Спорить с разъяренным градоначальником никто не стал.

— Так я не услышал главного: что вы будете делать?

— Подготовить штурм за час нереально, — упрямо произнес фээсбэшник. — За два часа тоже.

— Неужели?

— Ворваться можно прямо сейчас, но крови будет много.

— Тем более, у нас серьезные проблемы, — вздохнул Шведов.

— Какие на этот раз?

Генерал взглядом указал на командира полицейского спецназа:

— Полковник Важенин, доложите.

Клим, впервые разговаривающий с мэром лицом к лицу, откашлялся:

— Ребята… — И тут же поправился: — Мои люди и я лично, господин мэр, не уверены в том, что штурм — правильное решение.

— В чем дело, полковник? — вскинул брови градоначальник.

— Это храм, — тоскливо ответил Важенин. — Мало того, сегодня ведь большой праздник. Мы не хотим проливать там кровь. Даже кровь этих подонков.

— …, об этом я не подумал. — Мэр потер лоб.

— Атеисты в отряде есть? — тихо спросил Шведов. — Или не христиане?

— У меня есть татары и башкиры, только им тоже не нравится эта затея, — махнул рукой Клим. — Это святое место, господин генерал. Как потом они будут людям в глаза смотреть? Неправильно все это.

Мэр закусил губу.

— Мои парни пойдут, — буркнул фээсбэшник. — Прикажу, и пойдут. Людей спасать надо.

— М-да… — Градоначальник без восторга посмотрел на бравого офицера, подошел к Важенину и сжал его плечо. — Я вас понимаю, полковник. Очень хорошо понимаю… Но легче мне от этого не стало.

Клим опустил голову.

— Вытащите ублюдков из храма! Посадите в автобус, в самолет, куда угодно! Без вопросов — всех положим…

— Я понимаю.

— Это безумие, — проворчал фээсбэшник.

— Это вера, господин офицер, — мягко произнес незнакомый голос.

Все обернулись: к группе подошли два священника. Пожилой, в одеянии митрополита, и более молодой светловолосый гигант в простой черной рясе.

— Митрополит Даниил? — Мэр поцеловал священнику руку. — Извините, впервые не могу сказать, что рад вас видеть.

— Согласен, — вздохнул Даниил. — Чего хотят эти звери?

— Мы еще не вели переговоры.

— И правильно сделали, — бросил высоченный спутник митрополита. — Чего бы они ни добивались, первыми в храм должны войти мы!

Даниил коротко кивнул:

— Это отец Глеб, основатель Союза ортодоксов.

Из черной коробочки радиостанции донеслись звуки попурри: несколько современных мелодий, ловко склеенных между собой умелым оператором. Чио внимательно прислушалась к очередности коротеньких — пять-шесть секунд — фрагментов и удовлетворенно улыбнулась: Hyp сообщал, что план Глеба развивается без сбоев, и пора приготовить нелюдям следующий сюрприз.

— Наше время пришло, — бросила матушка угрюмо молчавшему Дитриху. — Сейчас тебе предстоит принять участие в строительстве необычайно увлекательного аркана. Увы, мой дорогой самец, в качестве жертвы.

— Ты не можешь так поступить!

Сначала короткое заклинание. Очень короткое, но произнести его требовалось на незнакомом Чио языке. Странном, слегка пощелкивающем, не похожем ни на что из слышанного матушкой до сих пор. При этом карлик требовал, чтобы женщина не просто зазубрила текст, но произнесла его с должными интонациями и без единой шероховатости. Чио потратила на упражнения четыре часа, но все-таки добилась одобрительного кивка Нура.

— Ярбелг'кьо слимь'тек'фиуд…

— Что за аркан ты строишь?! — выкрикнул Дитрих, чувствуя, как поднимается под влиянием незнакомых фраз женщины мощная волна энергии. Невозможно мощная для мага ее уровня. Как густеет внутри ритуального круга воздух, как начинают дрожать столбы, а вызванная сила осторожно, но с очень большим интересом принюхивается к трепещущей внутри командора войны энергии Карфагенского Амулета.

— Ленг'ьерть саа'кумрь'ей…

И вокруг трех камней, размещенных Чио в пределах сердца аркана, заплясали робкие языки пламени.

— Пока все, — вздохнула женщина, переводя дух. И, поймав тяжелый взгляд рыцаря, рассеянно пояснила: — Осталось одно заклинание, которое приведет в действие весь аркан. Но его я произнесу позже, когда получу сигнал.

— Что ты строишь?

— Понимаешь, мы предприняли все необходимые меры предосторожности, рассчитали операцию до мельчайших деталей, но, имея дело с нелюдью, необходимо учитывать и ваш идиотизм. Кто знает, на что вы пойдете, поняв, что проигрываете? Поэтому, чтобы Великие Дома не путались под ногами во время наших действий, в нужный момент я пушу под ваши логова «Слезы сердца Земли». Скорее всего, ваши маги справятся с напастью и заблокируют действие аркана, но это отнимет у них много сил и отвлечет от нас. Разумно, правда?

«Слезы сердца Земли»! Запрещенное заклинание, вызывающее разлом коры и извержение непредсказуемой силы!

— Это слишком круто для тебя, — прорычал Дитрих. — Ты блефуешь!

— Я действительно недостаточно сильна, — согласилась Чио, — но, к счастью, мои друзья нашли способ оптимизировать заклинание. Несколько дополнительных обрядов, сочетание некоторых факторов и самое главное — правильно выбранная жертва. Сильный маг, умерщвленный определенным образом, компенсирует мою… некомпетентность. — Женщина улыбнулась. — Если хочешь, можем заключить пари.

— Но ведь ты сдохнешь, тварь! — не сдержался рыцарь. — Мы заключили договор! Ты поклялась своим сердцем, и оно сгорит, как только ты прикоснешься ко мне!

Рыси изогнулись. Они действительно понимали, о чем кричит Дитрих?

— Ах да, сердце! — Чио усмехнулась, сняла с груди маленький золотой медальон и вложила его в руку Дитриха. — Дарю, славный рыцарь, великий воин и могучий самец-производитель.

— Что это?

— МОЕ сердце. — Красивое лицо матушки замерло в нескольких сантиметрах от Дитриха. — Несколько лет назад я попала в автокатастрофу и должна была умереть. Глеб спас меня, но, увы, теперь в моей груди бьется сердце одного из этих славных созданий.

Рыси дружелюбно потерлись о ноги Чио.

— Будь ты проклята! — Дитрих плюнул в миндалевидные глаза женщины.

А что он еще мог сделать?

— Это и есть Глеб? — Сантьяга с интересом разглядывал здоровяка.

— Да.

— Вы не говорили, что он священник.

— Думаю, сан ему устроил Феофан, — пожал плечами Кортес. — Чисто по дружбе.