хотя минула только вторая неделя мая, казалось, что давно наступило лето.

Они купили мороженое, сели на лавочку возле озера, по которому плавали лодки, и стали наблюдать за молодыми парочками, гуляющими но дорожкам. Дженет взглянула на мужа.

— По-моему, теперь нам не о чем беспокоиться.

— Думаешь?

— Да. Можно обставлять детскую.

— Правда? — Он посмотрел на жену тревожно и неуверенно. До сих пор они не решались ничего покупать и ничего устраивать для младенца, опасаясь новой неудачи. Но сегодня Дженет вдруг ощутила уверенность. Она понимала, что доктор не стал бы обнадеживать ее, если бы сомневался в исходе.

— Давай заедем в магазин и выберем обои на обратном пути, — предложила она.

— Джен…

— Да?

Он склонился к ней и поцеловал в губы, возбуждаясь от того, что от них пахнет пломбиром.

— Эй! Что ты выдумал? — рассмеялась она.

— Хорошо, я согласен подождать еще несколько недель. А пока поедем и купим новые щетки для кухни и ванной. Я хочу, чтобы наш дом был в полном порядке…

— Стив, я люблю тебя.

Анна сидела на кровати возле матери, ожидая, что скажет доктор.

— Вы в порядке? — спросил он у нее. — Если хотите, я выпишу вам успокоительное. Может, чем-нибудь помочь вам?

— Спасибо, — сказала Анна. — Скажите, я могу что-нибудь сделать для нее?

— Нет. — Доктор покачал головой. — Полагаю, ваша тетя со всем справится.

— Правда?

Доктор ушел, и Анна внимательно посмотрела на мать. Казалось, она спала. Разве что перестала так страшно дышать, как всего минуту назад. Анна убрала прядь седых волос. На мгновение Анна задержала ладонь на лбу матери.

Анна вдруг осознала простую истину, что смерть иногда предпочтительнее жизни. Как будто какая-то дверца захлопнулась в ее сердце. Она думала, что испытает страх, но этого не произошло. Ее не мучило то, что она останется одна в этом мире.

Мать любила Анну независимо от того, что та вытворяла. Она гордилась ее достижениями, большими или малыми. И теперь она уходила, и вместе с ней уходила ее гордость за дочь.

У матери оставалась младшая, бездетная сестра. Неужели Анна последует по стопам своей тети и останется одинокой? Может, это ей на роду написано?

Чем больше Анна обдумывала это, тем страшнее ей становилось. Она загубила ребенка, сделав аборт, и теперь пожинает плоды своего безрассудства. Ей следовало оставить ребенка, даже если бы Каллум не согласился признать его. Теперь перед Анной открывалась широкая дорога — просторная, но не ведущая никуда.

Анна вздохнула и подошла к окну. Она давно уже не пила противозачаточных таблеток, но не продвинулась в достижении своей цели ни на йоту. Более того, ей не хотелось близости с мужчиной. Она утешалась, вспоминая слова Мэнди: «Когда тебе сорок, тут уж не до размышлений».

Анна тогда ничего не ответила ей, но сделала выводы. В том, чтобы использовать мужчину, переспать с ним, забеременеть и родить ребенка, она усматривала обман. Этот голый расчет претил Анне. Однако без него она не достигнет цели. Анна надеялась на то, что судьба сжалится и пошлет ей достойного мужчину. Но судьба не проявляла благосклонности к ней. Анна подумывала уже, не дать ли новое объявление, но то, что говорила об этом Карен, удерживало ее. Она должна выбрать лучшего мужчину из тех, кто окружает ее. И все это накладывалось на смертельную болезнь матери.

Из-за этого Анна забывала о собственных проблемах. На протяжении последних нескольких педель она приезжала к матери, читала ей прозу и стихи. Теперь, когда жизнь матери оборвалась, Анна могла позволить себе заняться собой.

Посмотрев на свадебную фотографию матери и отца, она спустилась вниз. Тетя Шарлотта сидела на кухне перед заварочным чайником. Анна взяла чашку и поблагодарила тетю. Что сказать, когда мать только что умерла?

— Я обо всем позабочусь. — Тетя взглянула на Анну. — В похоронном бюро все сделают. Похороны, наверное, состоятся в пятницу. Я всех извещу.

— Спасибо.

— Все к лучшему, Анна, — промолвила тетя. — Бедняжка так страдала.

— Да… — На глаза Анны навернулись слезы.

Шарлотта обняла ее.

— Ничего, ничего, — повторяла она. — Ничего, моя девочка…

Анна позвонила Фрэнку из офиса. Он удивился и обрадовался. Ему хотелось увидеть ее вечером, но она рассказала ему о матери, и Фрэнк все понял.

— Мне очень жаль, Анна. Я знаю, что она много значила для тебя.

Они условились встретиться в конце недели. Повесив трубку, Анна разрыдалась. Жак, увидевший это через стеклянную стену кабинета, вошел к ней с ящиком писем.

— Ты в порядке, Анна? Если хочешь уйти домой, я прикрою тебя…

— Нет. — Она покачала головой. — Мне здесь лучше. Не стоит слишком погружаться в свои проблемы.

— Ну, как знаешь… — Жак пожал плечами и вышел.

Анна повернулась в своем кожаном вертящемся кресле и стала смотреть в окно. Почему ты осознаешь, как важен для тебя человек, только теряя его? Какой-то извращенный закон природы!