— Я хочу, чтобы ты выпустил детей, — буркнул Клим.

— Только после начала переговоров с властями. Где мэр?

— Он будет с минуты на минуту.

— Тогда и поговорим.

Цезарь потянул дверь, но врач неожиданно сделал шаг вперед:

— Послушайте, я врач. Я хочу остаться с заложниками. Возможно, им понадобится моя помощь.

— Если полицейские не начнут штурм, в ней не будет необходимости, — жестко усмехнулся Цезарь.

— У людей могут начаться нервные срывы!

— Если услышите выстрелы, будете знать, что с парой нервных срывов мы справились. Пока не приедет мэр, больше не приходите.

Цезарь захлопнул дверь и рассмеялся.

«Получается! Все получается!»

Если в первые минуты захвата его люди довольно боязливо наблюдали за действиями полиции, то теперь напряжение спало. Террористы поняли, что немедленного штурма не будет, что власти готовы к переговорам, и облегченно перевели дух: расчеты лысого карлика оказались верны на сто процентов. Длительная подготовка к переговорам — не случайно Hyp четко приказал: требовать общения с высшими чиновниками, затем продолжительное переливание из пустого в порожнее, выставление требований, их обдумывание властями, попытки поторговаться… А время идет! Полицейские уверены, что часики тикают в их пользу, что деваться террористам некуда, но жалкие людишки не знают главного! Им не дано понять истинную цель акции! И даже если они догадаются, в чем Цезарь сильно сомневался, то все равно не успеют помешать проведению в оскверненном храме обряда Темных Троп. Не успеют остановить старинный ритуал, открывающий Сатане путь на Землю.

— Со стороны набережной подъехал еще один броневик, — сообщил Ржавый. — Но не приближается.

— Что в подвале?

— Тихо. Попыток пробраться пока не было. Будут обязательно, но, скорее всего, потом.

Когда чиновники соберутся с духом и прикажут полицейским начать штурм. А до этого времени обряд будет завершен.

Испуганных заложников согнали в дальний угол храма, велели сесть на пол и молчать, за ними присматривали четыре вооруженных автоматами стража, и ни один человек не рисковал выводить их из себя. «Продемонстрируй свою жестокость сразу, — вспомнил Цезарь наставления Нура. — Быстро и безжалостно. И пара часов спокойной жизни обеспечена: заложники даже в туалет не будут проситься». Карлик, как обычно, оказался прав.

Цезарь плюнул на икону, усмехнулся и перевел взгляд на помощника:

— Следи за порядком, Ржавый, а я займусь обрядом.

— Дайте нам пройти!

— Пропустите нас к храму!

— Сделайте хоть что-нибудь!!

— Пропустите родственников! У меня жена была в храме!!

— Пусть скажут, что происходит!

— Что вы будете делать?!

Толпа давила, и полицейские едва справлялись с напором возмущенных людей.

— Граждане! Ребята!! — Заместитель начальника московского управления поднес к губам мегафон. — Ребята, имейте совесть! Дайте поработать спецслужбам! Мы справимся!

— Что будет сделано?!

— Выбросите их из храма!

— Освободите заложников!!

— Внимание! Прошу тех, чьи родственники оказались среди заложников, подойти к полицейским автобусам! — Офицер указал на три черных фургона, остановившихся за пределами оцепленной зоны. — Всех остальных прошу не разжигать страсти — мы контролируем ситуацию!

— Доминга, что с магией?

— Великие Дома выполнили ваш приказ, комиссар: из указанной зоны отозваны все маги и приостановлено действие любых заклинаний.

— Вы что-нибудь нашли?

— Внутри храма готовится какой-то ритуал: террористы рисуют символы, расставляют какие-то предметы, но к магии это не имеет отношения. Обычные человские пляски. А вот снаружи… — Аналитик помолчал. — Я чувствую следы сильного аркана, сканеры показывают нестабильность энергетических потоков, но где находится эпицентр, сказать невозможно: там действует очень мощное защитное заклинание.

— Природу аркана назвать можете?

— Увы.

— Сообщите Великим Домам, что возможен удар. Пусть готовятся к отражению.

— К отражению чего?

— Доминга, — мягко произнес Сантьяга. — Среди боевых магов мало идиотов. А остальные прекрасно поймут мои слова: пусть готовятся к отражению. Но не помышляют об ответных действиях. Пока не помышляют.

— Я все понял.

— Замечательно. — Комиссар убрал телефон в карман.

Невидимые, благодаря наведенному мороку, они стояли в каких-то пяти шагах от штабной группы челов и внимательно прислушивались к долетающим оттуда словам. Невозмутимый Бога в черном костюме, сосредоточенная Яна, сбросившая плащ и оставшаяся в боевых одеждах гиперборейской ведьмы, и хмурый Кортес, вооруженный, помимо традиционного пистолета, черной навской катаной.

— Как я и предполагал, — негромко произнес Сантьяга, — нам готовят несколько сюрпризов. Где-то поблизости строится мощный аркан, но, я уверен, это отвлекающий маневр: основные события произойдут здесь.

— Вот только главных действующих лиц пока нет, — заметила Яна.

— Появятся. — Кортес оглядел площадь. — Появятся!

— Я готов пойти на переговоры! Я готов лично пойти в храм, черт бы вас побрал, — мэр зло посмотрел на притихших сотрудников спецслужб. — Но я хочу знать, что вы планируете делать!

— Мы разрабатываем…

— Полтыщи человек внутри, и я не хочу, чтобы еще кто-нибудь из них пострадал! Это первое. Сегодня праздник, это второе. А третье… — Мэр яростно взмахнул рукой. — А третье — у меня толпа, перекрывшая центр города. И если мы не решим проблему за час-полтора, здесь начнутся беспорядки!

— Люди продолжают прибывать, — добавил помощник. — Большая часть в бешенстве.

— Нужно подогнать водометы, — предложил фээсбэшник.

— Идите к черту! Лучше делайте свою работу!

— За час-полтора такие проблемы не решаются, — буркнул генерал Шведов, начальник Московского полицейского управления. — Заложники, которых выпустили террористы, рассказывают, что храм заминирован…

— Вы знаете, что это за ублюдки? — перебил Шведова градоначальник.

— Члены сатанинской секты, — ответил полицейский. — Храм богов Бездны. Они из Ленинграда, базировались на маленьком кладбище в области. Затем сорвались с места… Позавчера ночью они осквернили церковь в Новгородской области и убили сторожа…

— А теперь добрались до Москвы, — закончил мэр. — Поздравляю, генерал, у этих, — градоначальник кивнул на представителя федеральной службы, — по стране шляются обезумевшие сектанты. А вы пропускаете их в мой город. Поздравляю! Очень квалифицированная работа. Осталось только обработать москвичей из водометов, и все будет в полном порядке! Идиоты!