– Не стоит волноваться, я подробно расспрошу Хелит, – парировал вигил.

Видит Лойс, это было глупо и нелепо – два могущественных врага, взрослых мужа, прирожденных воина переругивались, как мальчишки-подростки, безуспешно пытаясь поддеть друг друга. Еще немного – и дело дойдет до снятых штанов и сравнения достоинств – у кого больше. Так недолго приморозить самое дорогое.

– Тебе не стоило тратить время и силы, вигил, я не поддамся на провокации, – уверял Рыжий. – И не сдамся. С чего бы это? Эр’Иррин продержится до самого Даэмли. Может быть, это мне стоит предложить тебе почетный плен? Пытать-то я тебя уж точно не буду, – хамски заявил он.

Высокие скулы хан’анха окрасились легким румянцем, выдавая крайнюю степень бешенства.

– Ты пожалеешь!

– Ты тоже!

Эйген не побоялся повернуться к Мэю спиной, когда уходил. Если бы он только знал, каким это было искушением для униэн, непременно возликовал бы, ибо добился, чего хотел. Вопреки всем доводам рассудка Рыжий поверил хан’анху. Почти сразу. Тем более все стало понятно, когда он встретился глазами с Дайнаром. Виноватыми-виноватыми…

– Ты хорошо запомнил его одежду? – требовательно спросил Эйген у второго своего спутника, за все время не вымолвившего ни звука. – Ты почувствовал его образ?

– Да, мой господин, – отозвался тот и низко поклонился. – Не извольте волноваться, мы с Арра’су сделаем все, как надо. Ни один из магов униэн не сможет определить подмену.

– Даже Читающая?

Колдун с укоризной посмотрел на хан’анха.

– Читающая сможет все, вы же знаете. Но я сомневаюсь, чтобы поддельные тряпки Рыжего повезли к ней.

– Будем надеяться, – процедил Верховный вигил. – И поторопитесь там с Арра’су.

Мэй медленно перечитал запоздавшее послание брата. Потом еще раз и понял, что ничего не сможет сказать Дайнару. Ни поблагодарить, ни отругать. Всякое действие ныне утратило малейший смысл. Разумеется, можно устроить соратнику разнос, тем более что Дайн готов принять любое наказание. Справедливое или несправедливое, неважно.

А вот при мысли о Хелит Рыжему становилось плохо. Словно на грудь лег огромный тяжелый камень, не дающий как следует вздохнуть. Из-за этого проклятого «камня» невозможно ни есть, ни пить. Забытое чувство вернулось к Мэю так же внезапно, как когда-то покинуло. Его невозможно было не узнать. И звалось оно – Страх. Он растекся по жилам холодным огнем, одновременно замораживая и выжигая все нутро, так внезапно, что Рыжий растерялся. Столько лет он не боялся ни за себя, ни за родню, ни за кого.

Хелит, что же ты наделала? Где ты теперь? Что с тобой? Всевозможные ужасы разъяренными дикими пчелами роились в его голове, жалили разум изнутри. Кровавые сцены насилия, которым он не раз становился свидетелем, вставали пред мысленным взором, словно кислотой выжигая глаза. Ведь с одинокой беззащитной женщиной можно сделать все что угодно. Все! Боги!

Мэй почувствовал, что задыхается, его рот заполнился желчью, он встал из-за стола и прошелся от стены к стене, пытаясь усмирить невыносимую боль в сердце. Казалось, оно сейчас лопнет, разорвется на части, взломав тесную клетку ребер.

Так болит зуб – редкий случай среди униэн, но такое иногда происходит. Когда нет покоя, и человек мечется, не в силах остановиться. Встает, ложится, садится в мучительных поисках наиболее удобного положения, чтобы только перевести дух. После долгого блуждания по просторной светелке внутри надворотной башни Мэй все-таки сумел найти позу, в которой он мог и дышать и даже немного думать – согнувшись и упершись руками в стену, словно пытаясь сдвинуть ее с места. Со стороны казалось, что не слишком трезвый князь пристально изучает носки своих сапог.

– Мой лорд, что с тобой? – вдруг испуганно спросил Дайнар. – Что ты делаешь?

– А?

Мэйтианн с удивлением увидел свежие капельки на полу. Осторожно и недоверчиво провел пальцем по ресницам, попробовал их на вкус. Потом присел на корточки коснулся мокрых пятнышек.

– Что это? – прошептал он, не смея поверить увиденному.

– Слезы…

Князь опустился на колени, уселся на собственные пятки и закрыл лицо ладонями.

«Боги! Ито Всеблагая! Хелит любимая! Я снова стал живым человеком! Я вернулся!» – думал он, медленно и мучительно воскресая из мертвых.

Всю ночь они шли через лес без остановки. Дэй’ном-альбинос вел троицу беглецов какими-то тайными звериными тропами, старательно упреждая возможную погоню. Пришлось довольно долго бежать по берегу незамерзающего ручейка. Ноги промокли, и к рассвету Хелит вообще не чувствовала ступней.

– Снимайте сапоги! – решительно приказал альбинос, едва они остановились в густом и темном ельнике.

Но у Хелит не было сил и пальцем пошевелить. Тогда дэй’ном сам содрал с ее ног обувь и стал тщательно до красноты растирать ступни и пятки.

Ранх последовал его примеру, занявшись своими ногами.

– Я не могу, – простонал Аллфин голосом умирающего.

– Сейчас! Я тебе помогу, лорд, – отозвался Итки и метнулся к измученному княжичу.

Но едва вызволитель прикоснулся к мальчишке, тот со всего маху пнул дэй’о в грудь.

– Не подходи, мразь!

Итки ничуть не удивился, встал, отряхнулся и как ни в чем не бывало вернулся к Хелит. Все своим видом говоря: «Ну, не хочешь, как хочешь. Чего сразу пинаться?»

– Если ты думаешь, что я буду тебе ноги греть, то ты сильно ошибаешься, – сказала девушка. – И Ранх не будет. Так что, либо сам, либо мучайся с обмороженными ногами.

Несмотря на жестокий марафон по зимнему лесу, она до сих пор не могла поверить в неожиданное спасение. Будто это Великие Духи ниспослали в помощь беловолосого и красноглазого дэй’о, похожего на инопланетянина. Это странное хрупкое существо сразу понравилось Хелит своей беззащитностью и какой-то изысканно-трогательной уродливостью. Его призрачные крылья, которые ей все время мерещились, чем-то напоминали стрекозиные. Жаль только, что они были перекручены и изломаны. Прозрачные кривые культяпки вместо роскошных ажурных крылышек, треугольное костлявое личико, алые глазищи, тонкие пальцы с распухшими суставами – искалеченный принц, изгнанный из цветочной страны дюймовочкиных эльфов за ужасное преступление.

«Какие бывают преступления в Цветочной Стране Вечного Счастья? Или как там было у Андерсена? Может быть, изменил Дюймовочке с какой-нибудь легкомысленной эльфочкой?» – отстраненно размышляла Хелит. Уж больно внезапно и стремительно случился побег из лагеря Волчары. Не успела как следует отчаяться, и вдруг из ниоткуда появляется это инфернальное создание, предъявляет охотничий нож Мэя и двумя словами убеждает пленницу следовать за собой. А униэн сразу же верит словам дэй’о и не сомневается в его благородстве. Не иначе боги потихоньку начали сходить с ума, наблюдая за перипетиями жизни Хелит.