– Ты, помнится, обещала потанцевать со мной, – произнес Костик.

– Было такое, – с облегчением улыбнулась девушка. Как же здорово, что он не начал с ходу задавать вопросы.

– Тогда пойдем. Мы еще успеем, музыка пока играет.

Она легко выскользнула из-за столика и подошла к парню. Первым порывом было взять его за руку, но Даша не стала этого делать. Откуда-то возникло неудобство, которого она никогда прежде в его обществе не испытывала. Ей казалось, пространство между ними наполнено колкими обжигающими искрами, и, наверно, если бы они не шли, а стояли друг напротив друга, она не смогла бы смотреть ему в глаза.

На танцплощадке уже никого не было. Да и музыканты давно ушли. Ненавязчивая медленная джазовая мелодия лилась из динамиков.

Даше нужно было всего лишь положить ладони на плечи Костику, но она не могла. Руки словно свинцом налились, голова закружилась, и все перед глазами в ту же секунду поплыло.

Она почувствовала, как Костя обнимает ее, и уткнулась в его шею. От него легко пахло свежей туалетной водой, и под самыми Дашиными губами бешено бился его пульс. Стало невыносимо жарко.

Девушка, боясь упасть, обхватила парня руками, прижимаясь еще теснее.

– Только одного не могу понять, – еле слышно выдохнула она, – почему ты согласился помочь Лике с подготовкой к экзаменам?

Тем не менее он услышал.

– Я думал, ты этого хочешь. Она мне сказала, что обратиться ко мне посоветовала именно ты. Разве не так? – ответил парень.

– И правда, – потерянно произнесла Даша. – Я вроде что-то такое говорила. И все-таки зачем?

Она не знала, поймет ли он суть ее вопроса. Боялась, что он ответит что-то типа: «Просто у меня было свободное время!» – или даже «А почему бы и нет?», но Костя тихо проговорил в самое ее ухо:

– Затем, что об этом попросила ты. Я выполнил бы любую твою просьбу. Понимаешь, абсолютно любую…

– Но почему? – Девушка подняла к нему лицо и наконец заглянула в глаза.

– Потому что люблю. И даже неважно, с кем ты – со мной или с кем-то другим. Больно, конечно, но эту боль можно терпеть. Главное – знать, что ты счастлива. – Даше казалось, что из глубины его глаз брызжет свет, и этот свет затопил ее целиком – с ног до головы – так, что сама она стала им – его светом.

– Тогда будь со мной, – шепнула она. – Ведь мое счастье – это ты.

А музыка все лилась и лилась – без пауз, без сбивок, одна композиция плавно перетекала в другую. И словно отвечая, аккомпанируя мелодии, шелестели кронами старые деревья, в их ветвях перекликались просыпающиеся птицы, а над прудом, отражаясь в прозрачной воде розовыми бликами, занимался рассвет.

– Смотри, какие у меня варежки! – С этими словами на Ларку откуда-то сзади, буквально из-за угла, обрушилась Анька Залогина в съехавшей набекрень шапке.

Ни тебе «привет» или «с наступившим», а сразу похвастаться, неожиданно, но бурно и весело. Ларка едва от толчка не грохнулась, удержалась, уцепившись за шедшую рядом Маринку Клязьмину.

– Чтоб тебя! Че пугаешь? Какие варежки?!

– Вот! – Анька вытянула обе руки вперед, пристраиваясь идти рядом, в ногу. – Бабушка подарила!

– Ты бы лучше меня спросила, что мне подарили…

– Тебе подарили котенка?! Как ты и мечтала?! Наконец-то!

– В том-то и дело, что не подарили, – вздохнула Ларка.

– Вообще не подарили? – изумилась Анька.

– Нет, подарили по частям, – улыбнулась Маринка.

– Вообще не подарили, – подтвердила Ларка. – Телефон новый подарили. Это тоже, конечно, хорошо… – и горестно вздохнула.

Ларка, она же Лариса Филимонова, в детстве мечтала о собаке. О своей собственной верной и умной, знающей кучу команд и готовой всех порвать за свою хозяйку, собаке. Настоящей, живой и теплой. Мечтала, как Малыш из мультика о Малыше и Карлсоне. Потому что у мамы был папа, у папы – мама, старших братьев и сестер у Ларки не было, а одиночество в своей отдельной комнате – было.

Мечтала с детства. Пока года три назад родители внятно и доходчиво не разъяснили ей, что ни о какой собаке и речи быть не может, потому что «жрать она будет как лошадь, а выгуливать ее придется с утра до вечера». И тогда Ларка стала мечтать о кошке. Или коте. Она, что называется, спала и видела его, уютного, пушистого, мурлыкающего, который бы засыпал у нее в ногах, отзывался на «кис-кис» и играл с фантиком, привязанным к веревочке.

Однако и тут родители были непреклонны. Кот или кошка пугали их вроде бы меньше, но ведь и от него или от нее тоже была бы «шерсть по всему дому» и еще что-нибудь страшное.

Поэтому каждый Новый год Ларка ждала чуда, и каждый Новый год чудо не происходило. Под елкой обнаруживались новые джинсы, наборы косметики и телефоны, и никаких – НИКАКИХ – котят. Пережив еще один «праздник обломов», как называла Новый год Марина, Ларка решила завязать с мечтой навсегда, забыть и расслабиться, чтобы не страдать из года в год, не впадать в предновогоднюю депрессию, не ждать и не надеяться. Начать новую жизнь с 1 января. А поскольку 1 января было именно сегодня, то начать новую жизнь с сегодняшнего дня. Перестать верить в чудеса. Снять наконец розовые очки и повзрослеть. Ведь она уже оканчивала одиннадцатый класс и, стало быть, была совсем уже взрослая.

– Как это не подарили? – между тем все не могла прийти в себя Анька. – И что ты чувствуешь? Что-то вид у тебя нерадостный…

– Ай, нормальный у меня вид, – отмахнулась Ларка и рассказала подружке про новую жизнь.

– Правильное решение, – одобрила Маринка. – Чего зря страдать? – И обратилась к Аньке: – А ты лучше скажи, где ты была, мы тебя с утра ждали.

1 января, как известно, – традиционный «Праздник доедания новогодних салатов», который и отмечали старательно часов с двенадцати дня Ларка с Маринкой у последней дома. Анька же, пообещав прийти «ни минутой позже», объявилась только ближе к пяти, когда подружки, с трудом вытащив себя из-за стола, решили вылезти на улицу и пройтись, дабы немного растрясти в животах съеденное.

– У меня тоже никаких чудес не было, – мгновенно погрустнела она, – все как всегда. А не пришла я, потому что меня все задолбало. Я проспала до трех. Пока потом собралась, пока то да се…

Ларка под лозунгом «Новый год – семейный праздник» ежегодно встречала его с родителями у бабушки с дедушкой с маминой стороны, Маринка под тем же лозунгом – с родителями и младшей сестрой дома, и Анька тоже – дома с родителями, старшим братом Геной и его женой Люсей, которую она стойко, но тихо ненавидела с первого момента ее появления.

– У тебя, Маринка, как я понимаю, тоже все как всегда?

– Ага. Все, окончим школу – и никаких Новых годов с родителями! Ну их семейные праздники! НАДОЕЛО. Оливье, шампанское, «Ирония судьбы» – меня лично уже тошнит от этого набора.