— Но, с другой стороны, нам кажутся невозможным всё то, что вы нам рассказывали, все эти крохотные механизмы, Небесные Повозки, другие планеты… — произнёс Морт.

— Полагаешь… — произнесла Ива и замерла. — Полагаешь тут замешан кто-то настолько же превосходящий меня и других богов, насколько мы превосходим вас? От того их технологии и кажутся нам чудесами…

— А как зовут Верховного Магистра Ордена? — поинтересовался у Лиама Пьер.

— Это неизвестно, — ответил бывший рыцарь, — и считается не важным. Каждый в Ордене находится на своём месте и делает своё дело. Ни у одного рыцаря нет преимущества перед другим рыцарем. Они исполняют одну и ту же роль. Командор или Ландмейстер — это тоже роли, исполнять которые может кто угодно. Сегодня роль Командора выполняет один человек, а завтра его заменит другой. Командор не поменялся, он был и есть и не важно, кто исполняет его обязанности сейчас. Так и с Верховным Магистром. Его личность не важна. Он был, есть и будет и он руководит Орденом. Он даже не показывает своего лица, на публике он всегда появляется в закрытых доспехах, чтобы не чтили конкретного человека, а чтили Верховного Магистра.

— А если он вообще не человек? — тихо спросила Ива. — Что если это та же самая личность, что основала Орден семь веков назад?

— Ещё один бог? — поинтересовался Морт. — Превосходящий вас.

— А как ещё это можно объяснить? — поинтересовалась Ива. — Целители Ордена делают то, что я считаю чудом, глава Ордена — безымянная фигура не снимающая на людях своих доспехов. Это могут быть как десятки разных людей, сменяющих друг друга на этом посту, так и одно и то же существо. То, как быстро Орден возник и был организован… Это не что-то стихийное, не какой-то поиск в слепую. Нет, с самого начала строилась именно та организация, которую мы видим сейчас. И этот курс стабильно выдерживался семь веков. Никаких явных внутренних разборок, никаких расколов Ордена на несколько организаций, как можно было бы ожидать. В любом из королевств, сами знаете, всякое бывало, а тут такая стабильность и порядок. Да и порядок, если вдуматься, какой-то… не человеческий. Муравьиная колония, а не человеческое государство…

В связи с этим совсем иначе воспринимается признание Сатоши в том, что он вообще не человек. Если предположить, что и он и этот Верховный Магистр — представители высокоразвитых цивилизаций… Скорее всего разных. А может и не они одни. Тогда всё происходящее может быть результатом конфликта между ними, и того же Ареса просто “подтолкнули” в нужном направлении. Это бы объяснило внезапную перемену его характера. Да и Сатоши упомянул тогда какого-то врага, который стоит за происходящим.

Как всё сложно… А главное, такое ощущение непонимания и беспомощности… Орден мы проглядели, не поняли, а теперь это едва ли не сильнейшая организация. Аресу незаметно промыли мозги… А что мешает сделать это со мной? И, главное, совершенно непонятно, какие у них цели? Почему действуют именно так?

— Добро пожаловать из богов обратно в люди! — произнёс Пьер с лёгкой иронией. — Вот именно так мы чувствовали себя по отношению к вам.

— Вот уж действительно… — согласилась Ива. — В конечном счёте, я всего лишь человек, просто очень долго живущая. А тут явно иной уровень игры, иные правила. Радует то, что Сатоши пообещал прояснить ситуацию, да и вообще, вроде как, на нашей стороне.

— Полагаю, бог Ночи в первую очередь на своей стороне. — тактично заметил Морт. — Но происходящее явно не входит в его планы.

— Что ж, осталось не так много. Думаю, дней за десять доплывём, а то и быстрее, если Морт организует нам попутный ветер. — произнесла Ива. — А там уже и до Окинавы рукой подать.

— Верховный Магистр — не человек! — потрясённо прошептал Лиам.

* * *

— Ну, ты готов потерпеть? — спросила Ива Морта, поднявшись вместе с ним на палубу. — Будем из тебя архимага делать. Так это, вроде, у вас называется? Спешки, вроде особой нет, так что у тебя будет время восстановится и прийти в себя после процедуры.

— Да, именно так! — подтвердил счастливый маг.

— Хотя… — задумалась она. — Зачем терпеть? Сделаем вначале лёгкое обезболивание. Лови скрипт. Будешь потом его на себя использовать, если станет совсем невмоготу. Но не чаще, чем раз в час!

— Хорошо! — согласился он. — Сохранить… “Обезболивание”… Применяю на себя?

— Да. — подтвердила Ива. — А теперь терпи!

Морт зашипел, сквозь стиснутые зубы. И это после обезболивания?! Ему казалось, словно он по локоть опустил обе руки в кипяток! Скинув с себя верхнюю одежду, маг размотал ленты, обвивающие руки и увидал сотни пиктограмм покрывавшие их от запястья и до плеча, красновато-коричневые значки из которых можно сложить заклинание. Любое!

От локтя и ниже глифы были скорее красные, чем коричневые и чуть бледнее, чем более старые, но тем не менее — они были! Его мечта исполнилась! И года не прошло! Понятно, что сами по себе они значат не так много, без заклинаний-последовательностей, но он уже знает их немало и в отличии от других магов не нуждается в гримуаре, не нуждается в хитрых техниках шифрования.

А если добавить сюда обещанное богиней бессмертие… Могущество плюс вечная жизнь… Это уже что-то большее, чем просто человек-архимаг, тут он уже и сам становится на одну ступеньку с оставшимися в живых богами! Почему бы ему потом не организовать свой собственный культ? Ради такого можно и потерпеть! Шшшш…. Как жжётся-то!

* * *

Оставив новоиспечённого архимага Ива спустилась в каюту. Пьер и Камилла играли в догонялки, гоняясь друг за другом по мачтам и снастям, так что в каюте находился один только Лиам. Бывший рыцарь обессиленно лежал на гамаке, уставившись в потолок и о чём-то думал.

— Как самочувствие? — спросила она, присаживаясь на соседний гамак.

— Как-будто пробежал двадцать километров с коконем на плечах. — ответил он.

— Примерно так оно и было. — согласилась Ива. — Похоже, те сны были не случайны и глава Ордена действительно направил рыцарей в Королевства и включил в них этот «боевой режим», «победа любой ценой». Представляешь, тысяча, десять тысяч рыцарей размахивающих огненными клинками? Каждый уничтожит десять, двадцать врагов, а потом погибнет сам.

— Славная смерть…

— Не «славная», а идиотская! — вспылила она. — Знаешь, чем больше я размышляю, тем больше убеждаюсь в том, что Верховный Магистр действительно не человек. У него логика нечеловеческая. Вроде как цели у Ордена хорошие, добрые — защита людей от набегов тварей и расширение доступных людям земель, вот только добро это безжалостное. Злое добро, понимаешь? Порядок, но ценой обезличивания и